9 抉择

寒风呼啸，容璇从浅眠中惊醒。

她在狱中一向入睡早，此刻似乎还未过戌时。

梦境杂乱无章，容璇愣神一会儿，裹紧了身上棉衾。

借着月光，她拨了拨角落中的炭盆，让黑炭烧得更暖和些。

她一时再难入睡，脑中胡思乱想着，倘若当真判了流放，会动身去往何处。

无论去哪里，银钱总是要紧的。她计算着剩下的家私，想到自己低一成价折卖的铺子，又觉得可惜。

虽说那间店面生意越来越冷清，每年总还有些盈余。

容璇思绪跳跃，一时想到铺子，一时想到宅邸，渐渐地又转到户部庶务。

鱼鳞图册是将将编纂完毕的，不知道这份功劳会落到谁头上。

可惜了她这两年的辛苦。

容璇继而想起村郊天齐庙中，她向佛祖虔诚许下的心愿。

泼天的富贵不成，连从朝堂全身而退也没能遂愿。

纵是心底有些微词，容璇也不敢对佛祖不敬，自己孤身坐着忧愁罢了。

刑部天牢中的夜晚总是格外漫长，月光又黯。

远处而来的脚步声打断了容璇的出神。

像是有两三名官差，伴着腰间钥匙碰撞的响动，不知是不是深夜提人。

容璇的牢房在靠里处，她听着那脚步愈来愈靠近，直至停在她的牢门外。

铁锁被解下，牢门打开，为首之人例行公事道：“容大人请。”

容璇抿唇，只能起身。

万幸去的不是刑室。容璇跪在屋中，总觉得这里的地砖比牢房更冷硬些。

官差将她押解到此便退了出去，屋中只余她一人对着上首书案，几盏灯火将屋子照得通明。

周遭更加寂静，唯有风声点缀。

是以当门外的响动传来时，容璇立时察觉回眸。

烛火摇曳间，来人的面容渐渐清晰。

玉白锦袍不染俗尘，清隽高华。

容璇有一瞬怔在了原处，似乎又回到太极殿外登基大典上，她跪于群臣中央，望那天命所归的君王一步步登至最高位。

祁涵于书案后落座，大氅上刺绣的云龙纹隐隐闪着金光，似乎与此地格格不入。

容璇垂眸，想到自己一身囚衣。好像每次遇见他，她都是这般狼狈。

案上摆着一份供状，尚未签字画押。

一应供词清楚明白，容璇亲笔所书，皆是她可以认的罪。

她区区五品文臣，不明白今夜陛下何必纡尊降贵来此。

正思忖时，宫中总管秦让奉帝命送入了几张文书。

她粗粗一瞥，依稀是士子作的八股文章。

“自己看罢。”祁涵淡淡开口。

“是。”

容璇依言接过，一目十行扫过，渐渐没了言语。

文章通篇行文流畅，内容平实无功无过，是一篇挑不出错处的八股文。当中却有两段写的极为出彩，叫人过目不忘。因而全篇视之，可以判作中等偏上，中举是无异议的。

另一篇文章亦然，几乎算得上是大同小异。

两篇文章考生姓名不一，年岁参差，籍贯倒是一致。

观落款年月，适逢先太皇太后大寿，天降祥瑞，仁宗连开两场恩科，天下读书人为之一振。

值得一提的是，每篇出彩之节不同。若是单独取出来，兴许能拼凑出小半篇锦绣文章。

容璇掌心微蜷，放下手中答卷。

她抬眸，对上帝王目光，心中了然。

“可有什么要辩驳的？”帝王开口。

容璇轻轻摇头，笑容里甚至有几分无奈：“陛下这都能寻出。”

不知是她时运不济，还是命数如此。

祁涵抬手，秦总管整理过文章安静退下。

烛火忽明忽暗，帝王平静道：“为何替考？”

两篇文章皆出自容璇之手，字迹本已刻意更改，比之如今更显稚嫩，外人鲜能看出端倪。

容璇也不知帝王是如何看穿，甚至摆到了她面前。

她答得理所当然：“自然为银钱啊。”

否则何必冒险行事。

她方才读的那篇八股文，是她替考的第一场。应对尚不算熟练，名次堪堪中第。不过买家已然满意，毕竟是科举舞弊，不显山不露水最妥当。按照事先约定，买家给了她足足三十两纹银，一下子便解了她的燃眉之急。

而第二次替考，她一举攒足了去京都会考的盘缠，沿途都不必再节衣缩食，风风光光到了京都，安心准备春闱。

甚至于她还替考了第三场，她在京都购置宅邸的银两，泰半源于此。

她无意为自己开脱，早便知道此举有违科举初衷。

可她那时还不想去青楼卖身，这就是她仅剩的唯一一条路。

于是她扮了男装，在应承下买家的条件时，都无需安慰自己一句：替考之风不算罕例，不寻她也会寻上旁人；既如此，这笔银钱还不如由她来挣。

她只是想起儿时在乡塾中，于窗下听得的那一句：“穷则独善其身，达则兼济天下。”

她欲独善其身，何必受他人指点。

容璇认罪认得坦率，唯有一事不明。

“陛下是如何认出来的？”

祁涵望向眼前人，似要看透她心底。

字迹能刻意修改，但行文的习惯与文风总是不经意流出。

容璇的会试文章，腾抄本尚在东宫书房。

“既如此，还有何要交代的？”

容璇便认真想了想：“寻枪手的考生多是家中有些门路，因而可以打点上下考官，助替考者混入贡院。再者，各处乡试时间不一，也给了人可乘之机。”

“夹带者亦不少，搜查最多只是翻看考篮，并不严苛。”毕竟都有可能是未来的举人老爷，贡院中人对考生多会敬上三分。

只不过到了会试，天子脚下，许多门道就失了用处。尤其是太子主理的元和二十九年科举，容璇能列一甲，也是托了东宫之福。

容璇知无不言，种种科举乱象历代皆有。但仁宗在位时厚待读书人，反而无意间助长了不正之风。

屋内慢慢陷入沉寂。容璇移开目光，着实猜不透帝王会如何处置于她。

自外人观之，太子殿下为正宫嫡出，光风霁月，风华倾世。但偶尔的相处，容璇却隐隐知道，端方雅正的太子，从来不只是表面上那般温润如玉。

那年江南水患，太子于知府宅邸设宴，大宴宾客。容璇亲眼见他在高堂上，谈笑之间便要了几人性命。

东宫暗卫出手，到拖下贪官奸商尸身，前后不过几息，快到席上众人都来不及反应。

太子神色自若，雷霆手腕震慑江南官僚，各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。

等到回京的庆功宴上，太子殿下当众请罪，容璇直愣神许久。

彼时的太子在江南席间云淡风轻，成竹在胸的模样，连她都以为东宫持有仁宗密旨，可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时，她还将自己的推测据实以告。

待到宴席散去，她亦不知自己如何想的，竟去追太子离去身影。

“怎么了？”

太子被罚闭门思过半月，但明眼人都知道，陛下不过小惩大戒，堵朝堂悠悠之口。

江南百姓一片赞颂，太子殿下立斩贪官，为民伸冤，还天下一个朗朗乾坤。

她张了张嘴：“江南，席上，殿下就不怕……”

她说得断断续续，苍穹之下，太子殿下的笑容有如骄阳般耀目，是她过去从未见过的肆意张扬。

“你担心，孤做错了？”

她一怔，摇头。

“既无愧于心，无愧于民，朝堂波谲又有何惧。”

及冠之年的太子意气飞扬，灼灼目光，容璇至今未忘。

夜色沉沉。

容璇垂首望地砖间的缝隙，添上一条新罪状，她又该何去何从。

沉默几息，再度撞上帝王目光时，容璇听见了自己的两条归路。

革职流放。黔州，岭北，赣州，总不过任择其一。若是要到崖州，尚不如毒酒一杯。

而这第二条……容璇眉心一跳，静候下文。

帝王起身，步步从容走向她。

一字一字落入耳畔时，容璇抬首，从第一刻的不可置信，转而化作第二刻的遍体冰寒。

她没有躲避帝王的目光；她甚至不知，他是何时察觉了她的身份，又为何隐而不发。

她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱，囚衣单薄，原来是会叫人怜惜的么。

连她自己都要忘了，她还有一副容颜可以保命。

兜兜转转，终是躲不开命数。

那一瞬，容璇唇畔勾出一抹笑意，似风雪中倦怠至极的一株花。

这株花没有寒梅的傲骨，只是任风吹折。

无须犹疑，容璇给出了帝王意料中的答案。

风吹动烛火，屋中黯然片刻。

玉白的大氅解下，罩于女郎肩头，带着不属于她的暖意。

只是心，却如坠冰窟。

……

再度睁开眼时，容璇怔忪许久，一时分不清是梦境还是真实。

连日的雨雪仍未散去，只是透过雕花菱格的轩窗，屋中仍是温暖而明亮的。

容璇仰眸望那顶织锦攒花的金丝帷帐，身下云锦丝被柔软的质感，一点点将她拉回了现实。

锦帐拨开，入目之物无一不奢华精致。黄花梨嵌明玉的梳妆台，紫檀多宝架，铜鎏金掐云纹的炭炉，使得这殿中和暖如春日。

容璇赤足踩于绒毯上，其上织就的花样华丽而又繁复。

“姑娘可是醒了？”

隔着八扇的青玉屏风，有一道年轻女声恭敬问询。

“什么时辰了？”

“回姑娘，未时。”

容璇“嗯”一声，由侍女们鱼贯而入，为她沐浴更衣。

为首的两名侍女与她年岁相仿，其中一人唤作向菱，另一位脸颊圆润些的唤作向萍，都是极聪慧能干的女郎。宫中选来的人，她也没什么可挑剔的。

容璇坐于铜镜前，向菱仔细为她擦拭着墨发。又用茉莉香膏，以象牙梳悉心梳通发梢。

接着净面，上妆，修饰眉形。向萍梳妆的手艺极好，梳妆台上临时备了两匣首饰，已然琳琅满目。

容璇只望那镜中人慢慢变得陌生，眼波流转间，又有了一分熟悉之感。

向萍为姑娘簪上白玉玲珑步摇，点缀几支卿云梅花长簪。

国丧三月虽过，但宫中装扮仍是偏向素净。

向萍只用了三分功夫，不免有些遗憾。姑娘倾城之姿，若是精心盛装，不知该是何等摄人心魄，明艳不可方物。

她意犹未尽收了妆匣，不过姑娘眼下这般，清清淡淡的就已是极美，无怪乎能入陛下的眼。

“奴婢等告退。”

窗边，难得的一缕阳光艰难透出层云。容璇尚不知自己身处何处，昨夜马车上，帝王未开口，她亦没有问及。

重重宫门，她现下总在后宫一处殿宇。

其实宫廷亦有女官，掌管后妃庶务。容璇自信能够胜任，但显然帝王并无此心。

虽说离了刑部天牢，但她平日依旧不能出这间宫舍。若说二者无甚分别，容璇自嘲地想，总归金囚笼比木囚笼价贵。

她有时与向菱、向萍交谈，多少知道些宫中俗事。譬如太后娘娘因先帝崩逝伤心过度，在操持完丧仪后，为免触景生情，不日就要迁去颐安行宫小住。

“那儿有一处温泉，先帝在时重新修整过宫室。”

“听闻那处花开得早，种了许多太后娘娘喜爱的牡丹。陛下已下令好生布置行宫居所，务必要让太后娘娘住得舒心。”

至于外朝政事，向菱和向萍便一片茫然了。

容璇没有问起过帝王，想也知道他必定政事缠身。单科举舞弊一案，不知朝中会彻查到何等地步。

殿内备了不少聊供解闷的闲书，容璇读了几日话本，可耻地想念起户部枯燥的公文来。

她已经习惯那样的日子；时至今日，又要被迫更换了。

小案上摆着膳房新做的牛乳糕，按了容璇口味添了蜂蜜，香甜可口。

她有时一气能吃半碟，连带着误了晚膳。

“姑娘在笑什么？”向萍才吩咐小丫鬟添些香料，好奇着开口。

这几日侍奉下来，她们知道姑娘是个极好相与的性子，有时还愿给她们讲讲诗词歌赋，志趣故事。

她就这么坐在窗下，阳光落在她发间，美得不似凡间人。

这样的女郎，很难不让人心生好感。

“我啊，”容璇翻过一页话本，笑着道：“只是想起曾经许的一个愿罢了。”

泼天的荣华富贵，还有从朝堂全身而退。

原来佛祖就是这般实现人的愿望的。