第242章 刺客

直到第五日申时，丁老三才带着当初骗走孔敬的银子来了客栈，与他同行的还有许士元。

孔敬接过银子，仔细数了数，对上数了才放过丁老三。

小玉见丁老三回来了，兴奋地扑了上去。

“谢谢几位的仗义相助，丁某感激不尽！”丁老三说完后，就拉着小玉朝几人躬身拜礼。

宋灵淑轻扶了丁老三的胳膊，微笑道：“就像当初我说的，我们是合作共赢，并非纯粹是帮你。”

孔敬双手交叉在胸前，后退一步，挑眉道：“倒也不只是为了帮你……。

丁老三低头看了一眼小玉，有些感叹道：“我在这半年内执着于查出真相，时常外出留小玉在武馆，丁勇几人才敢在我出去时欺负她……”

“我不怕丁馆主他们！”小玉笑得眼睛眯起。

许士元挥手示意，身边的人端上来一个沉甸甸的银袋，递到了小玉的手上。

丁老三惊讶一瞬，快步挡下了许家的随从，拱手道：“许大公子，不必如此……”

“许大公子愿意替何冲赔偿村民的银子，丁某已是不胜感激，怎好再收你的银子？”

许士元用扇子指向那小袋银子，对丁老三道：“这是按何冲收的那批棉花正常售卖的利润所得来计……既然我许家决定出面平息此事，你们就安心收下这些银子吧。”

见丁老三还在犹豫，宋灵淑微笑开口劝道：“许家作为行首出面，也是为江南众商户做个表率，小玉的父母都不在了，往后需要用银子的地方还多着。”

丁老三迟疑了片刻，才让小玉接下银子。

这事说到底，本该是由江南商会来斡旋，只是何冲还没来得及上告至商会，潘家就下手了。

许家行事大度，面对潘家的陷害，不但没有伺机报复回去，还以德报怨地出面平息了潘家惹下的纷争，换得了众人交口称赞的声誉。

从商人的角度来讲，是稳赚不赔的买卖。

丁老三想通了这点，拉着小玉郑重地朝许士元道谢。

这两起案子在今日已经宣告结束，潘家大管事汪齐买通匪徒杀害何冲一家，被苏州府判处死刑。姚缪提供证据有功，只判其抄家流放，作为帮凶的丁勇几人被判徒刑五年，以儆效尤！

两个案子的幕后之人潘晖，会在明日由盐铁司的人押回刑部，同行的还有孟阳与张、林二人。

徐知予在抓到潘晖的第二日起，便依照孟阳几人的供词，将几条渠道和水路上的私贩一网打尽。

在收到朝廷下发的诏令后，又连夜派人去建州将潘家家主与潘家几位管事全部抓回了苏州，准备一并由盐铁司押回刑部受审。

之后将由刑部全权接手潘家与沈家在幽州走私突厥一案。

幽州的案子优先于这两个小案子，便是徐知予也只能先上书回京请示，潘家最终结果如何，还未可知。

至此，两起案子才算彻底了结。

苏州城的百姓见潘家家主都被官府的人押走，纷纷拍手叫好。

只有丁老三自府衙出来后，脸上一直萦绕着阴霾，让人看不清他在想什么。

宋灵淑将人送到了客栈门前，见丁老三带着小玉上了马车，两人似乎准备离开苏州城。

看这情形，丁老三并没有接受许士元的招揽。

许士元面露可惜，直叹气道：“丁老三说要带着小玉离开苏州，也不想再回到建州……”

他想起丁老三在府衙门外，面对他诚心招揽，表现得客气有礼，坚定拒绝，言语间丝毫没有犹豫。

“这倒是可惜了……”宋灵淑感叹。

人各有志，或许丁老三经此一事，对行商之人都带着偏见与不喜。

随后，宋灵淑回到客栈，与几人商议后，决定明日一早就返回江州，许士元请客为他们送行，作最后的道别。

次日一早。

宋灵淑临行前，去了一趟城西盐铁司衙署，向徐知予辞行。

徐知予要在今日安排人押送潘家老小与孟阳几人回西京，遗憾无暇相送，只是神神秘秘地递给宋灵淑一个精致木盒。

宋灵淑坐回马车后才打开木盒，里面装的不是什么名贵的钗环首饰，而是一张做工精致的令牌……

一行人从客栈出发，孔敬与荀晋骑马在前，宋灵淑四人坐马车跟随在后。

他们刚走了一会儿，还未到城门口，街道前方就堵满了人。

是盐铁司的押送囚车……正好和他们赶在同一个时间出城，他们只好避让，让囚车先行。

宋灵淑掀开车帘，见囚车上的潘晖早不似前几日那般一身锦衣傲气，此时如同一个呆滞的木偶，被街道两旁的人扔来烂菜叶子挂头顶也毫无反应。

孟阳三人在同一个囚车，虽不像潘晖那般失魂落魄，也是狼狈不堪，低垂着头，没敢在百姓的围观下露出全脸。

后面跟着两辆囚车是潘家家主和管事，潘家家主须发皆白，神情颓丧如斗败公鸡，根本看不出是一个大家族的威严家主。

队伍最前面是吴参军带着衙役开路护送出城，盐铁司郎中骑马紧随，两边跟着几十名差役全程护送。

在一片喧闹声中，城门口上方的门楼上，一道身影露出半个头，紧盯着下面的囚车队伍。

垛口上正架着一张大弩，绷紧的弦已拉满，弩箭瞄准了下方的人群。

在囚车即将进入城门口时，一声呼啸的破空声响起，紧接着是低沉的闷响，还夹带着大声惨叫。

这巨大的动静，令盐铁司郎中下意识回头看向中箭的人，惊恐呼喊，“有刺客！”

场上一片混乱，百姓惊慌失措地往后退，差役纷纷拔刀护住了几辆囚车，警惕地朝向着周围的人群。

宋灵淑听到箭声尖啸，又听得盐铁司郎中的大喊，快速出了马车。

“怎么回事？”翟云霁也跟着钻出了马车，见护送差役如临大敌，顿时惊愕地四下张望。

吴参军带着衙役开始四处寻找刺客，命无关百姓远离此处。

荀晋与孔敬一直在外面，他们听到箭声时，目光投向了街道前方的城楼。

不远处的囚车上，一支长弩箭穿过了潘晖的右肩胛骨，潘晖脸色苍白如纸，不如生死地歪垂着脑袋。

宋灵淑看得直皱眉，刺客的目标竟然是潘晖……

盐铁司郎中一脸焦急地朝小吏大喊：“马上去告知司使，有人意图对潘家灭口！”

“是。”小吏骑马快速回了盐铁司。

负责护送的吴参军也立刻派人回府衙报信，他不敢离囚车太远，生怕再有刺客来袭。

众人都以为刺客马上会出现时，却迟迟没有等来下一波攻击。

围在囚车旁的差役半刻也不敢放松，紧张地举起刀防备。

很快，几道急迫的马蹄声响起，有人大喊让道，百姓自觉纷纷远离，让出一条大道。

见徐知予来了，盐铁司郎中急忙上前禀告，潘晖还有一口气在，刺客射出那一箭后就没再出手。

宋灵淑走向潘晖的囚车，目光落在了箭羽上，细细打量了一番。

从箭羽来判断，这种箭一般用于守城的大弩，不是普通人能触及到的东西。

如苏州这样的上州，在武备库里就有这样的大弩。

徐知予命人将潘晖移出囚车，又仔细检查了伤口，确认潘晖还能救回来，这才松了口气。

放松下来后，徐知予也注意到了潘晖身上的箭，并且很快就认出了箭的由来。

宋灵淑抬头看向了城楼旁边的垛口，发现在被半遮挡的地方，一张大弩架在上面，露出了上半边的弩身，刺客却已经了无踪迹。

徐知予脸色凝重地指着城门口上方的城楼，朝吴参军喊道：“带人去上面看一看，都有谁上去过。

吴参军蹙眉，抬眼看到那张大弩时，脸色瞬间变得惊骇无比，脚步有些慌张地带着几个人冲上了城楼。