第一卷 第4章 拜访私塾先生
新生儿的第一声哭啼骤然响起，屋内屋外都松了一口气，压在众人心口的大石被放下，此刻，只剩迎接新生命的喜悦爬上心头。
稳婆将清理好的幼儿递到吴三娘床头边，襁褓中的孩子紧闭双眼，张着口呼吸，瞧着脆弱而又富有生命力。
“恭喜啊，是个女娃，女娃好啊，后头还能带男娃。”
稳婆不是很高兴，按照惯例，男孩出生礼金会重些，而有时接了女孩出生，不被赶出家门就不错了。
她脸上有点挂不住牵强的笑，但她好歹辛苦一场……
稳婆僵着个脸低头收拾东西，直到姜祇喊她，她抬头，刹那间惊喜和激动齐齐涌上心头。
姜祇摊开右手掌心，里面赫然是一小块碎金子，在她小小的掌心折射着令人醉心的光芒。
“给、给我的？”稳婆难以置信地指着自己。
吴三娘也诧异地望向姜祇。
姜祇沉稳地点头，她的掌心又往前递出一寸。
“我们家很欢迎女孩子，女孩是天使，更是无价之宝。”
字字铿锵有力，无需过多辞藻华丽的描述，也能让当下的人感受到姜祇对女孩的重视。
吴三娘压下眼底的泪水，她指尖轻触婴儿稚嫩的脸颊。
她耗了半条命生下来的宝贝，怎会想被世人当成赔钱货……
她复杂地看向姜祇，这是她第一次听到用欢迎二字来形容女孩的出生。
她的孩子，有这样的姑姑，真的很幸运。
稳婆激动地双手搓着衣摆，擦干净了手上几乎不存在的灰尘和汗水，小心翼翼地取走姜祇手心里的小碎金块。
她笑得合不拢嘴，这是她今年收到的最大金额的接生礼，搁谁碰到了会不高兴！
姜祇严肃地敲打稳婆，“财帛动人心，要想留得住钱，就要藏得住话，听懂了吗？”
稳婆握着掌心的硌人的金子，想起自己家几个不省心的儿媳妇，连连点头。
“明白了，我老婆子绝不往外说！”
姜祇托祖父送走稳婆，才回到吴三娘床边，瞧她亲自迎接来人间的小生命。
吴三娘掀起被子，就要下床，姜祇急忙拦住她，“嫂子，你现在不便下床……”
吴三娘顿了身，止住了下床的动作，她双膝跪在床上，轻轻朝姜祇磕了一头，姜祇拦不住，只能侧身避开。
“嫂子，你这是做什么？”
吴三娘哽咽道，“睡梦中听到你的呼唤，把我叫醒，那株人参的恩情，嫂子也会记得，还有你说的，欢迎这个孩子的到来……棋棋，你对嫂子和侄女的救命之恩，嫂子铭记于心，嫂子没本事，但从今以后，嫂子愿意听你的！”
姜祇让吴三娘躺好，给她拉上被子，“嫂子安心修养便是，兄长不在，我总要担起这个家的。”
姜祇勾着侄女儿的小手，食指被她牢牢攥紧。
吴三娘心灵一动，问姜祇，“抱抱她？”
姜祇颇有些无从下手，她力气大，怕把小孩抱坏了。
吴三娘撑起身子，将柔若无骨的幼儿往姜祇怀中一放。
太软了，怎么会有这么脆弱的生物。
在末世，基地里几乎没有新生儿的出生了，这是姜祇近十年见到的唯一一个孩子。
很奇妙的感觉，长大后怀中的孩子要喊她姑姑，与她建立深厚情谊。
姜祇戳了戳孩子的小脸，不由感叹血缘关系的强大之处。
她已经有些喜欢这个小娃娃了。
姜祇看出吴三娘有些精神不济了，她将孩子抱出去给祖父看了一眼。
祖父姜大同同样激动地俯身去瞧这个小生命。
这是他的曾孙女，他一生命苦，老伴早走，交不上丁税，独子充军，不久便传来阵亡的消息，而儿媳郁郁寡欢，最后留下一对儿女，撒手离世。
眼睁睁看着孙子也被带走从军，家中生计愈发困难，他只是个普通的农伯，奈不了这世道如何。
一年又一年地里刨日子，可重重赋税压下来，精心伺候的田地长出来粮食，也进不到农民肚子里。
带着饥饿干活是常有的事儿，一年忙活下来，愈发贫困潦倒。
但不耕作呢？没有谋生手段，又能活过几时？
是以大部分和他一样的平民百姓，在高压的政策和剥削的地主下，苟且存活。
姜祇望着被世道压弯了脊梁的祖父，她完全知他所想。
如果说贫困是常态，那么他们姜家的现状就是千千万万个陈家、王家的缩影，没有反抗能力的平民，屈辱地活在即将倾塌的王朝的剥削下，活得比牛马还艰辛，贱命不是命，只是资本运作的工具。
兄长被带走后，一家老弱妇孺，又能在这样的世道活多久呢？
大抵是像那被冲到河里的木板子，随激浪起，又被凶浪吞噬，起起伏伏，百般不由人。
到夜里，雨又落下，姜祇拉开吱呀作响的木窗，屋外雨打芭蕉，燕儿冲进屋檐下，抖擞着羽翼上的雨露。
阴雨连绵，不是一件好事。
洪灾，也快要来了吧……得尽早做准备了。
姜祇关上窗，捂着怀里敲诈来的，热乎的四个半多金元宝，听着雨在屋檐上哗啦作响，沉沉睡了过去。
翌日一早，姜祇循着记忆一路摸索到兄长带她去过的私塾，轻叩那久未有人敲响的竹木门。
背靠深山前有溪，私塾的位置极好，却无人来此处拜师读卷书。
竹门由内而外被拉开，只露一条缝隙，干瘦的老人手中还握着一卷书，看着是在院中漫步品读时，被外来人所打断。
“你是何人？来此何干？”
瘦巴的老头脾气似乎不太好，一副说不清底细就要赶人的架势。
姜祇双手叠合，行了个书生礼。
“小女见过舟骨先生，小女自相邻梨花村姜家来，此前兄长带小女来过竹屋的，先生可还有印象？”
老头拉开竹门凑近了瞧，捋着所剩不多的白须，频频点头。
“是那个女娃子，看着眼神清明了许多。”
舟骨先生往姜祇身后探，却空无一人，他疑惑蹙着眉头，“你兄长呢？那小子为何不来？”