17 桃花（6）
鹤承渊慵懒抱臂，歪过身子懒散斜倚于树干，“倒真是情真意切。”
沈知梨叹口气，没理他，回答谢故白，“我们......也是追查刺客到此。”
谢故白关心道：“可有着落。”
沈知梨欲言又止，摇头道：“刺客......死了。”
“死了？！”
几人还未来得及再谈这事，唢呐再次吹响。
谢故白拉过她，大步走向方才坐的树下，并叮嘱道：“阿梨，我们要假装与那些傀儡相同，切记不要被发现了。”
“相同？”
“不错，他们做何事我们就要学着做何事。”
“啪——！”
冒着微光的红林消失，四下安静，陷入短暂的黑暗。
沈知梨攥紧衣裙，力道之大，指甲已穿过纱裙嵌入掌心。
谢故白包裹她的手，掰开手指，小声安抚道：“阿梨别怕。”
如何能不怕，鹤承渊说她这具身体招邪祟，什么东西会从黑暗中冲出，一无所知。
她紧绷着神经，寒意蔓延全身，心脏紧张鼓击，每一下都震在耳边。
突然，一顶斗笠从后压下，她浑身如电流袭击，猛然哆嗦缩起脖子，在眼前黑纱垂下刹那，才大松口气，脊背发毛感也随之消失。
鹤承渊一言未发立于她身后，面向左前，观客看戏般，嘴角噙笑，有一下没一下玩着刀。
“呼！”
霎时，万花齐飞，狂风大作，向左前方袭卷。
万千桃花似一块拉下的幕布，落下之时，桃花砸地炸开，高挂檐璧的红色灯笼一抖，顺势点亮。
面前出现一座戏台，青砖绿瓦，雕梁画栋，绸帘散挂，老旧的壁画依稀能瞧出青彩之色的吉祥兽，写着静水亭的牌匾半悬挂于粗梁，在摇晃的红光下显得破旧不堪。这时才见，他们已身在天井戏院，坐于台前，静待戏曲开场。
那些邪宗弟子所做成的傀儡，呆头呆脑静悄悄围坐旁桌，诡异的阴气令沈知梨倍感不适，似身处冰窖寒气厚裹。
“阿梨的手为何这般凉。”谢故白紧握她的手，为她揉搓，“别怕，我不会让你受伤的。”
鹤承渊冷不丁道：“谢公子如此了得，新人护不住，竟然能护住旧人。”
沈知梨：“......”
身后的人走了，他坐到旁桌，直将空间让给他们二人，再生旧情。
“鹤承渊......”沈知梨本想随他一同，却被谢故白拉住了手。
“阿梨别动，戏要开场了。”
沈知梨没办法只能僵坐回原地。
黑暗的戏台，供桌上“啪！”一根红烛点亮，如瀑的红纱媚如山妖婀娜起舞，火光若隐若现摇曳。
可是，风早已停止，红纱仍似骤风袭卷，越来越放肆，越来越急躁！
何物摇摇晃晃被悬丝吊挂，穿过红纱向观席而来。
戏腔从台后传来，“给客赐茶！”
悬丝行停头顶的茶壶与瓷杯落下，壶底磕在桌上不稳晃动倒了，洒出些许，登时，灰沉沉的红色木桌，显出一滩血迹，顺着木头纹路铺开流向地面。
沈知梨静坐于桌，低头就见茶水浸湿的红花褪成雪白。
“阿梨莫怕。”谢故白扶起茶壶，用袖擦净桌子。
“我们......不会要喝吧。”
戏腔道：“品茶！”
谢故白滞住，眼底幽深晦暗瞥向红纱飞舞之地。
邪宗傀儡咔嚓歪脖，吊起胳膊肘，软绵绵拿起茶壶开始填茶，谢故白不得已只得照做。
鹤承渊则是神情散漫独坐一桌，早早便不客气给自己添满茶，茶杯捏在指尖摆弄，时不时倒几滴在桌面，细听茶水冲刷纸花的声音。
没有眼睛，确实有些麻烦。
他举到唇前轻嗅茶味，余江的龙井茶酥与这香气相同，普普通通的茶。他食指摩挲杯口，扯出揣测的笑意，随意托腮“凝视”沈知梨那方。
谢故白为沈知梨添好茶，移过杯子，“阿梨，这茶没有异样，是普通茶。”
“可是......花......”
谢故白瞥了眼地上一摊褪色的红花，一抬眸就见对桌的鹤承渊望着他，鹤承渊手指轻推茶杯倾倒水流下桌，桌边红花成了一摊壮观的白花。
他缩起眼眸，看不明鹤承渊究竟想做什么。
这时，傀儡已端杯，将茶一饮而尽，说是喝了，但他们脖子的线早已嵌入皮肉，那些茶从他们脖子断裂处又全流了出来。
一杯如此，两杯如此，三杯还是如此。
沈知梨端着茶，久未入口，这杯茶瞧着别无异样，但真要喝下去，是死是活那可就不知了。
谢故白端茶往地上一洒，“阿梨，将它倒了。”
沈知梨闻言照做，一连倒了三杯，最后一次洒在自己脚下，红花变色，聚在脚下，好似白色的影子。
谢故白：“这杀奴不一般，别靠他太近。”
脚下出白影事才算解，这杀奴“一眼”破解傀儡师的饮茶阵，横竖看他都不简单。
沈知梨：“怎么了？”
“阿梨为何要与这种人为伍，手起刀落，杀人如麻，指不定哪日就伤你性命，他口中的救命之恩，切勿当真，警惕为好。”
“我知道了。”
谢故白对鹤承渊意见太大，没必要做无谓的辩解，相争输赢，沈知梨随意点头应过此事。
这茶也品了，接下来......恐怕就是观戏了。
下一刻，台上木质地板咯吱作响，戏子脚步轻盈拨开红纱捻花而出，丧乐随步伐时缓时急。
她头面点翠，眼波流转，凤眼含媚，脚踏云步，软裙垂跃，像个调皮又抑制喜悦维持优雅的大家闺秀，钗满簪花，珠串耀眼，尤显华贵。这时又一人登场，手携书卷而出，十指悬丝，面色苍白，身穿红袍，头戴官帽，两侧长翅因抑扬摆头鲜活晃动，是个状元郎。
女子唤他一声，“薛郎。”
戏便开唱，可这面色煞白的男子却封嘴不言，由女子叙事。
这戏所讲，一家小女活泼可爱，某日外出遇一将死少年，年少懵懂与其交好，久而久之心生情爱，台前所演撩拨露骨，两人情深义重，难舍难分。几年后，少年决心科考，在小女一家打点与铺路下，少年发誓待中举便回来报恩提亲，可惜这一走几年，中举消息都已传回，却没等来少年而归，终究是负了。
沈知梨安安静静听着，只觉不过是一负心汉的陈年旧事，然而故事却未停下。
锣鼓声声中，女子戏腔惊绝穿肠，唱水上鸳鸯，桃花如潮，再到男儿薄情，离人催泪，最后仇身葬江，夜哭魂！
“啪——！”
戏台上摇摇欲坠的牌匾，应声落地！
戏子声音嘶哑，不再如方才那般灵悦，她眼中泣泪，说他的背叛，爱上他人，妄想与其成亲，说他相识多年不识恩。
戏台上的状元郎受惊惶恐，想做出逃离之势，又因浑身缠丝无法动弹，反抗之际头上的乌纱帽脱落，一头白发披散，他挥舞手脚，想说什么却只能发出几声无用呜鸣。
女子取刀而出，神色恶毒，冲上前手起刀落便将人一刀抹脖杀了！
一瞬！状元郎飞溅而出的血，变成缓缓而落的红色桃花，他朝后仰倒，倒地时，头身分离，成了具没有灵魂的空壳傀儡，木讷的双眼盯着台下。
戏子仿若无事发生，接唱，“薛郎，我们今日拜堂！”
“请客入观！”
躲在斗笠中的沈知梨呼吸沉了几分，她极度慌乱，这阴风阵阵的环境让她浑身发冷，不受控制产生巨大的恐惧，甚至如扼咽喉，难以呼吸。
红幕“刷”再落，烛光熄灭，几副红棺立于台上，台下傀儡手脚吊起，抬步入棺。
沈知梨不安道：“我们......我们，现在这是要做什么？”
谢故白：“做他们的影子，演出之后的故事。”
“什么？！”
做戏子和状元郎的影子？！
“阿梨别怕，你与我入一棺，傀儡师不会选中我们。”
沈知梨惊慌失措，缩在斗笠中，“台上可是影子傀儡师？”
谢故白沉默了会儿，摇头道：“非也，那也是她的影子。”
不找出傀儡师，他们就出不去！
沈知梨：“那她的真身在何处？”
谢故白无奈道：“不知。”
傀儡已尽数入棺，只剩他们三人。
谢故白扶起沈知梨往台上走，地板陈旧腐朽，吱吱啦啦作响。
忽然，为她带路的谢故白停了下来，一双绣花鞋露在斗笠前，戏子竖起根手指，裂嘴笑道：“一人一观。”
谢故白拉过沈知梨护在身后，颦眉对敌道：“傀儡师。”
戏子凑前来，对他们二人嗅了嗅，仍旧平静绽笑，重复道：“一人，一棺。”
她关节牵丝，纤瘦捻花的手指，拨开沈知梨眼前的黑纱。
沈知梨抬眸便与戏子那双黑眸对上视线，吓退半步，下意识屏住呼吸。红光闪烁，映亮戏子的面容，她面涂粉末，细化红妆，血唇齿白，眼挂泪痕，细长的柳眉高挑。
属实将沈知梨吓得不轻。
戏子似乎察觉到什么，她伸手在沈知梨耳朵别上红花，噗嗤诡笑。
谢故白面色越来越冷，在他准备再开口时，杀了状元郎的刀毫不客气抵在沈知梨的眉心，威胁之势让他妥协止言。
戏子眯起凤眼，转头对谢故白笑说：“公子白，怎么？莫不是傀儡不受控制了？”
谢故白斜眸横向她，忍气吞声最终没再开口。
这时，本是走在他们身后的鹤承渊看着戏越过二人，不予理会，独自走进棺中。
戏子为沈知梨别好发，一把掀开她的斗笠，瞪大眼睛，大笑道：“瞧瞧，薛郎！我发现了什么！”
沈知梨秀发遭风撩起，才别上的红花，顺着乌发，滑落了地。
“嗡！”
无数桃花卷向沈知梨，一时间，红花而过，衣裳变换，金绣纹似风，红衣似嫁袍，头戴百花冠。
戏子未收刀，竖起皮肉贴骨的手指又强调了一遍，“公子白，一人一观，一人一棺，听完我的戏，也该做戏中人了。”
她语调高昂，“究竟是观戏，还是做戏，就看姑娘的了。”
谢故白缩起瞳仁，冷声道：“她可不是你能动的人。”
戏子满不在乎，扯着笑意思意思点点头，“公子，还是顾及自己较好。”
锋利的刀抵在沈知梨眉心，谢故白最终不得不妥协，留下沈知梨，独自入棺。
“阿梨莫怕，我定不会让你有事。”
台上仅剩沈知梨一人，她攥紧衣摆，戏子的刀在她脸上抚摸，将刃上的血抹了干净，
“姑娘，这台戏还缺个好搭子，如此多棺，你不如挑一个。”
“我选……”沈知梨刚开口，一根手指压住她的红唇。
戏子杨笑，“嘘，可不对，姑娘，眼见未必为实。”
红林中，第一眼瞧见的东西，第二眼可能就变了。
棺会变动！
戏子漫不经心玩着匕首，侧过身对着那一排壮观的红棺指了指，“眼见未必为实，姑娘选哪个？可是要看运气。”
“姑娘有人选吗？谁来做……”
做什么？！
沈知梨定在原地，看着她。
戏子的大花脸怼到沈知梨面前，笑眯眯道：“陪嫁。”
沈知梨不明此意，蹙起眉头。
戏子的刀挑开她的领子，“你是不是缺少了什么？”
她挨上来探究着将沈知梨领子横竖划了个大口子，刀尖对着她的胸口若有所思点了点，“这是个空壳。”
沈知梨扬起脖颈，“我要怎么选。”
戏子轻笑，“你要问……”红唇一张一合，极具蛊惑，“薛郎。”
沈知梨目光瞥向头身分离的状元郎，他的两眼珠子还在转动。
戏子扬手一挥，红桃花如浪潮通通砸向沈知梨，掀起一阵飓风，最后穿身而过，戏台发生变化，状元郎手腕吊起，指向后方。
沈知梨回头望去，背后是一面巨大的铜镜，映照出无数散乱的红光，戏子的面容出现在镜中。
“薛郎！薛郎啊！哈哈哈。”
“我们！我们！要拜堂！你跑不掉的！”
“就算是死！都跑不掉的！”
“薛郎啊啊啊啊啊！”
“我亲爱的影子，既已入棺，快去选你的陪嫁，我要梳妆！梳妆！”
沈知梨再次回过头，场景发生变换，她身处一间屋子，四周围了一圈铺满灰尘的嫁妆，遮去荣华，成了囚牢将她困住。
门上印着一个灰影，立于门前，披散着发，手抱官帽。
想必就是薛郎了。
她现在要去哪里找陪嫁。
视线的前方，无数嫁妆留出一条路来，昏暗的尽头摆了几十副棺。
这时，铜镜里的戏子水袖起落，搭上她的肩头，提醒道：“你，只有一次机会。”
她像个调皮的姑娘，好奇问道：“你有人选吗？是活人？还是死人？哈哈哈哈。”
“我看两个公子，都不错，只要你与薛郎拜堂，我就放走你的陪嫁。”
“沈小姐，你选谁？”
“你知道我是谁？”
沈知梨脊背发凉，冰凉的水袖勾住她的脖颈，缓缓拨弄。
“京城谢府，公子白的旧相识。”
水袖在她后脑一拍，将她往前推了一步，催促道：“快去罢，究竟会选到何人呢。”
沈知梨抬步走向安静的红棺道。
一次机会，活人，还是死人。
傀儡，还是公子。
只要选中活人，无论是谢故白还是鹤承渊……或许，他们都能安全出去。
但她，更想选中谁呢。
又能选中谁呢。
戏子：“奈何桥怎度奈何，黄泉不通回头路。”
“记住，可万不能走回头路。”
沈知梨一脚要踏入棺路，忽然止住。
系统播报：「恭喜宿主，完成第一个任务：找到红桃林之主，开启红桃林任务。」
什么意思？
难不成！傀儡师也在棺阵中！
她一脚踏入棺阵。
系统：「恭喜宿主，抵达第二个任务：入戏。」
她要选谁？！选哪一个？！
沈知梨提起裙摆，冲入棺阵。
她要选！
“鹤承渊！！！”
系统：「为宿主提供目标人物线索。」
「上三步！右！」
沈知梨上三步，骤然停下，没有丝毫犹豫打开右棺。
“当啷！”
脆铃一响！
红光闯进棺中，映亮鹤承渊深邃的面容，他微抬起头，神秘且强大的气场即刻压下棺阵的阴寒，他邪魅勾唇，“沈小姐。”