第42章 自作孽不可恕

陈奎的手下迅速将锋利的钢刀架在了刘镇财和老刘头的脖子上，冰冷的刀刃闪烁着寒光。刘镇财惊恐万分，面色苍白如纸，豆大的汗珠从额头滚落下来。他连忙颤抖着声音对老刘头喊道：“快……快把银子拿出来！”

老刘头心中虽然不愿，但面对眼前的威胁，还是不情愿地伸手掏出了一张银票，递向陈奎。陈奎一把夺过银票，仔细地辨认了一下真伪，然后满意地塞进怀中，哈哈大笑一声，带着手下们扬长而去。看着这几个强盗逐渐远去并消失在视线之外，刘镇财仍然呆呆地站在原地，仿佛失去了灵魂一般。而老刘头则在一旁低声咒骂道：“这些可恶的狗强盗！”然而，此时的他心中却感到一种莫名的踏实。强盗并没有捉住金桃母子，自己的信也成功送达，这让他觉得自己的努力没有白费。至于那些损失的银子，反正也不是他自己的财产，所以他并不觉得心疼。老刘头回想起自己跟随着刘镇财几十年的经历，尽管没有什么特别的功绩，但他一直兢兢业业，任劳任怨。然而，自从杨桃嫁入刘家后，目睹了刘镇财的种种行为，老刘头的忠诚之心渐渐动摇。许多事情他只是敷衍了事，不再像从前那样全心投入了。

被陈奎耍了，刘镇财是一点脾气都没了，像斗败的公鸡耷拉着脑袋回到马车上，车也不会赶了，只好老刘头来驾驶。慢慢悠悠回到家中，倒头就睡了。杨桃急匆匆来到床前询问，刘镇财是铁青着脸一言不发，这杨桃也是没有一点眼力，还要一个劲地问。恼怒的刘镇财猛地坐起，从床上下来，抬手就是一巴掌，把杨桃打得嘴角流血，嚎啕大哭着离开。刘镇财把所有的怨恨愤怒都集中到了这一巴掌上了，打完才觉得好受一点，又倒回床上睡了。

杨桃哭闹了一阵子，也没有人来理她，没办法只有自己悄悄收场了。这个家没有了金桃，完全变了样，四分五裂，一点家的味道都没有了，有钱又有什么用呢？一步错，步步错。刘镇财睡了半天也没有起来吃饭，晚上接着睡，也没人来叫他。第二天半晌才昏昏沉沉地起床，脸都没洗，一群衙役如狼似虎地闯了进来，不由分说就把刘镇财戴上枷锁押解走了。杨桃看到了，追过来哭着质问道：“你们是搞错了吧，为什么要带走我夫君啊？”

一个衙役喝道：“要问为什么去县衙大堂问去。”杨桃拉住衙役的胳膊说道：“我夫君又没有犯法，你们不能抓他啊！”衙役一把推开杨桃怒道：“再啰嗦连你一块抓了！”

老刘头也是丈二和尚摸不着头脑，忙过来小心地询问衙役，衙役告诉他，刘镇财私通天姥山盗匪，企图劫持人质，现在已有盗匪被捉，证据确凿。等着去大牢探监吧。这时，刘正财大呼老刘头，把他叫到跟前吩咐道：“快去准备银两，火速去县衙打点。”

老刘头不敢怠慢，立即派人去刘富民那里找马车来，自己赶紧收拾银子银票。候马车到立即奔赴县城。他是轻车熟路，直接找到县衙，去求见李知县。李知县召见了他，老刘头看旁边没有闲人，就赶忙掏出一张千两银票塞给李知县。李知县瞟了一眼银票装出一副为难的样子说道：“这个案子很棘手，私通盗匪这罪名非同小可，又是知州大人亲自下令督办，我也无能为力啊！”老刘头说 道：“案子底里奴才也不清楚，但没有造成伤害，总还有回旋余地，望大人能够大事化小，小事化了，帮忙周旋一下。”李知县说道：“刘镇财也是我们剡县知名人士。相信他不至于如此没有底线，亦或是另有隐情，但凡可以开脱一定会开脱的，你就不来本县也会关照。”听了李知县这话，老刘头拜谢了离开衙门，就在衙门边上找家客栈住下。

刘镇财被带到县衙，先在牢里监押了，次日，李知县就升堂审理，老刘头早早就来到堂上听审。刘镇财被带上堂来，只听李知县一拍惊堂木喝道：“刘镇财，你身为本县知名人士，富甲一方，为何要私通匪盗做那些下流勾当，快与我从实招来！”

“草民冤枉啊！”刘镇财叫起冤来：“草民有家庭纠纷属实，但这是家事，并未触犯法律，想带回自己的孙子也是天经地义的事情，又何必要勾连匪盗呐？草民向来奉公守法，与匪盗并无瓜葛，必是匪盗欲图草民家中钱财，故意设计陷害草民，请大人明察。”

“大胆刘镇财，已经有盗匪在越州落网，招认了犯罪事实，你尚且狡辩，是何道理？”李知县锐利的目光射向刘镇财，刘镇财心里“咯噔”一下，但他立即平静地说道：“哦！大人是说派往越州的人是吧，我也不知道他们是强盗啊，要知道他们是强盗，打死我也不会让他们去的。我只当他们是镖师一类的人了。”

“你果真不知实情？”李知县提高音量厉声逼问，刘镇财坦然应对道：“确实是不知情啊！”李知县道：“谅你也不敢如此大胆，但也不能只凭你单方之词判你无罪，巡检司已经派出大军围剿天姥山匪巢，不日匪首就可缉拿归案，案情就会水落石出。且把你寄入牢中暂押，等待本县禀报知州大人再做定夺。”

刘镇财被关入牢中，老刘头又去牢里打点了节级牢子等人，嘱托他们善待刘镇财，办完这些事情就回桃花岙了。

此时的桃花岙已经炸开了锅，因为刘镇财被官府抓走的消息传遍了整个村庄，成为了人们茶余饭后最热门的谈资。有的人认为自从刘有德去世后，他们家失去了财神爷的庇佑，从此走上了衰败之路；还有人则归咎于杨桃，认为她是个不祥之人，自从她嫁入刘家，就带来了厄运；而更多的人则把责任推到了刘镇财身上，怪他赶走了金桃，如果金桃还在，刘家就不会陷入如此困境。杨桃成了众矢之的，不仅受到家人的唾弃，也遭到了全村人的责骂。失去了刘镇财这座靠山，她在这里根本无法立足，就连家中的仆人也不再听从她的使唤。尤其是像老刘头这样经验丰富的老仆，甚至连看她一眼都不屑一顾。无奈之下，杨桃只能丢下年幼的儿子，独自逃回娘家。

却说那越州知州得知桃花岙发生的事情后，心中十分担忧。他深知此事关系到当地百姓的生计和社会稳定，于是决定亲自前往桃花岙了解情况。

知州首先拜访了族长刘富堂，向他询问了村里的现状和村民的需求。接着，他又会见了各路客商代表，听取了他们对于当前局势的看法和建议。这些人都是在桃花岙有着深厚利益关系的人物，他们的意见对于解决问题至关重要。

经过一番深入调查，知州发现桃花岙村民普遍希望金桃能够回到家乡，带领大家重新振兴产业。然而，以鲍云清为代表的投资商们则认为他们有能力稳定桃花岙的局面，并愿意全面接手刘镇财的产业，使其恢复正常运营。这两个观点形成了鲜明对比，让知州陷入了两难境地。

当知州问到他们对金桃的看法时，鲍云清坦率地表达了自己的意见：“金桃确实是个了不起的女性，她为桃花岙的产业发展做出了卓越的贡献。但是，现在情况已经发生了变化，她的根本产业已经不存在了，即使她回来，也很难改变现状。”这番话引起了知州的深思，他意识到要想找到一个两全其美的解决方案并非易事。

从桃花岙回来后不久，知州便派人来传金桃进府，说是有事相商。金桃不敢怠慢，带着儿子匆匆赶到衙门。知州大人见了金桃母子，先是关心地询问了一番他们的近况，然后切入正题。原来，知州希望金桃能回到桃花岙，继续管理那里的事务。他认为金桃的能力和经验对桃花岙的发展至关重要。但金桃却毫不犹豫地拒绝了这个提议。她说自己已经受够了刘家的种种纷争和算计，再也不想回去过那种日子。而且，她已经决定放下过去，开始新的生活。

知州听了金桃的话，沉默片刻，然后表示理解她的想法。他告诉金桃，如果她真的不愿意回到桃花岙，可以当场宣布她与刘家脱离关系，恢复自由之身。同时，他承诺将属于金桃个人创造的产业判给她，以补偿她多年来的付出。然而，金桃仍然坚定地摇了摇头。她表示，家中的事情并非官府能够完全判清，即便官府作出判决，日后也可能会引发更多的纠纷和矛盾。对于财富，她早已看淡，认为那只是身外之物，生不带来死不带去。如今，她只希望过上安稳平静的生活，好好抚养儿子长大成人。除此之外，别无他求。

知州见说不动金桃，也只得作罢。但桃花岙没有金桃，很可能会彻底被那些商家控制，完全变成另外一种景象，将失去原先官府参与的初衷，到头来，官府也将无法控制。苦思一夜，忽然想起刘文昌来，正好过几日要进京面圣，何不趁此机会见见刘文昌，听听他的意见。

金桃自从见过知州之后，从知州的话语里她明白了官府将会插手这件事情。她最为担忧的是知州不会轻易罢休，如果真的搬出刘文昌出来，那可就麻烦大了。此刻，她根本不想看到刘文昌，原因非常简单，文昌是个重情义的人，必定会不顾一切地迎娶自己，这样一来，对于文昌的前程将会产生极大的影响。在他人眼中，一个新科进士迎娶一个比他年长十岁且带有儿子的寡妇，会被人嘲笑一辈子，永远都无法抬起头来，这对文昌来说实在是太不公平了。再说桃花岙这个地方，因为有刘镇财在，她再也不愿意回到那里。此外，还有一个至关重要的原因是，算命先生曾经为儿子算过命，必须离开血地，三年内不得与亲生父亲相见。如果现在见到文昌，恐怕会给文昌带来灾祸，因此她必须避开他。

金桃将自己的想法与父母说了之后，他们也意识到了这个问题的严重性。尽管心中有些不舍，但他们还是决定尊重金桃的意愿。于是，父亲立刻与诸暨的一位朋友取得联系，请他帮忙在诸暨寻找一个安全的地方来安置金桃和她的孩子。这位朋友非常热情，立刻答应下来，表示已经有现成的地方，可以随时欢迎金桃母子的到来。

金桃的父亲还写了一封书信给金桃，详细说明了诸暨那边的情况以及安排。同时，他还叫来了两辆马车，将金桃的行李全部装载上去。为了确保她们的安全，还特意安排了一位可靠的仆人和她们一同前往诸暨。

与此同时，知州已经动身前往京城。在京城期间，他顺道拜访了刘文昌，并将金桃的事情告诉他。刘文昌听后心急如焚，急忙向朝廷请假，马不停蹄地赶到越州。然而，当他到达时却发现金桃已经离开了，未能见到她一面。刘文昌一心想要寻找金桃的下落，但金桃的父母拦住了他，告诉文昌不要担心，金桃母子现在安然无恙。金桃曾说过，只要他正式被任命为官，她就会自动回到他的身边。因此，文昌应该安心深造，努力争取更高的官职。听到这些话，刘文昌心里稍微安定了一些，最终放心地返回京城继续学业。

却说越州巡检衙门派出的兵马在天姥山转悠了一圈，结果连半个强盗的影子都没找到。无奈之下，他们只能空手而归向知州禀报。知州一时之间也无计可施，于是立刻派人给剡县的李知县送去一封书信。李知县接到信后，一眼便洞悉了知州的意图。他从牢房里带出刘镇财，当众宣布道：“刘镇财与匪盗勾结，企图劫持人质，证据确凿。但考虑到他并不知晓盗贼的真实身份，且犯罪未遂，并未造成严重后果，因此从轻发落，免去牢狱之灾，罚款一千两银子以示警戒。金桃母子从此与刘家脱离关系，恢复自由之身，日后不得再骚扰她们。”刘镇财能逃过牢狱之灾已是万幸，赶忙跪地拜谢。离开时，李知县又单独对他说道：“你这是自作孽不可恕！回去好好总结一下教训，别再犯傻了。这次你能脱险全靠知州大人出手相助，回去之后别忘了好好感谢人家！”