第79章 巴斯克维尔的猎犬18
“啊!很遗憾，请您把我扶起来，现在我们怎么办?”
“您应该留在这里，亨利爵士，如果您想回庄园的话，我们三个人总会有一个和您一起回巴斯克维尔庄园的。”
他想挣扎着站起来，可是他的努力是徒劳的。我们扶着他在一块石头旁坐下来，他坐下后用抖动的双手蒙住脸。
福尔摩斯说：“现在我们必须离开您，亨利爵士，剩下的事情还要去处理。每一分钟对我们来说都很重要，证据我们已经有了，现在只需要抓住那个人就够了。”
当我们又顺着小路飞奔向斯台普谷的房子的时候，他接着说：“只有千分之一的机会我们可以在屋里面抓住他，枪声已经告诉了他——他的鬼把戏被拆穿了，他肯定逃了。”
“那时咱们离他还有一段距离，这场大雾可能会把枪声挡住呢!他可能没听见。”
“他肯定是追随着那只猎狗指挥它，他现在已经逃了，可咱们还得搜查一下他的房子，希望可以找出点儿什么蛛丝马迹，或者他逃到什么地方去了。”
前门开着，我们一冲而入，匆忙地由这间屋走进另一间屋，除了一个惊恐万分、年纪特别大的男仆之外，一个人也没有。福尔摩斯打开灯，每一个角落都被我们找遍了，却丝毫没有看到我们所追寻的那人的踪影，最后在二楼上现了一间上了锁的房子，怎么推也推不开。
雷弥瑞德喊了起来：“里面有人!我听到里面有东西在动，把这门打开!”
福尔摩斯踢开了门，我们三个人都端着手枪冲了进去。
可是屋里面并没有我们要找的那个罪恶累累的坏蛋，面前是一件非常奇怪的东西，我们目瞪口呆。
屋子中间是一根直立的木桩。有一个人被捆在上面，那人被布单捆绑得不能出声，你无法判断那究竟是男是女。一条手巾绕着脖子系在背后的柱子上，另一条手巾蒙住了面孔的下半部，上面露出了两只黑眼睛，眼中充满了痛苦与耻辱的表情，那眼睛死盯着我们。一会儿的功夫，我们就替那个人恢复了自由，原来是斯台普谷太太，她慢慢倒了下去，她的脖子上面有一道道的特别明显的红肿的鞭痕。
福尔摩斯把她安置在椅子上。她因担惊和受怕而昏过去了。
但她又睁开了美丽的眼睛，“他跑掉了吗?”
“他逃不掉的，太太。”
“我是指亨利爵士，他现在安全吗?”
“他现在被我们救了出来，正在休息。”
“那么那只猎狗呢?”
“我们已经打死了那该死的猎狗。”
她出了一声长长的叹息：“感谢上帝又救了一个好人!你们看这个坏蛋，看他是怎样对我的。”她猛地拉起袖子露出了雪白的胳膊，她手上布满了伤痕。“现在我明白了，我只不过是他用来达到他可耻目的的欺骗对象和作恶时用的工具!”她失声痛哭。
福尔摩斯劝住她说：“您已经认清了他的丑恶嘴脸，太太。那么请告诉我们，我们可以在什么地方找到他。”
她马上回答道：“在泥潭中心的一个小岛上，有一座过去用的锡矿，猎狗平常就被他放在那里面，他还有所准备，以供危急时刻躲避之用。他这时只能向那里跑。”
雾墙紧围在外面，福尔摩斯端着一盏灯走向窗前说道：“看外面，今天晚上没有谁能够找到走进格林盆泥潭的道路。”
“他大概能够找到走进去的路，可是他将永远没有办法找到出来的路。”她大声喊了起来，“他今晚看不清那些木棍路标。那路标是我和他一起插的，用来标明穿过泥潭的小路，如果现在把它们拔掉的话，那样您就真的能随便处置他了!”
显然，在雾散之前，任何追逐都是枉费心机。雷弥瑞德留了下来，照看房子，福尔摩斯和我就和准男爵一起回巴斯克维尔庄园去，关于斯台普谷家里面的情况我们不再欺骗亨利爵士。当他听到他所热爱的女人竟是别人的妻子的时候，他竟然挺过了这个重大打击。可是夜里那场惊吓已经使他的神经受损，天亮之前他就起了高烧，神志昏迷地躺在床上。我们请了摩梯末医生来照顾他。他们俩决定了，在亨利爵士复原之后就要一起去做次环球旅行。要知道亨利爵士在拥有一份巨大财产之前是一个精神多么饱满、活泼的人啊!
第二天早晨，潭上的雾散了，斯台普谷太太带领我们找到了那条通向泥潭的小路。我们把她留在一个窄长、坚实的泥煤质的地面上。越往泥沼里面前进，这块地面就变得越窄。
在这块地面的尽头处就是一根接着一根插着的小木棍路标，沿着它们就是那条陌生人根本无法走过的，弯弯曲曲的，由一堆乱树丛到另一堆乱树丛的，上面漂着绿色水洼和污浊泥水的小路。我们走几步就会陷入齐膝的黑色泥坑里面。只有一次，我们看到了一点儿痕迹，说明在我们之前已经有人走过这条危险的路。在粘土地上的一堆棉草中间露出一件黑色的东西。福尔摩斯把那件东西抓过来一看，是一只黑色的高筒皮鞋，里面有一行字“麦尔斯?多伦多”。
他说道：“你们看我找到了亨利爵士丢失的那只皮鞋，回去以后他一定高兴。”
“一定是斯台普谷逃跑时丢在这里的。”
“正是，他让猎狗闻了鞋味而去追踪之后还把鞋留在手边，当他知道我们拆穿了他的把戏以后带着这只鞋子逃跑。这样我们就可以推断出至少一直到这里他还是安全的。”
我们永远也不能知道比这更多的情况了。在沼地里根本无法找出他的脚印来辨认他去往何方，因为冒上来的泥浆很快就掩盖了足迹。过了最后一段泥沼小路，走到坚实的土地上的时候，我们就迫不及待地开始寻找足迹，可是什么影子也找不到。倘若这块土地并没有说谎的话，那么斯台普谷就是昨天在摸索着穿过泥沼走向他的安全地带时并没有到达目的地。在格林盆大泥潭的某个地方，他已经被污浊的黄泥浆给吞下去了，这个恶毒的人就这样不被人知地结束了生命。
在小岛上，我们找到了很多他留下的痕迹，在一个小房子里，我们现了一只马蹄铁，一条锁链和一些啃过的骨头，说明那里就是隐匿过那只畜生的地方，一具骨架，躺在断垣残壁之间，上面还粘着一团棕色的毛。
福尔摩斯说道：“一只狗，天啊!可怜的摩梯末医生的狗。这里大概已经没有什么我们还不知道的秘密了。他可以把他的猎狗藏起来，可是不能使它不叫出声，因此周围的房屋才听到些叫声，甚至在白天那些叫声也不好听。在急需用狗的时候，他就把狗关在他家的那间小房子里面，可是这样做很冒险，因此只有当他把一切都准备好了，准备行动的时候才会把狗牵出去。这只铁罐里的东西，就是用来夜晚涂在狗身上使狗光的混合物。当然，他所以采取这种方法，也是听了这个家族关于魔狗的故事从而得到启，并用他的大猎狗吓死了查尔兹爵士。这确实是个狡猾的阴谋。因为这样不仅可以不留痕迹地害死他想要谋害的人，而且可以使周围的农民相信那个传说。我们以前从来没有协助追捕过比他更危险的人物!”说完以后，他向那阴狠的、散布着绿色斑点的泥潭挥舞着他那长长的臂膀。现在我们面对的任务就是怎样安全地返回我们的庄园。