30 女人何苦
秋冉把仕安领回紫枫苑，苑内的婆子、丫头听说小少爷往后就住在这里。莫不欢欣鼓舞。
仕安乖巧可爱，文静腼腆，完全没有一般小孩的淘气。看着就是令人可喜的孩子。秋冉越看越觉得仕安长得像清逸，心里是越疼惜他。恨不得把所有的一切都贡在他的脚下，时不时把仕安抱在怀里亲着、抱着。
秋冉丫头出身，不会歌不会曲，自认为漂亮话儿说得也并不动听。朴素地认为，爱一个人就是对他好，给他做好吃的。看着他吃完，再为他添一份。
她小时和惠阿霓穿梭在江苑和天津之间。惠阿霓喜欢吃苏州点心，虞国公特意请来苏州厨师，秋冉耳濡目染也学得几招。五香排骨、豆腐花、酒酿、糖粥、梅花糕、海棠糕、蟹壳黄、糖山芋等，数得出名字的小吃都会来一两手。她做的水晶汤圆可是一绝。用上等糯米与梗米制成水磨粉做成生胚，馅心是猪油丁加白糖，皮薄馅大，在油锅中炸至金黄，成品后透明如水晶。
做了小姐，当然不用自己下厨亲手做羹汤。
不过，仕安说他喜欢吃。秋冉忍不住到厨房小露身手。
一碗水晶汤圆技惊四座，把小菱都惊住了。
“三少奶奶，没想到，您还会做这个？以前从没见过你下厨啊！”
秋冉笑笑，心里颇有些懊悔，不该把手艺展现出来。太惹人怀疑了！
“小菱，你尝一个。”秋冉用汤匙舀起一个汤圆递到小菱嘴边。小菱受宠若惊，轻轻咬一口，鲜得眉毛都掉下来。
“好吃！好吃！”小菱捂住嘴，夸道：“三少奶奶，您在哪儿学的啊？真是好吃极了。”
秋冉笑而不语，弯腰把锅里的汤圆舀起放到碗中。小菱把碗搁到托盘上。两主仆正往外走时，一个薄施脂粉，鹅蛋脸型，眼神极足的女人走路带风地向她们疾步走来。
“越——”小菱的话还含在嘴里，手里的托盘即被这女人一掌打翻。霹雳啪啦瓷碗和汤圆掉了一地。
汤水洒在地上，溅到秋冉的长裙上。她不动声色，静静地看着眼前大雷霆的女子。她认出这女子乃是袁克栋的三姨太——越美。
比起照片上来看，越美确实是个美人，如她的名字一般，是个越看越漂亮、经得起反复看的美人。脸庞秀丽，凤目细长，樱唇红艳，皮肤晶莹。她和宜鸢是校友，长得三分相似，命运也相似。同样大学辍学，嫁作人妇女。比宜鸢不堪的是，越美不是正儿八经的太太。凤毛麟角的女大学生与人做小，终究意难平。
越美看着秋冉，竖起两只眼睛，指着她的鼻子，骂道：“上官宜鸢，你别太过分！一回来就做妖！沁心带了仕安两年，你凭什么说带走就带走？”
“凭我是仕安的母亲。”秋冉客客气气的一句话，顿时让越美哑口无言。“濂瞻也同意，母亲也同意，你有什么权力不同意，还急得如此来讨伐我？”
“你、你——”秋冉接下来的话更是让越美气结，她捏紧拳头，在空中无奈地挥舞一下。气急败坏地说道：“上官宜鸢，你会遭报应的！”
“我做母亲的，要回自己的儿子，遭什么报应？”
“你就牙尖嘴利吧！”越美的脸从红气到白，一甩手走了出去。
无妄之灾来得匆匆，留下一地狼藉。小菱跺脚嚷道：“越姨太这急脾气也该改改了！三少奶奶，真应该告诉司令，让他管管。”
秋冉提了提溅污的裙子，心里为这新裙子感到可惜。
“告诉他做甚，女人家的事情，自己解决就好。”她想想，又问：“我把仕安带走，章沁心是不是很伤心？”
还用问？越美都来为章沁心抱不平，答案是肯定的。
“三少奶奶，小心地面！”小菱扶着秋冉的手，走过满地的碎瓷，小声说：“听说，这几天章姨太病了。一直没出过房门。大概是不满老太太的安排。其实，她有什么不满的，又不是仕安少爷的亲娘。”
秋冉嘴里叹息，心里颇有些同情章沁心，“小菱，你去准备些羊角酥和红糖杨梅。我想去看看章沁心。”
越美摔了三少奶奶的汤圆，这故事须臾就传遍阖府上下。大家都在等着看心高气傲的秋冉要怎么收拾越美。以前的三少奶奶高深莫测，不太愿意和三爷亲近。没想到，过了两年，三少奶奶依旧得三爷爱重，还变得愿意同三爷亲近起来。前几日的枕头风吹得有效果，三爷转头就把四爷、五爷放出来。连最不喜欢她的老太太也转了性，把仕安少爷都还给她。
这还有什么可说的，大家等着看戏好了。
章沁心缩在房里，知道越美为她出头。再听说秋冉领着人往她的小院过来，唬得心脏一跳一跳的。
她出生没落的官宦之家，没有上过一天学，但是女子的三从四德刻到脑髓里。尊卑有别这句话她懂，一辈子也为这句话怄气。明明她比上官宜鸢更早认识袁克栋，爱他也要更深，更得老太太的欢心。为什么他娶的人偏偏就是上官宜鸢！给她婚礼、给她地位、给她儿子……不管上官宜鸢做了什么，他都能原谅她。自重精贵的男人，却在她的面前一次次低下头来。
说起来，越美也是一个不幸的女人。
越美是土生土长的平京人，排行老四，父亲在前门劝业厂开印刷局。家境不错，父亲很娇惯这唯一的女儿，请了教师在家教女儿国文、数学、英语、绘画……越美不但美丽还特别聪明，考上了慕贞女校后又考上了平京女子大学。到了学校组社团、演话剧亦是响当当的风云人物，还交了男朋友，感情甚笃。男孩子也是努力向上的大好进步青年，两人商议好，毕业后要服务社会去当老师。
谁知天有不测风云，越美的哥哥参加学潮被抓起来。为了保人，父亲耗尽家财。迫于无奈，越美直闯黄龙，阴差阳错地走到袁克栋的面前，她痛斥当今政府之无能，军队之腐败，国民之不幸。一通慷慨激昂的陈词之后，她以为自己也会被投入大牢。万万没想到，袁克栋什么都没说，只问她姓名、学校，哥哥姓甚名谁后吩咐司机把她送回家去。
没过几天，哥哥便平安回家。
越美从哥哥的口里才知道，救他的人是五省联军司令。就是她病急乱投医所找到的军官。
这段插曲是越美人生的转折，袁克栋解救了她哥哥，也俘虏她的心。家庭的变故，让这个天真的女大学生陡然撕开生活的一角。她看到疮痍、褴褛，也看到力量和权力。她不再爱只会花前月下，你侬我侬，满口改变世界，改变命运的男朋友。她转身爱上了那个军姿潇洒，顶天立地，不多话的男人。
她毅然变节嫁人做妾。
男朋友因为羞愤，投身军戎，死于军阀流弹之下。她的父母也因为培养出这样一个不知廉耻的女儿而与她断绝关系，羞于与她往来。
付出一切，得到自己想要的没有？
应该是没有吧。
富贵又何为？
湘江水逝楚云飞。
谁都不知，深夜梦回时，越美有没有想到枉死的初恋？有没有想过，如果没有遇见，她现在是不是已经成为一名教书育人的老师。
时间是一条不能回头的路，对越美如此，对所有人都如此。
章沁心则和越美不同，她是由老太太做主娶进门的。因为上官宜鸢的任性，老太太坚决要儿子娶一个不那么美丽，但性情温和，家世良好的妻子。
袁克栋妥协于母亲的强势，章沁心进门时，他和宜鸢的关系正处于最纠葛的时候。宜鸢和他都倔得像牛，谁都不肯后退。
论美貌章沁心比不上越美，更不能望宜鸢项背。偏生袁克栋是重貌之人，对她一向淡淡冷冷。
章沁心知道自己的弱点，不拿短处比她人的长处。容貌差一些许，便在性情上多下功夫，面对男人温柔细腻，款语微微，倒也吸引住一些目光。她多在老太太跟前走动，袁克栋不在家的日子把老太太侍候好，就是她生活的头等大事。老太太喜她温存，大力抬举，众人也对她另眼相看。两年来，她俨然替代上官宜鸢少奶奶的身份，里里外外的人也把她当成未来的三少奶奶。
没想到，这上官宜鸢会从天而降杀了回来……
初闻消息的老太太惊得牙齿都快掉了，开始不肯见她，是为挫挫她的锐气，二是保全章沁心的体面。
章沁心嘴上不说什么，内心非常着急。
秋冉太美丽，一举一动动人心魄。不管她走到哪里，袁克栋的目光就跟随到哪里。
偏偏容貌是章沁心最缺乏的东西，这块天生的短板后天不仅难以逾越，而且只会越来越快的加速流失。急得狠了，歪门邪道的东西就想得多。
章家人也知道女儿的处境，偷偷透过奶娘给章沁心送进来些夫妻助兴的药物和淫具。章沁心羞得燥红，在奶娘面前扭扭捏捏。
“好的好姨太，现在都火烧眉毛，你还羞个什么劲儿？你以为别人没有！你不用也成，别将来后悔就行。”
章沁心是心里有苦说不出，莫说袁克栋根本不需要这些。她就是大大方方留下东西，人不到她房里来，光有东西又有什么用？
宜鸢走后的两年，袁克栋回都不常回来。落寞中她和越美渐渐走得近起来，两人同病相怜，互生出一股互帮互助的畸形友谊。
这次，宜鸢回来对她们的震动巨大。她像一个敌人要夺走她们本来不多的爱情，又像一块磁铁把所有的能量都要吸走。
秋冉进来的时候，章沁心已经从床上起来，挣扎着梳起头。耳后盘起螺髻一丝不乱，穿着一件月白色的绸褂子，脸像纸一样白。颤巍巍地扶着桌角支撑身体。
“如果不舒服，就不用起来。”秋冉笑着走进来，“听说你病了，我特意来看看你。”