第1章 青石村
南洲，青石村。
随着一声鸡鸣，刘云眼皮跳动，微微睁开，四周的光线昏暗，透过窗户的裂缝，只有微弱的晨辉能够射进这狭小而潮湿的屋子。
屋内的陈设简陋至极，土炕已经有些年头，表面的泥土裂开了几道细缝，炕角更是破败不堪，露出里面杂乱无章的泥草。
刘云起身，坐在冰冷的炕沿上，每动一下，都会发出咯吱的声音。
“这么早，要去哪里？”
“天气渐凉了，我想多备些干柴。”
屋内，刘云小声回答着，生怕打扰到还在熟睡的家人。
“恩…去吧。”刘父应了一句，算是默认了他的想法。
刘云今年刚满十二岁，是家中次子，曾上过几年私塾，算是村里少有的读书人，他还有一个哥哥，一个妹妹，家里的生活很是清贫，每天将就着能吃上一顿饱饭，就已经很不错了。
大哥刘风，是个十足的农民，他常在村外的荒地上开垦农田，尝试种植一些稻谷。虽然每天都要面对着风吹日晒，但他从未抱怨，总是满怀希望地看着自己的田地，期待着收获的季节，以此减轻父母的负担。
小妹才三岁，是家里的小宝贝，她的眼睛里总是闪烁着对这个世界的好奇。每当我们从外面回来，她总是第一个跑过来，拉着我们的衣角，好奇地追问着每天发生的事情。
青石村外，刘云拿着斧子，脚步轻快地朝着林间走去，清新的空气和淡淡的草木香立刻扑面而来，他深吸一口气，感觉整个人都精神了许多。
阳光透过树叶的缝隙，洒在蜿蜒的山路上，形成斑驳的光影。刘云的心情随着周围景色的变化而愉悦起来，他一边走一边欣赏着山林间的美景。
山路两旁，野花烂漫，蝴蝶在花间飞舞，小鸟在枝头欢唱，一切都显得那么生机勃勃。刘云走到一个小溪边，溪水清澈见底，水中的鱼儿在悠闲地游动。他弯下腰，用手捧起一些水，冰凉清甜，顿时让他感到一阵清爽。
继续前行，刘云来到了他常去的那片树林。这里的树木高大茂密，他选了几棵适合的树木，挥动斧头，开始了劳作。斧头与树木接触的声音，在寂静的山林中回响，每一次劈砍都显得格外有力。
临近正午，刘云站起身来，伸了一个懒腰，他将柴火整齐地捆绑起来，放在背上，准备返回村子。
下山的路上，刘云的心情格外轻松。虽然肩上的柴火不轻，但想到这些柴火能够帮助家里度过寒冷的冬天，他觉得一切辛劳都是值得的。
其实刘云心中始终藏着一个梦想，希望有一天能让家人摆脱贫穷的山村，住进城内的青砖瓦房。他相信，只要通过努力，就能改变天定的命运。
很快，当刘云回到村中，眼前的景象让他不由自主地放慢了脚步。家门口停着一辆陌生的马车，车上刻有精致的花纹，显得格外耀眼。这辆马车与村里的泥泞小道形成了鲜明的对比，不禁让人多看了几眼。
心中满是疑惑，刘云不记得家里有什么重要的客人要来。他加快步伐，急切地走向家门。
推开门，一股陌生的幽雅香气扑面而来。
客厅里，一名中年男子背对着门口坐在那里，他的身姿挺拔，穿着一身深色的长袍，头发微微泛白。刘云刚要开口，那人却仿佛感应到了什么，缓缓转过身来。他的面容和刘云有几分相似，眼神中透露出一种历经沧桑却依旧坚定的光芒。
“小云，你终于回来了。”男子的声音温和而有力，带着几分难以掩饰的激动。
刘云愣了一下，挠了挠头：“您是？”
男子微笑着站起身，走向刘云，拍了拍他的肩膀，“我是你表叔刘元歧。十年前我离开这里，去了很远的地方，那时候你才两岁，肯定不记得我了。”
听到这个名字，刘云的眼睛微微亮了一下，他似乎在父母的谈话中听过这个名字，但具体的事迹已经模糊不清了。
“如今我在南州的万字号药铺当差，这些年药铺发展得很快，已经在南州开设了多家分部。这次我回来，是因为总部打算在南阳城设立新的药铺。”
刘云听得目瞪口呆，他从未离开过这个小村庄，对于表叔所讲的经历充满了好奇。
“你有没有想过离开这个村庄，去外面的世界看看？”刘元歧语气一顿，沉吟了片刻，正色道：“我想举荐你去药铺做学徒，你觉得怎么样？”
刘云被这突如其来的提议吓傻了，他看向父母，但都表现的很平静，显然是知道了这件事情。
“你若是愿意，这将是一个改变命运的机会。万字号药铺在南州的名头正盛，未来的机会无限。作为学徒，你不仅能学到手艺，还能拿到二两银子的月钱。”
刘元歧特意赶回青石村，是有他的私心和目的。表面上看，药铺掌柜的职位光鲜亮丽，实则内部的权力斗争异常激烈。他所在的分店，由古鹰长老背后掌控，与另一派系有着不小的矛盾。
就在几日前，南阳城的掌柜人选已经被定下，据说此人并不愿意涉及派系之争，于是古鹰长老决定安插一名亲信学徒，等待日后找机会取缔对方，正好刘元岐出身于南阳城附近的青石村，便将这份差事交给了他。
“表叔，我愿意去试试。”刘云的声音虽然有些颤抖，但眼神里却透露出前所未有的坚定，他想要改变现状，就必须要迈出这一步。
“好，既然你有此决心，那明日一早我们就出发。”
见此事已经定下，坐在一旁的刘母，眼角微微湿润，心中不免泛起了阵阵不舍。而刘夫则是沉默地点了点头，显然心中有太多的话想说，却又不知从何说起。
看着这一家人的情景，刘元歧站在一旁，多少有些感慨。他记得多年前自己也是这样，带着一腔热血离开了这个小村庄，去往外面的世界闯荡。如今他已是万字号药铺的掌柜之一，身份地位迥异于当年。