第45章 沼泽深处
死亡沼泽永远笼罩在一层诡异的迷雾中。克罗诺姆带领的小队已经在这片腐朽的土地上跋涉了三天。沼泽的淤泥散发着腐臭的气息，时不时还能看到一些发光的气泡从深处浮起，在表面炸裂。
\这地方比我记忆中的还要糟糕。\维尔德，一位年轻的时光守望者抱怨道。他的靴子已经被沼泽的淤泥完全浸透，每走一步都发出令人不适的水声。
克罗诺姆没有理会这个抱怨。作为一名经验丰富的青铜龙，他的注意力完全集中在周围时间流动的异常上。在这片沼泽中，时间并非像正常世界那样均匀流动。某些区域时间流逝得极快，枯萎的植物以肉眼可见的速度腐烂；而另一些地方时间却几乎静止，甚至能看到凝固在空中的水滴。
\有意思。\负责记录的守望者德拉克停下脚步，仔细观察着一株奇特的植物。这株植物的一半处于快速时间流中不断衰败，另一半却停留在永恒绽放的状态，\这种时间分割的现象越来越普遍了。\
\因为我们越来越接近目标了。\克罗诺姆说，\远古之钥的力量正在影响周围的时间结构。\
就在这时，他们的通讯水晶突然亮起。莎拉的声音从水晶中传来，伴随着些许杂音：\克罗诺姆，我们找到第一把钥匙了。它......\通讯在这里突然中断，只剩下一片杂音。
\信号受到干扰了。\德拉克检查着水晶，\这片沼泽的时间紊乱正在影响我们的通讯。\
克罗诺姆若有所思：\至少我们知道莎拉那边已经成功了。这给了我们一些希望。\
队伍继续前进。随着深入，沼泽的地形变得越发诡异。有些树木的形状完全违背自然规律，像是被时间扭曲的雕塑。地面时不时会出现一些漆黑的裂缝，从中散发出令人不安的能量波动。
\小心那些裂缝。\克罗诺姆警告道，\那是时间的伤痕。如果靠得太近，可能会被卷入错乱的时间流中。\
维尔德好奇地打量着这些裂缝：\这些伤痕是怎么形成的？\
\在上古之战时期，\克罗诺姆解释道，\这片沼泽是一处激烈的战场。当时的法师们使用了大量时间魔法，导致这片区域的时间结构受到了永久性的损害。而远古之钥的存在，某种程度上是在维持着这里脆弱的平衡。\
突然，前方传来一阵诡异的波动。空气开始扭曲，形成了一个半透明的屏障。通过屏障，依稀可以看到一座古老的神庙轮廓。
\时间屏障。\克罗诺姆仔细观察着这个现象，\看来我们找到正确的地方了。\
德拉克取出星芒探测器：\能量读数非常强烈。这个屏障后面一定有什么重要的东西。\
克罗诺姆点点头：\问题是如何穿过去。这种时间屏障不同于普通的魔法屏障，强行突破可能会导致灾难性的后果。\
他们开始仔细研究屏障的性质。维尔德发现屏障并非完全固定，而是在有规律地波动；德拉克则注意到某些区域的能量强度会随着时间的推移而变化。
\也许我们需要等待正确的时机。\克罗诺姆说，\当屏障最薄弱的时候......\
话音未落，一声巨响打断了他们的讨论。地面剧烈震动，几道巨大的裂缝在沼泽中蔓延开来。更糟糕的是，这些新的裂缝似乎在干扰着原本的时间平衡。
\糟了。\克罗诺姆脸色一变，\时间结构正在崩溃。我们必须立刻进入神庙，否则整个区域都会陷入时间混乱！\
来不及细想，克罗诺姆迅速显现出他的真实形态——一条威武的青铜龙。\都到我背上来！\他对队员们喊道，\我们只有一次机会！\
当所有人爬上龙背后，克罗诺姆开始集中精力。作为一名经验丰富的时间守护者，他能感知到时间流动的细微变化。他在等待一个完美的时机，当所有的时间流都达到最和谐的那一刻。
\就是现在！\
伴随着一声龙啸，克罗诺姆展开双翼，冲向时间屏障。在接触的瞬间，他释放出强大的时间魔法，在屏障上撕开了一道裂口。剧烈的能量冲击让所有人都感到一阵眩晕，但他们确实成功突破了屏障。
当视线重新清晰时，他们发现自己已经身处神庙内部。这是一座造型古怪的建筑，整体呈螺旋状，仿佛在模仿时间的流动。墙壁上布满了诡异的符文，不断变换着形状和颜色。
克罗诺姆恢复人形，神色凝重：\这里的时间非常不稳定。我们必须快点找到远古之钥。\
他们开始探索神庙内部。每经过一个房间，都会遇到不同的时间异象。有的房间里，他们能看到过去的影像；有的房间则仿佛能窥见未来的片段。更诡异的是，有些房间似乎同时存在于多个时间点上。
\这简直是个迷宫。\维尔德说，\我们怎么知道该往哪个方向走？\
克罗诺姆停下脚步，闭上眼睛感受着能量的流动：\远古之钥的气息...它在指引我们。\他指向螺旋建筑的中心，\就在那里。\
通往中心的路并不好走。随着深入，时间的紊乱变得越发严重。有几次，他们差点被突如其来的时间漩涡卷入。好在克罗诺姆的经验丰富，总能在关键时刻稳定住局势。
终于，他们来到了神庙的中心区域。这里是一个巨大的圆形大厅，天花板上悬挂着无数块破碎的镜子。每一面镜子都映照着不同的时间片段，碎片般的影像在空中交织，构成了一幅令人眩晕的万花筒。
\看那里！\德拉克指向大厅中央。一个黑色的石台静静伫立，上面插着一把造型古朴的钥匙。与莎拉找到的那把不同，这把钥匙通体漆黑，散发着幽深的光芒。
\死亡之钥。\克罗诺姆轻声说，\掌管着生命终结的规则。\
就在他们准备上前时，地面突然晃动。那些悬挂的镜子开始剧烈震荡，映照的画面变得混乱。一个个时间碎片从镜面中脱离，在空中旋转，逐渐形成了一个人形轮廓。
\时间的守护者。\一个空灵的声音响起，\你们为何要打破这里的平衡？\
克罗诺姆上前一步：\我们是时光守望者。世界正在经历新的变革，我们需要远古之钥的力量来完善新的规则。\
那个人形虚影沉默了片刻：\规则的变革...是的，我能感觉到。但你们可知道，死亡之钥的力量不仅仅关乎生命的终结，更是关乎轮回的真谛？\
\我们知道。\克罗诺姆坚定地说，\正因为明白这份力量的重要性，我们才更需要它的指引。\
虚影缓缓转向其他队员：\那么，让我看看你们是否有资格继承这份力量。\
话音刚落，周围的镜子碎片突然暴动。无数时间碎片朝他们袭来，每一片都包含着某个生命终结的瞬间。面对死亡的场景，维尔德和德拉克都不由自主地后退了一步。
但克罗诺姆纹丝不动。作为青铜龙，他见证过太多生命的诞生与消亡。他明白，死亡从来不是终点，而是新生的开始。
\你说得对。\他直视着虚影，\死亡之钥不仅仅代表终结。它是轮回的见证，是新生的契机。正如现在的世界，旧的规则正在消逝，但这个过程本身就孕育着新的希望。\
虚影似乎被他的话触动了。镜子碎片的攻击停止了，那些死亡的景象重新变得平静。
\你们通过了考验。\虚影说，\带走死亡之钥吧。但记住，它的力量必须用于维护生命的轮回，而不是打破平衡。\
克罗诺姆郑重地走向石台，握住了死亡之钥。一股深沉的力量立即涌入他的身体，那是时间长河中无数生命逝去的重量。但随之而来的，还有新生的气息。
就在这时，神庙开始剧烈震动。外面的时间风暴似乎已经达到了极限。
\我们得立刻离开！\德拉克喊道。
克罗诺姆再次化作龙形：\快上来！我们要在整个区域崩溃前离开这里！\
当他们冲出神庙时，看到了令人震惊的一幕。整个沼泽仿佛陷入了时间的漩涡中，不同的时间流在空中交织，形成了诡异的景象。
但死亡之钥的力量开始发挥作用。那些混乱的时间流渐渐平静下来，重新融入正常的时间长河。当一切归于平静时，死亡沼泽虽然依然阴森，但那种病态的紊乱感已经消失了。
\我们成功了。\维尔德松了一口气，\这是第二把远古之钥。\
克罗诺姆望向远方：\是的，但我们的任务还没有结束。得赶快联系其他队伍，看看他们的情况如何。\
通讯水晶的杂音消失了，他们终于能够清晰地听到莎拉的声音。当得知永冻之钥已经到手时，所有人都松了一口气。
现在，远古之钥已经找到了两把。而剩下的两把，正等待着其他队伍的发现。只有集齐四把钥匙，他们才能真正理解这个世界即将面临的改变。
而此刻，死亡沼泽的迷雾中，一个新的时代正在悄然降临。