31./虚幻之川/
◆◇虫师◇◆
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◇
这个世界真温暖啊。
——然而黑暗终会带走一切。
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位于远山东南角的村落里，生了一件奇怪的事情。
一个男人被困在了溪水里。
“……是，我是第一个看见他的。大概是三个月前吧，我在水边洗衣服，突然从投在水面的树影里，钻出了一个湿淋淋的人。”
不愿透露姓名的铃子小姐说。
“……是的，完全像是被吸住了一样。每当他要爬上岸的时候，都会重新掉下去。”
村民想了很多办法。男人们找来结实的木棍伸给水中的男人，让他抓住棍子，再找几个人一起拉。在水中拉着前行还可以，一旦人们想把他拉上岸，就算拉到胳膊脱臼都没办法拉上来。
还有人跳到溪水里，专门清理了水底的污泥和苔藓，他们认为是水底有东西拉住了男人的脚。但是水底都已经只剩下光洁的岩石了，男人的脚依然没办法离开溪水。
一开始大家还非常努力地拯救这个可怜的家伙，三天两夜过去，所有办法都用尽了的时候，某种恐怖的战栗感涌上所有人的心头。
怎么回事？
这个人，难道就只能这样呆在水里？
无法好好地躺下来休息，精神会迅速衰弱，双腿会被泡到浮肿，然后被鱼慢慢啃食掉，身体也是。直到口鼻淹没在水中，他才会死去。
——这种死法太残忍了。
无法眼睁睁看着一个人就这样被折磨死去，前来溪水想办法救他的人越来越少，最后一个人也没有了。
人们只留下了岸边一堆取暖用的篝火。每天黄昏的时候，会有人悄悄过来点燃火堆，放下饭团和其他食物，然后头也不回地逃跑。
这条溪水也没人再敢用了。
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松阳是真的想哭。
明明只是想要靠近龙脉，看看自己的出生地而已。踏入那条光的河流，记忆、时间的概念，全部都失去了。
等再回过神来，自己就立在这条溪水中，周围是翠绿到要滴出汁液似的植被，再远些，是绵延不绝的鸦青群山。
在自己周围，草木旺盛的生命力几乎勃到要盖到他脸上似的，所有植物都在拼了命地拔节生长，在寂寥的夜间，甚至可以清楚听见根脉往下深入的声音。如此恐怖的生命力，让他有种这条溪水在吸收自己体内的养分，供给给其他草木的不祥感。
在水里泡三个月，什么衣服都没法穿了，只能光溜溜地伏在岸边的石头上。溪水大概到了他腰部中段的位置，不会呛到他，龙脉体质也不会出现巨人观之类的问题，但是也实在是冷得难受。
有什么东西缠绕在他的脚踝处。一旦他的脚踝要脱离水面，那个东西就会立刻力把他拖下去，简直就跟水鬼一样。但是不管是蹲在水里看，还是伸手去摸，脚踝处什么东西都没有。
好在，晚间的火堆从未断过。
被火堆烤过的青草地一直是暖洋洋的，上半身可以趴在那里取暖。松阳知道村民害怕，有人来点火的时候就躲开，等别人走了，再伸着手在火边烤烤。
跟别人说要去旅行，结果完全是刚出门就被困住了嘛。啊，很难受，想哭。
不知道在溪水边趴了多久，连头都长到腰部了。一天上午，松阳听见了悉悉索索的踏草之声。
“……如果他还活着，大概会在这个位置。我们就不过去了……”
“好，感谢。”
一个背着木箱的男人走了过来。他的色很奇异，是纯白的，白到一点杂色都没有，就像得了白化病的孩子。眨巴着眼跟水中的松阳对视了两秒，男人开始摘取周围青翠欲滴的树叶，用手指捻动出汁液来，接到一个小瓶瓶里。
“在找什么？”松阳问。
男人把嘴里叼着的弯弯扭扭的烟喷了出来。
“……居然会说话！”
“那不是当然的吗……我还会作俳句。”
“是嘛，作一听听？”
“翡翠鸟影，滚滚溯流上。最上川。”
“……最上川是多余的啦。”
男人噗地笑了，把背上的木箱放下，叮铃哐啷的不知道在鼓捣什么。他抬眼看了看松阳光裸的上半身，顺手从木箱里掏出了一件长风衣。
“把这个穿上吧。”
“会打湿喔。”
“没事。”
木箱边上放了两个小瓶瓶，白的男人戴上特殊材质的黑色手套，一切貌似准备就绪了。松阳看得满头雾水，又听男人问：“被缠住的是左腿还是右腿？”
“右脚的脚踝。”
“保持脚踝在水面以下，尽量缓慢地将身体坐上岸来。”
松阳听话地照办。男人伸出一条胳膊把湿漉漉的松阳往自己身边带，另一只手拿着一个装着绿色液体的小瓶子，拇指顶在瓶盖上。
“会有点疼，不用怕。”
在右脚脚踝即将浮出水面的时候，松阳隐约听到了一声嘶嘶的叫声。脚踝上再次传来无形的拉力，松阳心里哀叹一声，估计又得被拉下去吃一大口水了。
说时迟那时快，男人飞快地将瓶盖弹开，将那一小瓶绿色液体全部泼在了松阳的脚踝上。
有什么看不见的东西在互相啃噬和搏斗，脚踝上一时又刺又疼。最后脚踝处的水面轻轻划开一圈涟漪，脚上的拉力消失了。
“……那个——”
“是虫。不过挺奇怪的，你自己就是光脉化身，居然看不见虫吗？”
虫？松阳觉得背心处爬过一阵痒意。
“屎壳……”
“为什么先就联想到屎壳郎啊。”男人又笑了。他的笑容跟松阳的温和不相同，既不冷也不热，只像淡淡的一掠而过的微风。
“回去再解释给你听吧。”
看见旅行的虫师先生带着只穿了一身风衣、全身滴水的男人回来，全村人民都沸腾了。
“……居、居然还活着！山神保佑啊！”
“简直是神迹！”
立刻就有赤脚医生来检查松阳泡在水里的腿，上了年纪的婆婆在衣橱里东找西翻，找一件自己儿子的旧和服给松阳穿。“奇怪呢，”赤脚医生按着松阳的小腿肌肉，“泡了那么久，连皮都没皱。”
“我处理过了。”没等松阳开口编个理由，坐在不远处餐桌边的男人回答道。
松阳笼着因为长期压在衣橱里而带着木头气味的旧和服，坐在暖洋洋的火堆旁边，还有人贴心地给了他一床被子。泡在水里的时候不觉得，现在身体一放松下来，只觉得前所未有的疲惫和沉重。
“好好休息吧。你被名为‘蕤’的虫缠上了，那种虫会汲取生物体内的养分，输送给自己所寄生着的植被。”
“那，那条溪水不是很危险吗？”旁边有带着孩子的妇人问。
“普遍情况下，‘蕤’是不会这样霸道的。人在山间行走，或者在水中嬉戏的时候，有时明明没有怎么活动，却突如其来地感觉到疲累，那就是‘蕤’进入了人的身体，在汲取养分。但是像这样把人缠住不让走的情况，还从未生过。那位先生的体内几乎全都是流动的光脉，对于虫来说养分太充足了。”
松阳窝在小被子里，连睁开眼都开始有点困难。但是这位虫师明显是居无定所漂泊的类型，就这样一觉睡过去的话，他可能就会错过目前为止对这个世界获知信息最多的人了。
他强忍着困意，轻声问那位旅人：“先生的名字是？”
“我是虫师银古。”白男人的目光放到他脸上来，像是看穿了他心中所想，平淡的声音里，多了一点温柔的安抚。
“放心睡吧。我会留到你醒来为止的。”