3.檀香

廖清欢把脸一沉，转脸就朝门外喊了一句：“如翠！人都死了吗！”

房门外响起一连串的脚步声，陶枝低头动了动手指，忽然向廖清欢一抬手。对方草木皆兵，立刻往梳妆台上一缩，额角竟淌下了冷汗。

陶枝兴味盎然地收回手，心中已经确定。她生前的直接死因就是对方身上这股幽冷的檀香，吸入之后导致五脏六腑衰竭，丢了性命。她虽然不知道这毒的来路，但很显然，随着两人身份处境的调换，这种能力转移到了自己身上。

她低头看了看自己的手背，香味最浓郁的地方就是这只左手。现在想来，之前的陶枝朝她下手时也用的是这只。而当时她吸一口这香味便觉得无法呼吸，如今却毫无不适，甚至能感觉到这是由自己身体里自然散出的香气。

就像现在的廖清欢从她手中拿到了自己想要的财富，而陶枝从对方身上得到的，是这只手。

廖清欢的脸已经白得没有人色，更显得脸颊两片丹红十分突兀：“你、你……是你逼我的，你不能怪我！”

“不装了？”陶枝轻笑一声，把手背在身后。

即便拥有这种杀人于无形的能力，但她不打算用这种毒去害人。眼下自己的存在本身就可以让廖清欢夜不能寐，提心吊胆，倒也不失为一种惩罚。

更何况她能闻得出，就这片刻功夫，那股冷香已经消散了……似乎是随着她的心境而变，并不是随时都会释放出来。

房门“嘭”的一声被撞开，如翠着急忙慌地滚进来：“夫人、夫人！怎么了！”

廖清欢嘴唇白，却不敢惹怒陶枝，只好把火都撒在她身上：“我叫了两声，你死哪儿去了？！”

如翠低头赔礼，心里嘀咕着这夫人怎么性情一日三变的，他们做下人的也太苦了。她偷偷看了眼房中情况，眼珠子一转自作主张道：“夫人，她怎么跑到您房里来打扰您？我这就把这贱人轰出去！”

陶枝不恼，瞳孔透亮，微微一笑：“你打算怎么轰？”

如翠没来由地有点憷，明明那女子粗布衣裙身形纤细，秀气五官像是温柔的水，没有一处咄咄逼人，可她就是不敢上前真轰她。

典型欺软怕硬的货。陶枝唇角落下来，眸中一冷。然后她理了理衣袖，意味深长地用左手食指向廖清欢一点，然后昂挺胸地往正门走去。

宋鸣鹤刚谈完事回来，眉头皱着。这两日胸中总像堵了什么一样，全然没有新婚的快意。

刚走进庭院，余光里忽然瞥见一抹妃色，他猛地抬头，眼前顿时一亮。

年轻女子神态平静，白皙的天鹅颈傲立着，一步步向他这边走来。

果然还是来找我了。

宋鸣鹤一时有些懊恼，方才不留神和人多聊了几句，早知道应该早些回来的。

自己毕竟对她有愧，陶枝什么也不讨不要，反而叫他心中难安。趁着今日，把能许她的都许了，或许自己就不会这样没着没落总想着她了。

思及此，宋鸣鹤俊朗的面孔上露出如往常一样的笑容，“陶——”

陶枝连眼神都没有偏离一分，默不作声地越过他，一步步向府外走。

宋鸣鹤下意识地伸手一抓，留住了她的袖子，神色晦暗不明：“……枝枝，你找我有事？”

陶枝一回头，越过他的脸见到门里站着的廖清欢，轻轻一笑甩开他的手。

“硬要说，还真有，”她半侧着脸，睫毛纤长，鼻尖小巧，细腻得如瓷片一样的脸庞上唇色分明，“你夫人房里的丫鬟辱我骂我，叫我实在难过，若是可以，别用她了吧。”

宋鸣鹤神色更复杂：“我应你。除此之外，没了？”

“没了，”陶枝瞳孔清澈如泉水，漾着释然的微光。她唇角一弯，小小的弧显出来，“你我之间，早就没了。”

宋鸣鹤瞳孔一缩，还要说什么，廖清欢适时柔柔出声：“夫君……”

宋鸣鹤回过神，走到廖清欢身边，安抚地搂住她肩膀。

再抬头时，已经连陶枝的影子都见不到了。

—

陶枝右手摩挲左手凸起的骨节，步伐轻快地穿过人群。这只手带给她的并不是加害别人的底气，而是一种安全感，在完全变了样的关系中、在面对自己全新的身份时，这只手就是她的依仗。

不惧于这世上的恶意，保护自己，保护自己喜欢的人。

人潮中各种各样的味道扑面而来，有汗味、馊味，也有女子梳头的刨花水味，有衣袖间廉价的熏香味……混杂在一起，实在不算好闻。或许是因为身上这股冷香的缘故，陶枝的嗅觉异常灵敏，她忍不住在鼻前扇了扇。

这一扇，让她突然闻到一股微微酸的味道，顺着看过去，视线落在了一个女子的脸上。

是白醋泡过的铅粉。时人爱美，这是个妆品频出的时代，而陶枝做了一辈子大小姐，虽四体不勤五谷不分，但对此道很是精通。

眼下倒转回了几年前，女子们还是习惯以铅粉敷面，以此获得润白肤色，但铅粉不似米粉粟粉，久用之后会侵害皮肤，再过一阵就会被人弃之不用了。

陶枝忽地一怔，拳头砸了下掌心，灵光一闪——

后来盛极一时的芙蓉粉，此时还没有出现在市面上。

芙蓉粉是一种润肤香粉，出自宋鸣鹤的雅庄，当年深得皇室后宫青睐，而后列为贡品，一朝把宋鸣鹤捧成了皇商。

宋鸣鹤此人面如书生，但其实是个商户，做的就是梳妆品的生意。若非如此，当年廖家也不会干脆不认她这个闺女，给了丰厚嫁妆然后一刀两断。

爹娘冷漠的眼神如今还历历在目，父亲震怒的咆哮和母亲尖锐的指责，陶枝回想起来，心口忍不住闷。从义无反顾走向宋鸣鹤的那一刻起，她就已经没有家了。廖家不止她一个女儿，她也从来不是爹娘最喜欢的那个，而这一世的自己，已经完全成了他们的陌生人。

陶枝摇了摇头，她重活一世可不是为了丧气而来的。

这芙蓉粉，还是当年她突奇想，觉得铅粉伤人根本，若能换成石粉蚌粉便好了。而后宋鸣鹤以此为启，真的着人制成了以蚌粉为原料的香粉，不仅莹白细腻，且有润肤之效，一时京城人人疯抢，再无人用铅粉。

陶枝收回视线，唇角晃出小小的弧。

芙蓉粉的方子就在她脑子里，当年她还闲玩似的制过一回，只要有原料和用具，她就还能再做出来。

而这一次，她断不会把机会拱手送给宋鸣鹤。当年嫁给宋鸣鹤时他十分清贫，制第一批芙蓉粉成品的钱，还是靠她的嫁妆贴补。如今想来，也不知宋鸣鹤时真的喜欢廖清欢这个人，还是单纯需要一个人傻钱多的妻子。

陶枝笑笑，心中已完全不在意，转身进了街旁一家她常去的香铺。

—

一整天看下来，从胭脂到花钿，陶枝基本记全了现在市面上卖的妆品，心中有了大致盘算。从最后一家小铺面出来时，才现天色已是黄昏，腹中空空如也。

她想起阿婆慈善的脸，便仿佛闻到了朴实温馨的饭香，抿唇笑了笑。走到街上没两步，不远处的巷子里忽然传来一声惊恐的惨叫。

随后那声音像被人扼住了喉咙，戛然而止。街上的人声不约而同地停了一瞬，而后恢复窃窃私语，脸上眉飞色舞，嘴上却压着小心，像是忌惮着什么。

陶枝有些不解，不动声色地凑近了路边的茶馆，听了一耳朵。

“北楼……”

“看方向是……赵御史家？”

“嘘！北楼办事，不要妄议，脑袋不想要了吗！”

……北楼。

威震九州，无人不知。

不隶属于任何省部，直接听命于当朝天子，是悬在百官头上一把明晃晃的尖刀……还是淬了毒的。

陶枝自然也耳闻过北楼的赫赫威名。传说中每一个北楼楼中人都是由皇帝亲自选出来的，皆有以一敌百的战力。但最可怕的是，北楼人人精通毒术，可于空气中取人性命。茶盏，衣物，纸张……只要北楼想让你死，没有人能逃脱。

越是神秘，坊间就越是好奇。陶枝曾听闺中姐妹提起，为了不泄露机密，楼中人都被人灌了哑药，而且长相也都平平无奇，不会引起注意，唯有北楼楼主是其中一个独特的存在。

当时陶枝问她，是怎么个独特法，武功盖世，或是长相出众？

小姐妹“噗”地笑出来，说传言楼主精于毒术剑术，但长相是出众地丑！丑到平日都要戴面具行事。

当时陶枝跟着笑了几声，然后便有些笑不出来，心中觉得北楼有些可怜。

这把由皇帝亲手锻造的刀，不能言语，不能思考，却稳稳地撑着帝王的龙椅。

巷子深处只传出过那一声惨叫，而后便悄无声息，可这种死一般的寂静更叫人不寒而栗。茶馆里闲聊的人打了个哆嗦，心照不宣地换了话题。

陶枝离开了茶馆，空气中却隐约飘来血的锈味……还有一丝若有若无的香。她皱起眉头，距离隔得太远，她无法辨识清楚，但莫名觉得自己在哪里闻过那种香。

她下意识地顺着味道往前走，刚到巷口，猛地被人一把拉住。

“姑娘，那里边不能去啊！”

陶枝回过神，才现自己差点就一路走进去了。一回头见是个大爷，她连忙道谢：“多谢大伯提醒！方才不小心晃了神。”

大爷松开她的袖子，上下打量几眼：“你就这么冒冒失失走进去，万一被他们瞧见，你就走不了啦！”

陶枝笑着颔，再次道谢。

大爷摆摆手：“你一个大姑娘，以后遇着他们可绕远点！看你这样子估计还没嫁人，路还长着，可别送死！”

陶枝一怔，想不到她一个成过亲和过离的人，还能被人看成未出阁的姑娘。

大爷说话直，但也是一片好心。陶枝笑着摇了摇头，心道自己确实不该为了好奇就这样冒失，总归北楼和自己不会有任何交集，管它做什么？

她甩了甩袖子，迈起大步往家里走。天色渐渐暗了，要快些回去，看能不能帮阿婆打打下手。

回到那条窄巷，陶枝先回自己家简单收拾了一下，墨散开，重新挽了个高髻，用暗红的丝带绑好。虽然脸上身上没有任何修饰，但看起来俏丽大方。

第一次登门拜访，还是空着手去的，陶枝有些不好意思，小心地走上阿婆家门前的石阶。

院子的门开着，可以看到整座院落的结构，普通齐整的一进，“三正两耳”，北面一间正房，东西两间厢房。一踏进院子，最引人注目的是满院的花，花花绿绿开得正好，还有蜂子穿梭其间。

花香在肺里过了个来回，然后她才闻见饭香，看来阿婆已经做好了饭。

陶枝捏捏袖子，扬起唇边的弧度，慢慢推开正房的门。

屋里一面方桌，摆着热腾腾的鱼肉和菜，却只坐了一个人。

那人领口松散，正捏着酒杯，不紧不慢地半抬起眼，勾出眼上清晰的折痕，从线条锋利的眼尾递过来一道视线。

剑眉斜飞，一眼如刀，划开冷淡的面孔，泄露出还未收起来的腾腾戾气。陶枝顿时一僵，莫名觉得自己像是被毒针蛰了一下，呆在原地。

但那黑沉沉的戾气转瞬即逝，仿佛错觉。下一刻，那人就收回眼神，浓黑眼睫垂下，薄唇间逸出口气，懒洋洋道：“我们家不招丫鬟。”

“出去。”