第二十四章 鼠疫

伦敦来的探长们又用专业手段确定，这两条划痕是在3个月前划上的，也就是船只遭到遗弃的那个时间——1872年的11月未。

难道是船帮与码头擦碰?

可谁都清楚，这样的擦痕只可能产生于船的一侧。

难道生过撞船事故?

可在“玛丽亚”号船艏根本找不到撞击的任何痕迹。

难道是有谁为了破坏船只的牢度而故意划的?

如果说前面的12个“为什么”还让人能想象出一些推测的话，那么第13个疑点，简直使所有想像力都走入了死胡同。

褐斑的鉴定结果终于出来了，刀身上的不是血，且时间已经久远，在甲板和帆布上的斑迹是铁锈、橄榄和某种汤汁的混合物。这都是些船上的常见物品，完全可能是从一只旧铁桶中倒出来的。

英国侦探通过纽约警局的帮助调到了“玛丽亚”号全体船员的资料，了解到全队中有4位挪威的一级水手。资料上说，他们不仅技能精湛且品行良好。看来，这些水手不大可能制造暴乱。

1873年3月12日，对事件的调查暂告结束，调查委员会宣告解散。两天后，直布罗陀法院确定了给予莫尔霍斯船长的奖金数额--1700英镑。

3月15日，法院又用有线电报通告纽约的船主文切斯特：“玛丽亚”号已由新的船组驾驶自直布罗陀起航前往热那亚，而船长一家及其他船员的个人物品皆已移交给美国的驻港代表。当年秋天，这位代表又把这些物品转送去了纽约再交还给失踪者的亲属。

1873年，所有关于“玛丽亚”号的报道，大多数不仅在时间上不符，而且船员的姓名也错得几乎不能认定是否是指同一事件。同时还臆想了许多“事实”提出了许许多多幼稚可笑的假设。许多记者杜撰了各种各样的场景，蒙骗着不明真相的读者。

有人猜想“玛丽亚”号上突然流行了鼠疫之类的传染病。

中世纪的欧洲，鼠疫、霍乱、黄热病、痢疾等可怕的疾病曾有过百年的传染史。这些疾病一直被认为是远航海员的大患。

有这种想法也很自然，当时船上的卫生条件极差，缺乏完备的卫生条件来保存饮用水和食品，很容易暴传染病，常生全船人员丧命的可怕事件。

根据“无所不知”的记者的说法，“玛丽亚”号上的鼠疫先在水手中传播，勃里格斯船长知道了疫情以后，试图全力保护自己的女儿、妻子和其他官员，不得不命令堵死水手舱。但水手们奋力反抗并得以突围，反而把船长关在了后甲板的住舱里，并钉死了窗户。

由于绝望，患病的水手们打开了货舱，试图用酒精来忘却对绝症的恐惧，过量的酒精使水手们很快醉倒。此时勃里格斯船长和其他官员通过照明舷窗而逃出了住舱。由于慌张，既没有带食物，也没有带水，放下了唯一的一艘小艇逃生，最后又被风暴所吞噬。

船上的那些水手，当他们醒来现只剩下了自己以后，绝望至极，为了少受病痛的折磨，全都跳海自杀了。

另一些人则推测是水手们杀死了船长和官员，把他们的尸体抛入大海，然后乘上小艇企图到亚速尔群岛登陆。可一场大风，使得本已被病倔折磨得疲惫不堪的水手们，再也无力应付，全都葬身鱼腹。

一段时间的吵吵嚷嚷之后，纽约《时代报》刊出文章，称这起事故本身十分简单“玛丽亚’谢列斯塔”号的船长本人患有精神疾病，心理上的严重失衡只有其亲人才有所了解。

船长病情间隙作，但作时变得极其疯狂，此时勃里格斯会完全失去理智，连自己是谁都不知道。不幸的是，一天恶劣的风浪条件下，他的病又作了，他拿起了自己的马刀，挥舞着吹向一切遇到的人，甚至连他的女儿和妻子也没能幸免。

当他恢复理暂时，明白了所生的一切他把尸体抛人海里，擦去了痕迹，销毁了船上的文件，但遗忘了航海日志。随后乘上小艇逃走，可最后还是因饥渴而死于海上。小艇一旦无人驾驶，很快囤积水太多而沉入海底。

英国《海事》杂志的解释是：勃里格斯船长的女儿十分任性和顽皮，她整天在甲板上乱窜，妨碍了水手们的正常工作。

只有当海面上出现了一群惹人喜爱的海豚以后，小女孩才被它们深深地吸引而变得安静下来。从这以后，她整天耽在船头，观看海豚鱼跃和嬉水。船长看到海豚使索菲变得安静，于是让水手做了一个专门的平台，悬挂在船艏，女儿站在那里欣赏这些可爱的动物。外吊的平台不时地与船壳撞擦这就留下了上述两条可深的划痕。

与一般的轰动事件一样“玛丽亚”号的神秘事件，随着它的广泛传播而引来了许多自称是船上幸存者的无聊骗子。

在直布罗陀、在伦敦、在纽约、在哈利法克斯、在牙买加岛都有人自称是“玛丽亚”号上活着回来的船员。仅在纽约，这一年就出现了6位这样的人物，他们都编造了一段非凡的经历。第一个“幸存者”造访了《基拉尔特论坛》报的编辑部，声称他正是船上的厨师爱德瓦尔特≈ddot;海特。

编辑先生对他作了一次长时间的采访，并写成了一篇长长的报道，并付给这位造访者一笔可观的酬金。

精心构思的这一采访，详细描述了在“玛丽亚”号上突然传开的鼠疫。

在差不多的时间里，在伦敦则出现了2个自称是“勃里格斯船长儿子”的青年。可他们没能愚弄报刊编辑，因为人们都已了解，船长的儿子与外婆一起住在美国，而且只有7岁。

不过，在那一年的欧美报刊上为“玛丽亚’谢列斯塔”号事件确实登载了那么多离奇的故事，以致人们对生在亚速尔群岛的真实情况反而日益淡漠。事件的真相已被不负责任、只想骗得稿酬的造谣记者们编排得面目全非。可是再轰动的消息总不能持久。

虽然“玛丽亚事件”依旧谜底不解，可是连篇累牍的谎话早让公众感到厌烦。

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