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他拿的是一对白玉掌珠，在手里盘得刮刮响。忽然，那响声一停，对方问道：“听闻你的布织得好，本宫过两日有需求，特地来问你订些布料，你跟他开个价，若是合适，本宫现在就下定金。”
说罢指了指身边的卫官，转身上了马车。
周氏在旁边听着，忽然松了口气。
连世子突然来这里，指名要寻顾柔，周氏瞧那个样子，极是害怕顾柔攀附上了世子府这根高枝，毕竟这小贱蹄子虽然靠浪勾引丰儿，但是姿色倒底还有几分，万一连世子真的看上了她，那哪还有自己的安生日子过？
当连秋上要顾柔抬起头来和自己对视的那一刻，在周氏心里，真是慌乱极了，害怕极了，她厌恶顾柔厌恶得彻骨，那一瞬间，她倒宁可顾柔嫁给儿子韩丰，也不能进世子府的大门！因为顾柔进了韩家的门，她还有的是法子拿捏整死她，可要是她搭上了世子，倒霉的就是自己了！
现在，人家连世子说得明明白白，只不过是来买布的。周氏一群仆妇妒羡的眼睛里，一下子就转化为了鄙夷之情。
周氏恭恭敬敬地站出来，插嘴道：“民妇斗胆，禀告世子殿下，这顾氏女哪会织什么好布？她织的都是粗布，满大街都是，世子殿下您出了这条街往左拐，葫芦巷子口就有一家红字号的天青布坊。”
等她说完，得意又阴毒地瞟一眼顾柔。
这时，卫官走过来，一个大巴掌甩在周氏脸上，扇得她头昏目眩一脸愕然：“没你说话的份，起开！”
周氏好歹也是富户出身，韩家明媒正娶的正房夫人，被大庭广众之下扇了一巴掌，要说多狼狈就有多狼狈。她不晓得自己做错了什么，她原本只是想破坏一下顾柔的生意，没想到惹怒了世子的官兵，又委屈又害怕，恐惧着会得罪贵人，顿时惊吓过度，裤子一滩湿迹，竟然当众尿了出来。
那卫官不不耐烦地转过身，心想，这布好不好谁在乎？明摆着世子就不是冲着布来的，还要特地挑出来说得明明白白，这都看不出来，只会一个劲作死，咋个不上天呢！
卫官走到顾柔面前，立即换了一副态度，恭恭敬敬地作了个请的手势：“姑娘请上车。”
众人看得又是一呆：连世子竟然邀请顾柔，和他同乘一车？
顾柔看人群中孟嫂子对自己递来的眼色，心里多半明白了几分，她不再推辞；只是自己现在毕竟是一个云英未嫁的女子，如果就这样上了连世子的马车，日后街坊的言语可能就要闹出误会来了。
她想了想，便走到马车旁边，恭敬地站着。
这意思就是要跟着连秋上的马车走路行进了。
卫官愣一愣，忙走到顾柔身边，附耳道：“姑娘想要避嫌，却也该上马车，若一路跟随，沿街这么多人看见姑娘走在世子车旁，怕是更说不清。车里宽敞，姑娘大可放心。”
顾柔愣了愣，没想到卫官还挺会处事，便不再执拗，对他道了一声谢，擦了擦鞋上的污泥，卫官将她搀上了马车。
豪华的骑士们和车队载着顾柔朝世子府绝尘而去，围观众人都兴奋地议论这这桩新鲜事，人言里充满了顾柔马上就要飞上枝头变凤凰的论调。
“我早看出小柔样子不凡了，咱们这哪里出过这么漂亮的姑子！将来做了世子宠妾，一定会大富大贵的，不晓得她会不会还记得我这个卖鱼阿哥哦！”
“你少作白日梦了，世子不要也轮不到你！不过话说回来，小柔不是许配了人家的么？”
街坊们议论着，不由得又回头看向一边的周氏。
周氏刚刚吓得尿了裤子，又出了一头一身的冷汗，正被风吹得哆嗦，刘氏几个仆妇七手八脚地给她擦着汗。豆腐七叔见她这幅小人落魄的模样，不禁冷笑：“我看啊，小柔进世子府，远胜过进韩家，她不是嫌弃小柔家破落么，和世子府比起来，韩家连狗窝都不如！”
周氏听了气得浑身抖，偏偏豆腐七叔的几个儿子都从城西收市回来了，个个人高马大，周氏不敢招惹，只得强压怒火，刚好一转头，看见正在整理收摊的孟嫂子，想起她刚刚护着顾柔过，便将恶意泄在她身上，用方言骂了一句：“死姣婆！”
孟嫂子一下子转过身来：“你骂谁？”
没等周氏继续张嘴，孟嫂子揭开围兜，丢在菜坛子上，一下子扯开嗓子：“□□的表子屁儿长痔，老子不治你，你就一副逼样子是不是，老子产你两耳屎！”
几句川西话，让那两个原本准备来帮腔周氏的仆妇也目瞪口呆，孟嫂子意犹未尽：
“听不懂嗦？老子给你换个说法：叼你老母扑街含旱家产，乡下女仔死八婆！克夫克仔劏猪凳！”
仆妇们听了更一头雾水了，可是孟嫂子说的是周氏的家乡话，周氏听得懂，气得两眼黑，指着孟嫂子：“你，你……”她之前受惊过度，如今急怒攻心，竟然两眼一翻，气晕了过去。
刘妪等仆妇手忙脚乱掐人中，把周氏搬去医馆。
面对菜市场上的围观群众，孟嫂子耸耸肩，很无奈地摊开手：“呢个世界上点会有呢种人？”
……
晃动的马车里，车帘密闭，这都已经早春三月了，车帘还用厚丝绒反面缝合着保暖的呢子，虽然顾柔一直很怕冷没脱下棉袄，但是坐在车厢里，还是给热得透不过气来。
连世子蔼声道：“你可以脱掉。”
顾柔愣了一愣，下意识地捂住自己的衣裳。
什么鬼？一言不合就上车，话不多说就要脱，这个世子爷当得也太狂放了吧！
“你不脱，那本宫先脱了。”连秋上没理她，自顾自把把外袍一脱，丢在旁边。
他里头穿的，竟然是一副全副武装的护身金甲胄。
护身金甲刀枪不入，乃是江湖上的居家旅行防仇对敌的必备利器，顾柔这才凑过去，一双清媚水润的眼睛滴溜溜瞧着那副甲胄，心想，他遇到什么麻烦了吗？
连秋上叹了口气：
“本宫实在是没有办法，食不知味，夜不安寝，这才托碧海阁找到你，九尾少侠。”
本来他说到“食不知味也不安寝”，顾柔还有点忌惮地摸了摸自己脸颊，特地坐得离他远一些，结果听到最后“九尾少侠”四个字，顾柔这才恍然明白过来——
原来不是垂涎她的美色啊！
“世子请讲。”顾柔坐直了身子，神色开始凛然，俨然觉得自己就是一个少侠。
连秋上又长声叹了一口气，他的容貌的确好看，连皱眉头的表情都让人心旷神怡：
“本宫自进京以来，一直安恪守己，与人为善，从不结交朋党之流，也不参与朝廷政事；皇上和太后对本宫也慈爱有加，同僚大臣无一与我为敌。按理说，本宫不会跟人结仇才是。”
所以呢？
“这数月以来，本宫时常遭遇意外，不是酒中有毒，便是飞来暗器。”连秋上说着从袖中取出一物，香气袭人，乃是一条丝织的精美手帕。
“用香帕作武器，头一遭见，”顾柔凑上去吸了一口，玉兰花香，“这刺客是个女的？”厉害厉害。
连秋上的脸抽了抽：“帕子是本宫的，你招子放亮点，仔细地给我瞧。”
顾柔尴尬“哦”了一声，定睛看去，连秋上揭开香帕，中间托着的几粒指甲盖大小的灰色状物，看着既像是碎石屑，又像是米粒。
顾柔知道，这是一种微小的暗器，俗名“铁虱子”，用精铁削成尖锐碎屑，因为对内功要求太高，用不好的人打出去像是挠痒痒，毫无威慑力，所以在江湖上并不流行。
但是对于行家里手而言，这铁虱子便于携带，用内力弹出时可瞬间打入对方关键穴位，杀人于无形。
“本宫听过你在江湖上的名号，你打探消息的本事是一流的，找你前来，就是想知道究竟是谁想要害本宫。”
连秋上近日数月以来，他接连遇到暗算，每一次都极其惊险地靠着手下庇护才得以侥幸不死，他夜不能寐，召集府兵调查，却最终无果。
所以他才这么着急地联系了南方最大的刺客组织碧海阁，搭上了卓夫人这条线，卓夫人果断的向他推荐了顾柔。
其实，连世子多次遇袭这件事，顾柔也有听闻，廷尉司一直在奉旨调查，却始终无果。
“恕我直言，世子殿下是不是太看得起我了？”顾柔显出一丝为难，“衙门的令史何其多，如果连集合众人之力也不能办成的事情，我……”
她也只不过是脚程快那么一些，轻功好上那么一些，并没有三头六臂。
连秋上修长的眉毛好看地蹙起，美男子果然就是美男子，看人的眼神都如有醉意。顾柔连忙板住脸，一脸无辜且恭敬地回看他，坚决抵抗美男计。
连秋上沉吟片刻：“本宫怀疑这桩事，有可能是身边之人。所以并不愿意声张。”之前，廷尉衙门派人来求见他征询线索，他一概缄默寡言，隐去关键。
哦？顾柔一下子看着他。看来他作为质子，身份敏感，并不信任朝廷官差。“世子已经有了怀疑的对象吗？”
“内宅。”
“世子的意思是，女人吗？您内宅有多少女人。”
面对顾柔的一脸耿直，连秋上有点绷不住了，略显尴尬地伸出几个手指头：“本宫有这么些妾侍。”
“哦三个。”常言道三妻四妾，也称不上奇怪。
连秋上摇了摇头。
“是三十个。”
“！！！”
顾柔差点没喷，立刻以景仰的目光将这位风流倜傥的世子爷重新打量了一遍，看不出人家不但样貌好，身体也好呀！
顾柔嘴角抽了抽，不晓得自己何德何能，才使孟嫂子产生这等误会。
不过她还是拜托了孟嫂子，希望能够借助碧海阁的力量摆平和离花宫的恩怨，从中调停。作为回报，她愿意免费替碧海阁干一单生意。
孟嫂子拿出了她卖腌菜讨价还价的那股抠唆劲儿，伸出三个指头：“三单。”
这个奸猾的妇人！顾柔无可奈何，谁让人店大好欺客呢？“成，都听卓夫人的。”
“夫人个锤子哦，就是个出来混饭吃哩艺名，你叫还叫我孟姐就得，”孟嫂子豪气干云，一饮而尽，“你哩事就是我的事，包带我身上！”
……
韩丰在家喝闷酒。
他一口接一口，坛子里的酒很快空了，屋外院子里，母亲周氏还在大骂顾柔那个扫把星，克死父母，儿子自打认识她就没交好运云云，他想起昨晚的事情，心里更不乐了。
原本他逃回来心里很害怕，怕顾欢跟顾柔告状，也怕顾柔跟旁人揭穿他的行径；可是他担惊受怕了一整天，没见到风吹草动，心里就知道顾柔没有这么做，他安下心来了。
他安心以后，取而代之的，反而是对顾柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然连碰也不给她碰；平日里在集市上卖几块粗布，收钱找钱，那只手不晓得让多少汉子摸过了，她真把自己当成千金小姐啦？不过是一只鸡窝里的草鸡罢了！就这幅破德行，有什么脸在他面前惺惺作态故作矜持，装什么三贞九烈啊？还不早晚是他韩丰的人！
韩丰越想越生气，又开了一坛酒，正准备继续喝，忽然听到院子外面周氏笑了起来，声音特别欢快，热情：“大小姐来也不提前说一声，老身一点准备都没，翠花兰花，还不快去备些小菜来！”
“伯母客气了，我在家已经吃过了。我是来找韩大哥的，他人在吗？”
阿芙？韩丰的耳朵一下子竖起来，酒醒了一半。才回头，就看见母亲带着薛芙进内院来，周氏狠狠瞪了儿子一眼：“死仔，喝似肥猪佬！”
韩丰不好意思地站起来，挠着头，满面通红：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韩大哥你怎么一个人喝酒，这样很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐颜开地退下去，连忙吩咐下人准备更多的酒菜。在她看来，自己的儿子可真是头一回开了窍，校尉家的千金小姐竟然会到他们这个狗窝里来！如果丰儿再机灵点，看那薛小姐热络的模样……嘿，这事有戏。想到能够甩掉那个破落户顾柔，周氏就觉得长吐了一口晦气。
薛芙陪韩丰喝酒，美人在侧，美酒在旁，三两杯下去，韩丰就讲起了最近的烦心事，包括捉贼九尾的事情，弟弟欠债的事情，当然，不包括他对顾柔图谋不轨的事情。
薛芙表示要借给韩丰钱还债，韩丰一惊，觉得自己说得太多了：他一个大男人，怎么能在阿芙面前显露自己窘迫的一面？“不不不，我不能收受阿芙你的银钱。”
薛芙从怀中取出一卷竹简：“我已经跟爹爹说过了，这是开春屯骑营纳新的名表，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹说一说，保举你进屯骑营。屯骑营的月俸比廷尉司多一些，将士们逢年过节和祭祀大事都有朝廷额外的赏赐，要是功勋卓著，尉官还会给部曲加赏，到时候你的钱就够还债了，人命关天，先把你家二郎赎出来要紧，这些钱你可以用俸禄慢慢还给我。欠着也不碍事。”
这份人情慢慢地还，这样韩丰就会永远地欠着她薛芙一点什么，永远地在心里惦记着薛芙这么个人。她是这么打算的。
对韩丰来说，他自然欢喜得不知道说什么好：美人当前，又送来金玉前途，简直是他暗无天日的生活里的一道曙光，灿烂得他快分不清东南西北了。
“阿芙，你当真是对我好！我韩丰一辈子都不会忘记你的！”他激动得握住了薛芙的双手，薛芙娇羞不已，低下头去，叫了一声：“韩大哥……”
……
韩丰解决了弟弟的外债，就开始全力准备考入北军的事情，朝夕相对地和薛芙约出来练功夫，对衙门的差使更没从前上心了。正好这几天衙门来了案件，说宁王世子自从到京城以来屡遭暗算，皇帝特别加派人手保护，并且要求刑部和廷尉司尽快破案。
什么破差使！韩丰心想，宁王属地在云南，宁王的世子，那不就是扣押在京城的质子吗？没权没势，就算破案讨好得了他又怎样，这些人把美差全占了，那些没油水可捞的疑难案件全往老子身上踢皮球，等老子调入北军，早晚不伺候这帮孙子！
韩丰彻底地晾起了顾柔，和薛芙好上了。幸好顾柔这几天销声匿迹也没来烦他，他做了决定，要退婚。
婚姻这件事自古以来就是父母之命媒妁之言，他的亲事是父亲定的，他不敢先跟父亲说，觉得会得到母亲周氏的支持，就想先找周氏帮他跟父亲通通气。
周氏一听他跟薛芙好了，高兴的不得了，连声夸儿子有出息：长这么大终于开窍甩了那个破落户。她又怕薛芙这样的金凤凰媳妇跑了，还不住提醒要韩丰套牢薛芙：“我看那薛小姐是个豪爽的人，对你又不设防，这样的媳妇哪里找，丰儿，你早点沾她的身子，别让她离开了你。”
韩丰惊讶得责怪母亲：“母亲，你怎么能这样说！”薛芙在他心里可是圣洁无暇的女神，母亲的话实在太龌龊了，玷污了阿芙。
但这话在周氏听来，却转了几个弯。她觉得儿子这般推三阻四犹犹豫豫，一定是对顾家那个狐媚还有眷恋。
周氏好不容易摆脱这个丧门星，绝不容顾柔再跟儿子扯上一点瓜葛，她决定亲自出马，断了顾柔跟儿子的往来。
一大清早，顾柔就收拾好布匹去集市上卖布，来到自己的摊位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了个照面，两人都心照不宣地微微一笑。
顾柔在这里摆摊卖布，是希望自己能维持一份能够赖以生存，又干净清白的行当——有一天不做夜晚的生意了，还能够带着阿弟活得下去，不至于饿死冻死街头。可是孟嫂子她在这里卖布，却是为了什么呢？
想到这里，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起来格外漂亮，穿了一件翠绿的薄夹袄，短领子，露出修长雪白的脖颈。
人家卖腌菜，卖出个腌菜西施的名号，我卖粗布怎么没人叫我粗布西施啊。顾柔摸摸脸，低头去瞅瞅自己又旧又破，臃肿不显丝毫身材的烂棉袍。
——她整个人都裹在一副破棉袍里头，一眼望去只有棉花洞里头露出的旧棉絮，哪看得出个环肥燕瘦来。
不知为什么，顾柔今天越看孟嫂子越顺眼，索性托着腮帮子，专心致志地打量起她来。就这么懒洋洋地蹲到下午，孟嫂子卖光了素来销路很好的腌菜，才回过头来戳了一下她的额头，嗔道：“别花痴了，你的事情已经解决了。”
什么，这么快？顾柔惊喜不已。
“嗯，刚来的消息。”孟嫂子摊开掌心，不晓得从哪个顾客手里拿到的纸条，竟然是来自碧海阁的消息——碧海阁派人出面联系离花宫，从中说和九尾和离花宫的过节，离花宫的回音也极友善，很快双方就解除了误会。
（某位国师：【一群蠢物，朽木，粪土之墙不可圬！就这么把本座想挖角来的人推给了竞争对手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子问。
顾柔用力摇晃了一下头：“没什么，刚刚好像又出现了点幻觉。”
孟嫂正色道：“你可别给我随便来幻觉，你答应过的，三单生意——”
顾柔笑着压下了她的手指头：“知道了，我一定……”
话音未落，就听见一声尖利的嘲讽：“哟，这不是以前顾家的小姐吗，怎么在这种破落地方摆摊了？”
孟嫂子努努嘴，顾柔回过头，只见周氏带了几个凶神恶煞的妈子过来，其中一个膀大腰圆的恶妇，一下子掀翻了顾柔的布摊。
那恶妇正是韩宅内服侍周氏最久的仆妇刘妪，刘妪见了顾柔，眼露凶光，故意扯开了嗓子：“夫人，老奴我听说顾家以前乃是开医馆清清白白的人家，顾家的小姐也是正经人家的小姐，怎么会在这种腌臜地方跟三教九流厮混呢？”