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瓦连京娜比徐大肚子熟悉大兴安岭，与她的身世经历有关。她的丈夫鲍里斯早年到中国做生意，后遭土匪绑架破产，他并没回到妻子身边，在大兴安岭拉起队伍自己当土匪，他手下的多数是俄国人，也有少数中国人，每个人肩膀或手臂系上白巾，人称为花膀子队。
闻之丈夫鲍里斯做了土匪头子，瓦连京娜来密林寻找想劝他回家。费尽周折找到丈夫，在匪巢里劝了二十几天，他死心塌地当土匪。匪巢建在深山老林的一个山洞内，她有机会接触山林……她离开丈夫回到俄罗斯不久便成了寡妇。官府一次清剿中，鲍里斯被官兵打死。
荒野间孤凋一所房子、一个女人，喘气的还有一只狗。她不肯投奔城里的亲戚家去，一个人种地、养牛，过着自给自足的日子。闲暇时坐在那块巨石上，想着她的心思，实际是在等待一个人归来，她坚信人死后灵魂终要归故里。
瓦连京娜在等待斯鲍里，一等几年，她不知要等多久，总之要一直等候下去。四十出头的女人也想男人，方圆百里之内没有人烟，哪来的男人。假如一个男人从此经过，一定留住他，求他……年复一年，没人经过这里，偶尔有人经过也离木刻楞远远的，像是躲避什么。很少有雄性动物朝面，别说是人啦。
那天，她坐在石头上漫无目标地眺望，见到一高一低两个晃动的人影，起初她不信，不想相信自己的眼睛，曾经骗了自己几次，明明见到人影奔过去，空荡荡的什么都没有。这次……她收回目光，狗睡着了，永远保持警惕姿势——一只耳朵贴在地面，忽然抬起头，也朝着她刚才望到人影的地方吠叫，汪！汪！
噢？它听见什么？瓦连京娜赶走心里的怀疑，站起身，见到趔趄的两个人，高个儿的是男人，矮个的像女孩。她留下狗看家，快步跑过来，见到徐家父女。一个男人带着女孩跑到异国他乡，揣测多半是逃难的。近年时有逃难的中国人到俄罗斯境内。逃难者多无家可归，对寡妇来说无疑是好事。
疲劳以外徐大肚子没什么病，身体很强壮，特别是面对皮肤白皙的肥硕女人，胃肠饥饿问题已被黑面包加牛奶及黄瓜解决，生理的饥饿感渐渐强烈起来。
木刻楞里睡着还是女孩的徐秀云，夜晚瓦连京娜什么也没说走出去，暗示都节约了，朝谷仓走去还没到谷仓，随后跟上去的徐大肚子从后面抱住她，两个人都急火。洋面包好吃，他咬第一口激动得大脑缺氧，什么都控制不好也控制不了，结果雌性动物不很满意，问：“你还行不行？”
“行，咋不行。”
“嗯嗬！”
徐大肚子在以后岁月里不断地猜想白俄罗斯女人出的嗯嗬什么意思，可谓百思不得其解。
“这回你别保留。”女人恳求道。
他没理解保留什么意思，问：“啥意思？”
“你不要留力气……”瓦连京娜毕竟说不全中国话，男女床上事情表述不清楚。
赌徒聪明，他从她的表情看出没解渴（满足），力气不够。至此他努力，俄罗斯的土地上他不清楚什么能使自己挺拔、昂扬，最后瞄上她家的烈性酒，灌了几两果真见女人锁了几天的眉头松开，她说：“我真想你喝酒。”
“唔？”
瓦连京娜没说他喝酒后功能加强他也明白了，饮酒后的表现比较突出。他一直喝酒到三个月后，徐大肚子思念家乡了，具体想谁他说不出来，大致有个范围，整日牌桌鏖战的几位对手，连赢去自己老婆的赌徒都想念了，贴切说手痒得不行。他说：“瓦连京娜，我要带闺女回去了。”
“那我呢？”
“我不敢过分要求。”
“你说。”
“跟我们一起走！”
出乎意料是瓦连京娜痛快地答应跟徐家父女一走，她说：“我跟你们走！”
“那它怎么办？”徐大肚子问到那只狗。
“它留下。”瓦连京娜说，“哪一天我们回来……”
徐大肚子也觉得八成有那么一天他们一起回来，他问：“它饿了怎么办？总不能留几年的狗食吧？”
“它自己会捕食。”
“两头奶牛？”
“遍地野草，松开它们，会跟狗在一起。”
最后的安排是，狗看家，以狗的方式照顾老牛。至于它们将经历什么只有到后来才知道，带上干粮和水，三人上路。
穿越大兴安岭时迷路，三天没走出林子，耗尽食物和水，究竟什么时候才能走出林子无法说。
瓦连京娜顺利找到一种可食的野果，摘了满满一兜子，然后找水，凭山里生活经验——在土匪巢里丈夫鲍里斯教过她如何找到水源，比如跟着鸟走，小动物踩出的小道，有可能通向山泉、小溪——努力下去，果然见到林间一条小道，肯定不是人踩出来的，全然不觉地踏上致命的狼道。十几只饿狼包围了她……狼吃人的场面过于残忍、血腥不便描述，跳过这个恐怖细节。两天后，他们找到她，只剩下一堆人的白骨，遗骨旁有一只破碎的布兜子，还有一些新鲜浆果在里边……草原上的那只蝴蝶飞落插在花篓上的那束马莲花间，翅膀慢慢扇动着，用人类不懂的昆虫语言歌唱。
“后来我爹用她的大腿骨头磨制一副骰子……我哪里知道骰子对于他来说……”她说有着不同寻常的意义，竟然让自己当弹子射丢一只骰子。
“所以你爹使新柳条抽你，能不抽你吗？”徐德龙说，“你弄丢的是一个女人。”
“剩下的那只骰子，你说怎么着啦？”
“用说吗，你爹纸包纸裹的搁起来。”
“你猜不到，谁也猜不到。”徐秀云下面的话令人吃惊，她说，“我爹吃了那只骰子。”
“啊，吃啦？”
“他嚼骰子咔嚓、咔嚓，如嚼碎脆骨。”她为昔日那瘆人的一幕打了个寒噤。
徐德龙下意识地触摸下衣口袋里的骰子，凉洼洼的，它不是骨头的，是铜的。他说：“你爹吃了骰子。”
“不，心爱的女人。”她纠正道。