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葡萄架下摆一张四仙桌子，桌上茶壶、茶碗，一盘葵花子，一盘打瓜子。徐德富端着茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龙嗑着瓜子，望着长兄。

留着鬼见愁鬼见愁：小孩留在枕骨上的辫，目的为使孩子长命百岁。的小男子胯下一条小板凳当马骑，在葡萄架下玩耍，念诵童谣：鸡鸡翎，

扛大刀，

恁兵马，

由俺挑……

“我们徐家从跑马占荒时起，子孙五代，人丁兴旺，家业兴盛。虽几经战乱而未衰，后人都为列祖列宗争了光，方圆百里有口皆碑。我们兄弟达名声，各有前程……”徐德富讲述徐家历史，旨在教育四弟莫忘祖，向前人学习，“方圆百里，谁不知咱们徐家。”

“嗯。”聆听长兄教诲，徐德龙用最简短的嗯、是、哎表示听见听话。临来家前丁淑慧再三叮嘱，无论大哥说什么，中听不中听的，多刺耳的话也点头赞成，年八辈子不回去一趟，何苦让长兄不高兴呢。

“四弟你离家几年，我日夜牵念……”

“是我不好，让大哥为我操心啦。”徐德龙惭愧道。

“终归你是小弟。”

“我心里窝着件对不起大哥的事，现在我说出来……”徐德龙要讲自己给胡子插扦的事，不料给徐德富制止住，他说，“算啦，不就是一百块大洋嘛，别提它啦。”

“大哥你早知道？”徐德龙惊讶长兄明察秋毫。

“当晚我料到就是你给胡子插扦儿，不然胡子咋知道西北炮台上没人？都过去了，权当你少不更事，淘气啦。”徐德富十分宽容，他早原谅了四弟，今天带秀云来家，不得不问到一个人，“德龙，徐大肚子呢？”

“估计逃到老毛子（俄罗斯）那边去了，已经两年多啦。”徐德龙说，赢来秀云的事还是瞒着大哥，他最恨赌耍之人。

“你跟秀云的事儿他知道？”

“知道。”

“没说别的？”徐德富的意思徐大肚子赞不赞成。

“没有。”

按照当地风俗娶女人，正房也好偏房也罢，彩礼都是要一些的，赌徒徐大肚子不可能不要彩礼。因此怀疑他们还是搭伙（同居）之类。徐德富见四弟不朝这方面说也就不深问。

“筐铺关板儿（闭店）好几天了，大哥，明天我们回去。”

“回去吧。”徐德富虽然有些不舍，可是铺子不能老是关门，他说，“你遇一时手紧，钱打不开点儿（资金周转不开），到咱家药店去，找程表哥拿。”

“哎。”

“还有，绕着日本人走，别惹乎他们啊！”长兄不放心的地方很多，眼里弟弟总长不大，“咱惹不起日本人。”

“是！”

“带些小米子回去，淑慧有心口疼（胃病）的毛病，馇粥给她吃，小米子养人啊！”

“嗯。”

“瞧她们，有说有笑，没亲近够。”徐德富听见另间屋子里的几个女人有说有笑，才感慨道。

三个女人演台戏，妯娌四个人，话题是一夫二妻的秘密生活。二嫂问：“你们仨在一铺炕上睡？”

丁淑慧笑而不答。

“夫妻不一炕上睡怎么的。”大嫂徐郑氏说。

“那咋睡？”二嫂觉得不可思议。

“你问淑慧呀。”徐郑氏说。

丁淑慧羞涩，低头回避。徐秀云替她回答：“一左一右，德龙在当间儿（中央）。”

下面实质的问题二嫂不能问了，她虽然是嫂子问也无妨。但是她还没圆房，羞于问那事儿。

大嫂是过来人，因为是长嫂不能问。她们不得不回避性这个话题。徐郑氏问：“淑慧，你有没有？”

“没有。”

“秀云呢？”

徐秀云说：“也没有。”

“看你们俩谁先怀上。”徐郑氏描绘前景道，“再回来看你们肚子都鼓起来！”

“但愿。”丁淑慧说。

当家的安排宰了羊，留了一只大腿让四弟带回去，其余的全大锅炖上，放些蔬菜全家人吃一顿。

次日，丁淑慧、徐秀云上了骡车，赶车的老板儿收起脚凳，撂下帘子，徐郑氏带家人朝骡车招手。

“别送了大嫂，回吧！”丁淑慧掀起车窗帘，挥动着手臂。

这边儿徐德富和徐德龙单独话别，他说：“我说的话，德龙你要记住啊！”

“放心大哥！”徐德龙说。

一条草蛇爬过碱土路，徐德富抬头望天，天空云层再增厚，数只燕子急遽飞、尖叫——大雨到来前征兆。他说：“燕子钻天，蛇过道，要有大雨到。德龙，抓紧赶路，别挨浇！”

“大哥，保重！”徐德龙上马，去追赶骡车。

徐德富站在一处土包上挥手，直到看不见四弟他们才转身回屋。

“挺好。”徐郑氏说。

“什么？”

“他们三人一过日子，我观察他们相处得不错。”

“恐怕不是这么回事……”徐德富说出疑虑。

“你说的，没看出来呀！”

徐德富说等着瞧吧，徐大肚子怎么会一分钱也不要，白白养活姑娘他不能干。

“那你说，他们现在是咋回事？”她问。

“秀云可能是德龙从赌桌上赢来的。”

徐郑氏惑然。