1.第 1 章
瘦高的少年急匆匆地从外面走进来，韩长生早就在等他，见面马上迎上去：“志大爷来了！我们大爷等着您呢。”
被称为“志大爷”的少年点点头，脚步不停的跟着韩长生往书房去，此刻天色已晚，这一路畅通无阻，只在院子门口遇上了老管家的儿子、二管家陶忠。
“长生你个小崽子又偷懒！”陶忠一眼就看见了韩长生，张嘴就骂：“不在少爷跟前伺候，你乱跑个球！如今太太病着，你就敢到处钻沙！”他这边骂的起劲，不妨那个“志大爷”越过韩长生走到了他眼前，脸色微沉。
陶忠这才看见面前的乃是与少爷交好的东街志大爷，他一耳光抽在了自己脸上，噗通一声跪在地上：“哎哟，小的瞎了眼，这黑漆漆的没瞧见志大爷，志大爷千万恕罪！”
志大爷心中冷笑，他与这里的少爷贾琰是同窗，平素又玩得好。这个陶忠的德性他也是略知一二的，如今这府上伯母病重，阿琰年幼，这奴才就抖起来了。他好歹算是客，可是这陶忠一不说请主子裁夺、二不说自己有罪，张嘴就是让自己恕罪。
好么，他倒是给自己恰如其分的找了个台阶，志大爷张张嘴又想到了此来的目的，没工夫与这奴才计较！
陶忠嘴上说着恕罪，实则偷瞄着志大爷的脸色，就见那少年脸色更黑了，却拂袖而去。韩长生瞪了陶忠一眼，也紧跟上去，陶忠站起身嘿嘿一笑，全不在乎那个志大爷会不会在少爷跟前下舌头。
“秉志哥！”贾琰已经站在书房门口了，看见贾秉志来了，脸上才露出一点笑容，将人引入书房。
韩长生就守在书房门口，不许人进去，好让少爷与志大爷安心说话。
贾琰亲自倒了一杯热茶给贾秉志，然后才请他说说为何这么急切的要见自己，平时贾秉志上门都会提前打招呼的。
贾秉志顾不上喝水，急切道：“你知不知道，你那个大姐和姐夫，最近频频和族老见面，哭诉当年伯父去世之后，伯母苛待她，而且对她的嫁妆也克扣不少！”
“什么！”贾琰因为母亲病重，这一段连学都没上，只在家里侍奉母亲，何况家里现在人心浮动，他哪里顾得上外头。贾琰愣愣地坐在椅子上，贾秉志也没有说话，一时之间书房里寂然无声。
贾秉志默默叹口气，看着贾琰也觉得有些难过，他这个族弟今年还不满十岁呢。早几年丧父，如今母亲又病重，姐姐姐夫又如同虎狼一般，这可如何是好。眼看着这么下去不是办法，秉志就道：“我知道这事是因为他们夫妻今日来了我家，与我祖父、父亲说话说了许久，我母亲打我来报信的!”
秉志的母亲田氏与贾琰的母亲林氏关系一直不错，何况当年田氏的兄弟—秉志的舅舅遇上麻烦，还是贾琰已故的父亲贾攽出面帮忙的。贾攽贾公赐是贾家这原籍十二房中少见的、自己苦读考试熬出来的举人。
“阿琰，你不能愣着。”贾秉志看着贾琰，觉得这个比自己小四岁的弟弟还是太小了：“你得去找伯母，把这事告诉她才好，要尽快拿个主意！”
贾琰这才醒过神来，摇摇晃晃的站起身，对着贾秉志深深一揖：“多谢秉志哥，救小弟于千钧一。”他说出话来，几乎要红了眼圈，想来他那个姐姐见了不少人了，父亲在世之时没少帮衬族人，结果如今……真是危难见人心！
贾秉志赶紧侧身让开：“你我兄弟还说这些，你叫我一声哥哥总不是白叫的，我不能停留太久，现在得回去了。”他原本想马上就走，却又停住，转身将方才陶忠的恶形恶状说了一遍，又道：“我看那陶忠不甚安分，也并无多少敬畏之心，你也要心中有谱。”
贾琰重重的点头，也没再多说感谢的话，他亲自将贾秉志送到书房门口，又让奶兄韩长生将贾秉志送出门。看着他们的背影消失在院子拱门处，贾琰才疾步向上房母亲处去，他母亲林氏病重，贾琰本不欲烦扰她。
然而兹事体大，贾琰这个年纪，有些事情实在不好处置，只好告知母亲。
林氏躺在榻上，旁边大丫鬟菱角正在服侍她喝着温水，另一个大丫鬟莲藕在远处慢慢打扇。已经是六月天了，江南又热，可是林氏身体太虚弱，冷食不能吃、也不能大开窗户吹风。屋子里有些闷热，可林氏身上居然都不太出汗，她也知道，自己的身子不过是拖日子罢了……
“少爷来了！”小丫鬟打起帘子，贾琰匆匆进来给母亲行礼，又等着母亲喝了水，示意两个大丫鬟先下去。
林氏依在软枕上，声音温柔而虚弱：“我儿，怎么这么着急，看着出了一头的汗。”
贾琰咽了口唾沫才道：“娘，我有件事要告诉您，您听了之后千万别生气。”
“娘不气，这个时候还有什么好气的，说罢。”林氏还以为自己儿子是什么事情没处置好，却没想到自己眼看着就要面临一个“继母苛待、克扣原配长女”的罪名，听贾琰说到后来，林氏呼吸也急促起来。
吓得贾琰赶紧为母亲顺气：“娘！娘咱们不生气，您想想儿子，千万别和她怄气啊！”说着已经带了哭腔，他毕竟还不满十岁，面对家里这样的情况不是不怕的。他平时那个沉稳是为了让母亲安心，可是如今他也要装不下去了。
林氏看着儿子要落泪的样子，使劲攥了下儿子的手：“别怕，娘、娘为了阿琰一时半会也死不了！快把眼泪收了，别怕，有娘呢。”
她不说这话还不要紧，一说这话，贾琰就想到了四岁多的时候父亲去世，自己作为长子戴孝，被丧礼仪式吓得不轻，那个时候母亲将自己搂在怀里，也是这么温柔的安抚他：阿琰不怕，娘在这呢。
他低着头，眼泪走珠一样落下来，赶紧就别过头去，不想让母亲看见。林氏也真的装作没看见一般，握着儿子的手道：“你那个姐姐，母亲嫁进来以后就与我不和，待我生下了你，更是视我们母子如眼中钉一般。”
“可是，”贾琰擦干了眼泪，还有些抽噎，“大姐已经出嫁，又凭什么来谋夺财产！”
林氏笑叹，慈爱的看着儿子：“傻孩子，咱们这十二房中，咱家多赖你父亲经营，家产丰厚，人口又少。你当族里没人眼红吗？这么多年，娘每年都要拿出银钱给族里，名义上是为了族学、族产，实际上咱们这十二房离得都远了，到你这里已然出了五服。不过是凑合着，不要让他们正大光明的弄什么心眼。”
贾琰从未听母亲说起过这些，已经听呆了，他也知道自家家产丰厚，可是他知道的只是在族学里同窗族兄弟们很多都与他颇为友善。但是方才只有贾秉志来报信，他已经有所了悟，现在母亲一说，贾琰对这些事情的看法又有了一个新认识。
林氏本不想让儿子现在就知道这些，以后慢慢告诉他也就是了，可是如今这个情况，再不说怕是她的儿子就要被人剥皮拆骨的吃了！
她喘了口气，继续道：“你大姐敢这么做，无非是借着你姐夫的力。他王东鸣毕竟出身金陵王家，虽然不是嫡支，可是一向会办事，在京营节度王子腾跟前也算有脸面。”
贾琰急道：“可咱们家也是……”是了，贾琰想到这十二房又有哪个不是京中宁荣二府旁支呢。比起一个能在本家大官面前说得上话的人，自家只是颇有财产而已，有功名的父亲又去了，算得上什么呢。
他沮丧的看着母亲，茫然无措。林氏还是不疾不徐：“所以，你姐姐才敢在这个时候难，怕是在咱们府里也有人卖消息，知道娘活不久了。”
“娘！”贾琰不想让母亲说这种丧气话，林氏却毫不避讳，现在已经是风高浪急，不是避讳的时候。
“阿琰，听娘说。”林氏告诉儿子：“你姐姐有依仗，可是娘也不是无依无靠。娘出身姑苏林氏，虽然你外祖父那边已经败落，去东南谋生路了。可是如今的扬州巡盐御史正是娘的堂房兄长，来人！”
莲藕和菱角进屋来，林氏吩咐她们将自己放帖子和来往礼单的箱子抬过来，不要让别人知道。等到两个丫鬟将箱子抬来，林氏挥手让她们下去，让儿子打开箱子，将里面一个小匣子取出打开。
“这就是从前数年，咱家与他们家来往的礼单，还有你父亲的名帖。”林氏陷入了回忆，又很快回过神来交待贾琰，“娘现在写一封信给你的舅母和舅舅，明日一早你就带着长生和陶厚去扬州。”
提到二管家陶忠的哥哥陶厚，贾琰皱皱眉：“娘，那个陶厚……陶忠恐怕有问题。”他将今日贾秉志遇到的事情说了一遍，表明自己觉得陶忠有了别的心思，既然如此用陶家人怕是不合适。