第14章 棺中活人

“自邓知县入棺，再无人离其左右？”姜落落问。

“只有不到几口茶的工夫，账房送来钱，我在后厅外给杠夫们派发酬劳，他们拿了酬劳后便进入厅院抬棺。”张州珉反问，“这么短的时间，怎能有人将邓知县从棺椁里弄出来又转移走？何况杠夫们不是说，抬走的棺椁重量也没问题？”

“是啊，我们进入厅院时，也就只看到院中一口棺椁。”一名杠夫道。

“谁能在那么短的时间，从衙门盗走一具尸体，消失的无影无踪？不可能，绝对不可能！”张州珉连连摆手，“你这话可是又前后不一。既然你说人是在衙门没的，那棺椁在衙门便是已出了问题，又怎能说路上没问题？杠夫都咬定他们抬的棺中有人，难道八名杠夫会一齐帮着隐瞒不成？”

“不敢不敢！”八名抬棺杠夫同声急呼，“落丫头，你可不能乱说啊！”

与凶肆打交道的杠夫都是多年的熟人。

“哼！”胡知州甩袖，“衙门查案，怎轮得到一个小仵作问东问西？什么能看得到影子？本官看你就是不知天高地厚，信口雌黄！”

说是这八个杠夫不顾后果，合谋盗走已死的邓毅，他挖掉眼睛都不信。

“姜落落，验尸就验尸，这里轮不到你胡言乱语！”

稍对姜落落有些好感的张州珉也止不住训斥，“来人，把她带下去！”

“落落哪敢当着大人的面胡说八道？她这般说自有她的理由。”

罗星河拦在姜落落身前，“请大人听她说完。”

之前办案，没有过哪个大人在场，姜落落私底下有什么看法都是说给他听，然后他就照做了，且屡有所获。

此时，案关邓知县，其遗体又恰在凶肆的人眼下失踪，姜落落要站出来维护凶肆及一起帮忙的人，忍不住当着胡知州的面多说几句出头的话。

而这种情况以会只多不少，毕竟姜落落已经做了县衙仵作，多了与官府打交道的机会。

罗星河想，他家落落其实早该令人刮目相看。

见罗星河挺直腰板护在自己身前，淡定从容的姜落落微微一笑，从他身后侧挪一步，“棺中有人，谁又知道棺中躺着的最终是死人还是活人？”

“从衙门抬出来的棺椁里装的是活人？”

那几个县学学子也忍不住惊奇。

“姜落落，你把话仔细给本官说清楚！”

再次诧异的胡知州索性让姜落落说个痛快。

罗星河侧身，“落落，你说。”

“我有证据。”

姜落落俯身一把掀开身旁供桌垂下的白色盖布，“舅舅，你瞧瞧这块挡板。”

“这块木板谁支的？”

罗星河弯腰，很轻易地便将竖靠在两条桌腿外侧的一块木板拿起来。

木板两头分别只比供桌稍长半寸，有供桌一多半高，借两条桌腿支撑，呈挡板状靠立在供桌下方，再由垂下的盖布遮掩。

只从供桌正面看，白天是看不到桌下挡板，若天黑有烛光映照，能够看到一个长方影子，像是与供桌连为一体。

而为稳固，供桌的两条桌腿实则是支在桌板两端的厚实木板，如此，便将桌下两侧也挡了个严实。

“这木板是后支的？”负责搜查的差役甚为意外。

他们查看过供桌下，甚至敲过那隐于桌下的地面是否有异，可没发现这块木板原本不属于供桌？

胡知州也是眉头一紧。

“这块板子怎么瞧着有些熟悉？”张州珉盯着罗星河手中的木板来回打量，“还有这花纹……”

木板的板面被漆成暗红色，涂刻黑线花纹。

候在灵堂门外的一名年长的衙差伸长脖子冲那块木板张望，“好像是后厅侧厢房的床榻围板。”

经此提醒，张州珉也恍然想起，指着那块木板，“没错，就是那床榻围板！”

床榻依墙，有三面围板做装饰，这是头脚两侧围板中一块。

“那厢房原本没有床榻，是老知县夫人后来新做的。有阵子老知县夫人与知县大人斗气，独自搬到侧厢房去住了一阵。”张州珉转向那名衙差，“那床好像就是你家的木匠亲戚做的？还说为这围板做独一无二的花纹？”

那衙差点头，“是的，卑职也曾帮忙，所以有些印象。表舅曾说他琢磨了六七日才绘出这吉祥如意的花样。”

这就是了。

姜落落心下了然。原本她还在琢磨这块板子的来历，有这二人的话便更解释的通了，“这块板子就是为给那棺中活人做遮挡用。舅舅，你把木板放回原处。”

罗星河照做。

姜落落继续说道，“事实上，是有人携板伺机替换邓知县躲入棺中，由杠夫抬入清心观，再趁灵堂无人时，迅速携板翻出棺椁，恐来不及逃离，便先躲在供桌下，利用围板便能遮挡其身影，以免烛光映出。”

“从棺椁到供桌下，可不需要多长时间。”罗星河豁然醒悟，将盖布放下，“此人先躲在桌下，即便当时天色未亮，有烛光映照，出入灵堂的人看得见挡板的影子，也只以为是与供桌一体，谁会好端端的怀疑挡板后的桌下还藏着人？”

“是啊，我等跪在这里烧纸钱，确实只看到桌下有一截齐整的方形黑影，从未多想。”

那几个书生也都在回想当时。

张州珉思索，“按习俗，出殡前一刻才会完全封死棺盖，此人有的是时间逃出，倒也不怕活埋。当老戈发现邓知县丢失，众人大惊，皆只在意这口空棺，躲于桌下之人便可趁乱溜出灵堂。”

“听闻出事，我们便冲入灵堂，确定棺中当真无人，一边派人回县衙禀报，一边控制清心观四周。确实没有在第一时间想到人还藏在灵堂之中，是卑职疏忽！”那为首的府差拱手跪地。

谁能想到当时棺中之人只是挪了个位置？

他们顶多想到或许还未来得及离开清心观。

但更多的也是震惊。

一具尸体怎能不翼而飞？

“草民也有错。”老戈的背驼的更沉，“草民不该太过惊慌，招来众人围观，让那贼人有了可混之机。”

在灵堂帮忙的都是衣衫混杂的普通百姓，皆在想着那具凭空失踪的遗体，谁又顾得留意身旁一扫而过之人有何不同？