第173章 功劳

在场的小姐们神色不一，多数人与身边的人窃窃私语起来。

柳云曦却仿佛没有听见她们的议论，对这些人的言语，她毫不在意。

倘若她真是个在意他人言论的人，在那次与韩府的事件后，早就已经被流言蜚语所击垮。

怜星公主与凤麟郡主自以为得计，实际上柳云曦对她们的手段毫不在意。

皇后见状，微微责怪地瞥了怜星公主一眼，温言道：“好了，怜星，你在林中游荡一整天，也不见你感到疲惫。”

皇后示意怜星公主坐下，怜星公主得意地坐下，心中满意自己刚刚对柳云曦的一击。

皇后随即转向柳云，语气和蔼地说：“临川，怜星这孩子被本宫宠坏了，实际上心肠很好，只是言语直接了些，你也快坐下吧。”

柳云曦微微俯身行礼，“感谢皇后娘娘，公主性格直率，这正是她最难得的优点。”

言罢，她款款落座。

此时，仆人们搬来数堆篝火与烤架置于场中，一些侍卫也抬着处理干净的猎物走来。

众侍卫中的首领跨前两步，跪地恭敬地禀报道：“启禀皇上，各位娘娘，这些猎物是今日各位主子在林中的劳动成果，按照之前的惯例，这些猎物将烤来供众人享用，下人们已经将猎物全部妥善处理并串好架上了。”

屠氏低声赞道：“不得不佩服这些下人的效率之高，看看这些猎物，都已经串好，准备烤制了。”

柳云曦微微颔首，心中暗自赞叹：这效率，堪称一时无两。

皇家人员的造访间隔长达两年，若是在围猎盛会上一事无成，那便可能招致杀身之祸。

身份与生命皆维系于这次盛会，自然行事要迅速果断。

皇帝显然对这批人员的行事效率颇感满意，赞许道：“尔等办事敏捷，朕有赏！”

领头的管事官员面露喜色，连忙跪地叩首，感激地说：“微臣感激不尽，谢陛下赐！”

后宫佳丽们的目光纷纷投向下人们搬运的猎物，戚太妃目光一扫，便愉悦地笑出声来：

“今年的盛宴定然美味非凡，瞧这搬运中的猎物，竟然有一只鹿！可见今日这些年轻俊彦们的确是收获颇丰啊！”

围猎场上鹿的数量本就稀少，且每一只都机敏过人，想要捕捉它们，难度比起往昔不知增加了多少。

今日竟有一只鹿！

“鹿？”皇后眉头微蹙，心中随即一沉。

她的儿子也参与了围猎，但从他的表现来看，似乎并未有太大收获。这头鹿，究竟是谁的猎物？

皇后并不担心旁人，她唯一担忧的，便是其他皇子。

围猎，亦是皇帝考察众多儿子才智与勇气的手段，看谁能够表现出色。

若是其他皇子的猎物，今日的荣耀便非他莫属。

果不其然。

皇帝对戚太妃的言语产生了兴趣，他低头一瞥，“果然，这处理得体的鹿肉，不细看还真难以察觉。太妃的眼睛真是雪亮。”

戚太妃轻轻点头，默许了皇帝的夸赞。

其他皇子及其生母们，无不心悬一线。

与皇后所虑相同，他们都在猜测，这头鹿的猎手是谁。

他们都担心是某位皇子，因为若是如此，此人定会在皇帝面前大放异彩。

“看来围猎场上的鹿确实愈发稀少，竟然只剩下一头。”皇帝并未急于询问鹿的归属，而是先环顾四周，数清了鹿的数量，脸上流露出了一丝惋惜。

打猎往往能映射出一个人的内在品质。

唯有那些最为沉稳、耐心十足的猎人，方能捕获到优质的猎物。

若是一个人性格浮躁，便无法耐心潜伏，等待猎物的出现。

鹿这类性格机警的动物，若非把握住最佳时机，稍有差池，便会惊慌逃窜，导致前功尽弃。

其他猎物亦是同理，但相较之下，鹿的价值无疑更为珍贵。

在这片幽深的猎场中，唯一值得一猎的宝物只有一个，那便是象征着无上荣耀的鹿王。这预示着，在今日踏入这片林地的所有人中，唯有寥寥一人能够抵达心中所渴望的境界。

皇帝的心中此刻纷繁复杂，如同一团交织的乱麻。一方面，他期盼着那个人能是自己的子嗣，意味着西魏的江山将有可靠的继承者。

然而，作为一个正值壮年，却不可避免地感受到身体机能逐渐衰退的君主，他又不愿过早地面对竞争者的出现。

因此，他一直按捺着好奇心，未曾询问那神秘猎手的真实身份。

嫔妃们亦深知皇帝对此事颇为忌讳，她们平日里喜欢插话，此刻却异常沉默。

最终，太后打破了沉寂：“有一只已经足够了。这鹿肉极富滋养，记得前年还是御林军献上的。今年能有人成功猎获，已属不易，只是不知那幸运儿究竟是谁。”

作为皇帝的生母，她与皇位争夺无涉，自然是提出这个问题的最佳人选。她的提问无所畏惧，不必担心会引起儿子的不满。

皇祖母的话语落下，众皇子纷纷低下了头。他们感到羞愧难当，因为在前年的围猎中，他们便未曾有所斩获。

当时他们年幼，尚可原谅。但两年的时间过去，他们依旧毫无长进。

这只鹿仿佛从天而降，神秘莫测。

皇子们垂头丧气，不安地环顾四周，内心既羡慕又担忧，害怕是自己的兄弟取得了这份荣耀。

“母后所言极是。”皇帝深深吸了一口气，目光锐利地扫过自己的儿子们，语气沉重地说：“这鹿，可是你们中的某一位猎获的？”

父皇的质问终于到来。

几个皇子互相对视，却无一人敢于此刻挺身而出。

他们归猎时，均有专人记录猎物，彼此之间并未交流，因此不知他人成果如何。

而且，由于有专人记录，他们也不敢冒领功劳，否则一旦被拆穿，将面临父皇的盛怒。

他们深知，技术与勇气相较，后者更为重要。

气氛在这一刻变得凝重。

皇帝不禁哑然失笑，“你们一个都没有猎到，难道这鹿与你们毫无瓜葛？”

太后的眼中闪过一丝失望，这群人毕竟是她儿子的血脉，是未来西魏的皇族。

他们将肩负着江山的重任，却竟然无人在猎场中脱颖而出？

回想当年，皇帝自己还是皇子时，猎场中的鹿虽多，但他常常能猎得双鹿，足以证明他拥有超凡的耐心与能力。