第二十四章 前奏
昨夜雷声大雨点小。
天甫一放晴，地面就干了七七八八。
李吉大早上起来伸了个懒腰，“小娥，我上职去了。”他交代一句，顺手抓起桌上两块卷饼，边走边吃。
“大郎，下午捎带头大鹅回来。”
李小娥交代道，声音从李吉身后传来。
如今李吉混成了都头，家里的情况改善，伙食等方面自然也就上去。
“好嘞。”
李吉头也不回地应答道。
屋檐檐角上有水滴滴落，正巧打在台阶青苔之上。
对门十字街街头立着“小樊楼”的招牌被雨一洗，清亮许多。
有红柿子从小樊楼的墙面漫过。
饱满的果皮上，沾着清晨水珠，勾引人食欲大发。
咯嘣。
一只大手顺势一摘，粗鲁抓下两个柿子，李吉一口一个塞进嘴里，树枝还在簌簌抖动。
小樊楼的李大嫂与李吉认识。
李吉过往办酒都在此地，再说吃几个果子能有甚事？
待日头渐热上几分，李吉也赶到了衙门。
“李都头，吃了吗？”
小牢子廖勇左手搂着一坛子女儿红，右手拿着几包烧肉之类的小菜，正巧又与李吉撞上，便多问了一句。
“呦，是廖勇啊，你如何在这儿，今天不是你当值？”
李吉先问道。
“嗨，今儿可是看活剐贼头史进的好场面。有我大兄出马，我能不来？等会啊，就着酒肉，看那史进被剐，下菜得很。”
廖勇张扬地说道。
刽子手与牢头本是两个不同职业。
廖勇的堂哥廖忠行刑手段技艺不差，不时也客串一把押狱中的行刑刽子手。
北宋的官场，基本上就属于坐堂文官，一把手独断诸事。
整个衙门也都是配合知县而运转。
大的县城也就罢了，中小县城很多岗位都是挂空的。
而在华阴县衙，没有合适的人选，或者说收不到一定程度的孝敬，知县老头宁愿吏员的位子空着，也决计不与外人。
本地的豪强，想要谋取一些吏职，真金白银只是基础。
当然钱能通神，银子达到一定的地步，譬如西门庆就直接绕过地方，输送利益给更高一级，让自身在当地同样也可以形成欺行霸市，横行霸道的局面。
“哦，那你小子喝好。”
李吉平淡说道。
他早上左眼皮一直在跳，没由来地有一种不好的预感。
“行，都头，您忙着。”
廖忠又招呼一声，提溜着酒肉寻个好去处，等会观看行刑现场。
知县相公既要杀人泄愤，提一提士气，想着让所有人最好都能看到草寇的下场，便命差役搭了个简易的台子。
廖忠这会儿就得去提前占位置，不然等下人挤人，看到都是乌泱泱后脑勺，能有什么意思？
“李吉来了呀。”
坐在藤椅上的知县相公蓦地睁眼。
李老头今日穿一身威严公服，浅绿袍子，方心曲领，腰悬玉佩，整个人精气神抖擞。
尤其是额头一抹红斑，简直像一头睁眼欲巡视领地的山君。
“见过恩县。”
李吉挺立身子，微微一拱手作揖道。
“周遭布置如何？”
知县老头紧绷着一张脸，森然地盯着李吉问道。
“恩县放心，卑职已经巡视过周围一圈，各处暗哨都已妥帖。若是贼人真敢来劫狱，必定让他们有来无回。”
李吉就差拍着胸脯保证。
事实上李吉看来，少华山贼人昨日才吃了大亏，那杨春眼球都被自己点射射爆，今天劫狱什么断无可能。
“好。”
知县老头的脸皮抖了抖，挂在两颊的肉，这才一点点垂下。
“若是如此，先把人押上来，待吉时一到，开剐行刑。”
李老头身子往后一靠，慵懒地说道。
活剐与斩头不一样，得进行不少准备工作，为了方便吉时能顺利行刑，得早早把人给带上来。
“是。”
李吉应诺，立刻下去安排。
他虽是都头，但是与军职中的都头实际有一定区别。
军职中都头虽然也是低阶武官，但是下面还有军头，十将，将虞候，承局，押官等等职位。
而李吉这个都头更像是县衙中的一个班头。
负责控制衙役两个班，另外也算知县相公心腹。
往大了说等若半个县尉，毕竟有知县许可，他可以招募一部分土兵。
往小了说，那就是一个厉害点的衙役，与其他大街上巡逻衙役没太大区别。
也正因如此，造就一个尴尬局面。
小事情上，李吉拍不了板，大事情上却又偶尔能插一句嘴。
李吉命人去押史进，自个儿也在前堂候着，他如今有了身份，更不可能什么事情都亲力亲为。
却说牢中的九纹龙史进。
史进一直记得昨晚朱武阴神假借老鼠说的一席话——以待天时。
被狱卒冷水浇过的发丝，湿漉漉地遮住他左眼，而露出的右边眼睛，也是浅浅地眯着，史进静默地望着窗口，些微的光线照射下来。
外面的天空有几分朦胧，但必定是广阔的。
史进拧了拧脖子，听到踏踏踏的脚步声从外面传来。
时机到来了。
史进心想，含在口中的玄元丹融化了一半，醇厚的药性不断修补身躯。
早上给史进冲水的小牢子都没注意到褴褛的囚服下，古铜色强健手臂上那些洞穿的血口，血茧已经悄然脱落，露出白皙嫩肉。
这代表史进的伤势已经好了七七八八，除了膝盖骨粉碎的瘸腿。
剩余的玄元丹一口咬碎，吞入咽喉。
先是静默一会儿。
然后，澎湃的药力，才如大江大河灌入四肢百骸。
又因药性太过霸道，史进一张脸涨成紫色，太阳穴突出一寸，好似一个纠结的井字。
双臂的肌肉虬结如龙，一条条扭曲起来。
史进用牙齿咬住铁链，左手攥紧匕首，猛地一划。
咔嚓，十几斤重的铁链被黑沉沉的匕首削断。
如法炮制。
一刀剁下，咔，脚链也被一击斩断，镔铁碎屑飙溅到脸上，史进轻轻掸了掸，脸上再无任何凶恶表情，沉着脸一语不发。
就好比官府判刑时，什么流程都不用走，直接给了一个活剐一样。
史进也不打算再放任何狠话，杀就完事儿。
（凌迟活剐乃是宋仁宗时期开始的刑罚，最初主要是针对祭鬼的邪教徒。到了如今宋徽宗年间，刑罚范围逐步扩大。穷凶极恶的草寇，也能享受到此等殊遇。）
“若有可能，一定要杀掉那个害我变成如此模样的罪魁祸首——李吉。”
史进心底默默想着。
“啪嗒。”
小牢子手中的绳套落下。
“你，你……”一时口结，小牢子说不上话来，他伸手指着史进，入门第一眼就看到那些碎掉的铁链，然后，话就全部堵在嘴里，口齿囫囵不清。
“牢，牢头，头，不，不，不好了。”
小牢子战战巍巍说道。
“你小子搞什么，一惊一乍的？”
换了一身刽子手衣裳的廖忠，正在准备刑具。
那是一张镶嵌无数细碎刀片的渔网。
此物就是剐刑的器具，上面遍布斑斑点点的黑紫血迹，乌漆漆的油脂，以及缠绕一股难以言说地尸体腐臭。
廖忠放下渔网，提了一柄钢刀就往里走，打算看看具体是个什么动静。
咔嚓。
骨裂的声音响起，小牢子的喉头被一指戳碎。
史进扶正小牢子的身躯，一歪头，正好与廖忠形成对视。
阴森监狱墙壁一侧的油灯照亮史进那张漠然的脸。
脸上没有狰狞，森寒的神情。
只有漠然。
无尽的愤恨，吞入腹中。
只剩下杀人如杀鸡一般平静的眼眸。
两人打一个照面，一股寒意从脊椎骨窜上廖忠的天灵盖，提刀的手顿时变得不稳定起来。
“嗬嗬。”
尚未死透的小牢子，口头发出公鸡被割破喉咙般凄惨地叫声。