第二十一章 留妻儿蔡斌出行
老神棍关于蔡妩他们家添丁进口的话这回倒应验的很快。蔡妩生日过后没多久，蔡斌就又按例出行了。临走前，蔡斌居然破天荒地在吃饭时候考较起几个孩子了。
蔡妩听着蔡斌问蔡平的那一堆关于租调佃农的问题，直觉的哪里不对：往年这些不都是娘亲在操持吗？今年怎么不一样了呢？
正纳闷怎么回事呢，蔡斌那边话头一转，开始对着自己俩闺女叮咛嘱咐了：阿公出行时候，你们两个好在家好好孝顺大母。在家事上帮着分担些。明白没？
姐妹俩老实蔫儿地点头。答应下来以后，蔡妩才想起来问：“阿公，你这次出行去哪里呀？”
蔡斌眸色一亮，搓搓手很精神地回答：“先去寿春，在去琅琊。”
蔡妩偏着头一脑袋不解：“寿春？不是去过了吗？”
“那年……你祖母去世，回来的着急，很多事还没跟人交接清楚。虽然中间阿公写信安排解释了，那边也理解。可是该赔的礼，该道的歉。阿公还是得亲自走。这也是行商之道，更是为人之道。”蔡斌说起这些面色很淡然，对小女儿的问题也显得很有耐心，就像这事一件再自然不过的事了。
蔡妩眨眨杏核眼：原本她以为她爹之所以能够成为一个挺成功的商人主要是因为：有眼光加上精明强干会来事呢。现在看，恐怕还得加上一条：对信誉矢志不渝的追求和对原则一丝不苟的坚持。蔡妩特自豪地在心里为自家阿公挑了大拇指，正想跟阿公商量说出行了能不能带上她呢？就听蔡斌又哄孩子似的道了一句：“在家好好呆着，阿公从琅琊回来给你带新布帛，让你打络子绣花裁衣裳。”
蔡妩小手一下捂住了脸：她不去了，不去了还不成吗？别给她带丝帛了，她真的对打络子真的没兴趣啊！
蔡斌估计跟小女儿脑回路接轨不大，看小女儿忽然沮丧，还在旁边慢悠悠加了句：“你要是在家呆着无聊，你就跟你阿姊一道帮你母亲管家。”
得，这下担子是想推都没法推了。蔡妩眼泪汪汪地抬头，看看蔡斌又看看已经知道自己妹子什么德行的阿婧，不甘不愿，可怜兮兮地应了声：“好。”
就这么着，蔡家二姑娘被自己阿公连贿赂带误会被绑到了管家理事的贼船上。没几天后，蔡斌带人出行，蔡妩依旧跟着送人出城。站在城门外看着刀箭配备，宛若私兵的行商管事队伍，蔡妩心里不由感慨：果然是什么主出什么仆。像阿公这样在家闲不住的主儿，估计随从的管事里恐怕也没几个是老实巴交的省油灯。
等送走了人，回到家里，蔡妩刚要往林玥处走，却被王氏叫住：“阿媚，你过来厅里一趟。”
蔡妩盯着一脑门雾水随着张姨娘身后进厅。到里面一看，咦，她阿姊也已经在了。
王氏把两个姑娘往身前一拉，自己靠坐在榻上，手摁住后腰懒洋洋说道：“你们阿公不在，万一这时候碰到佃户拖租的情况该怎么办？”
阿婧低着头沉吟思索。
蔡妩则在眨眼以后断然摇头：“不会的。娘。咱们家佃农都是几辈子留下的。且不说身家老小都在盘根在土地耕田上，不敢做这种风险事，便是真有偷奸耍滑的，早前几年就被撵出去了，剩下的哪里还敢？”
“假如呢？娘说万一有这事呢？”
蔡妩小手一合，仰起头满是信任地呵笑：“那不是还有娘亲你在上头嘛？阿媚一点也不担心。”
得，这孩子还是个没心没肺的。
王氏语结，扶着额头不知道该说小女儿聪慧呢还是该说小女儿不开窍呢：她这会儿是在上面顶着，她哪天要是倒下了呢？你说就二女这情况，她敢放手不管吗？
王氏面无表情转向大女儿：“阿婧，你来说。”
“女儿觉得那得分情况。”阿婧缓了缓才轻声开口，“家里境遇不好的实在交不起，咱们了解以后不如做个顺水人情免了他家今年的租调。这样能博个好名声；要是真是那些滑头，那就得收了他家土地，撵人出去。”
王氏听罢微微一笑转向蔡妩：“听见没，阿媚？你阿姊说的才是正理。你以后学着点。”
说完王氏又转看阿婧，语气慈祥温蔼地补充道：“只收地撵人还不够。要懂得杀一儆百，敲山震虎。想要后来者不敢再犯，这样的人就该被拘送到衙门去，至于县令大人会如何……那就不是我们能做主的了。”
蔡妩看着自己娘亲淡若无事地说起送官，心里微微起了一个哆嗦。
历代王朝末年的官府是什么样？黑的！官商勾结、贪赃枉法、瞒天过海，压榨百姓这些事早就是心照不宣的事。一个佃户便是富足之家又能偷省下多少的田赋？只要人进县衙，都得吐出来。而用在疏通关节往外捞人上的钱财更是不可估量。纵然人能平安回来，家底恐怕也被掏空。再说，进了县衙，人的名声就算坏了。以后还道哪里去寻田租就？
这是一条狠历的法子，杀鸡儆猴，断人活路。可是看娘亲和阿姊那淡然泊然的表情，好像这事天生就该如此。蔡妩垂下眸，心里颇不是滋味：善心总是有阶级与时代之分的。不管何时一旦利益被触及。便没有同情、没有怜悯，反击之势，老少皆同。
蔡妩有些木木地听着王氏吩咐她们：“明天开始你们姊妹就试着管家吧。真有拿不定主意就去问问你们姨娘。碰到什么事别害怕，放心大胆得做，天塌下来也有娘在后头挣着。”
阿婧似乎已经从张姨娘那里得了口信，所以对此决定没有任何异议。倒是蔡妩，听到这以后颇为诧异：不是吗？娘，我就是刚刚腹诽了一小下下而已，您也不用真撂挑子不干啊。
王氏当没看见小女儿的呆愣，之揉了揉女儿脑袋，撑着往榻后靠靠：“今天就到这里。娘乏了。你们也各自回去休息吧。有空的话想想明天该从哪里着手。”说完王氏竟就真躺下翻身向里，合眸养神去，旁边站着当壁画的张姨娘这时还很体贴地给她拉了一条薄被盖上。
蔡妩蹙起眉，有些担忧：她娘亲什么时候这么懒洋洋的了？别是生病了吧？
蔡妩紧张兮兮，正要上前询问一番，就被阿婧一下扯住了袖口：“大母好生歇息。阿婧和妹妹这就退下了。”说着阿婧也不管蔡妩挣扎，扣住腕子，把一头雾水的小妹妹给拉出了厅门。
蔡妩相当不满地瞪着小阿姊：“你干嘛拉我？我还想……”
阿婧伸手点点蔡妩脑门，眯着眼笑盈盈地说道：“你想？你想什么我知道。等着吧，明天你就知道大母为什么这样了。”
结果第二天的时候，府里当真传了一个让蔡妩目瞪口呆的消息：蔡家主母有孕，一切家事由两个姑娘做主，张如夫人协理。
蔡妩傻乎乎地眨着眼，反应过来以后嘿嘿傻笑着就往王氏院子里跑。到了自己母亲跟前又头脑秀逗围着王氏的肚子来回转了好几圈。王氏被转的哭笑不得了，一把扯住兴奋过头的小女儿，刚要笑嗔几句呢。小女儿就已经仰起脸，满是敬畏幸福地指指她肚子：“娘亲，他多大了？什么时候出来？”
王氏手一转，摸上女儿顶：“等到冬天你就恩呢该看到了。阿媚，你是想要个妹妹还是想要个弟弟呢？”
蔡妩小心翼翼地靠上王氏尚未凸显的小腹，合上眼睛边感受脸颊处透过衣料传来的体温，边清着声，认真说道：“不管是弟弟还是妹妹，阿媚都很会疼他……就像哥哥阿姊疼阿媚那样。不，是比他们对阿媚还疼，还爱。”
因为这个孩子是蔡妩来到这个世界以后，第一个真正意义上天生亲近的人。不需要像她当初对王氏他们那样渐渐磨合，慢慢熟悉。她对他没有心理的挣扎和思想的纠结。从一开始这孩子就被蔡妩定义成了弟弟或妹妹，无需一个复杂的接受过程。她就可以毫无功利，赤诚一片地对他好。
王氏被女儿的回答逗得笑眯了眼。弯腰亲了亲女儿的额头才道：“真乖。娘的阿媚也要长大了呢。”
蔡妩一握小拳头，信誓旦旦冲自家娘亲点头保证：“那是当然。娘放心吧。阿媚肯定不会让您失望的。嗯，阿媚这就到阿姊那里帮忙去。”
说着蔡妩轻手轻脚地退了几步，跟生怕惊动王氏腹中孩子似的蹑手蹑脚转身迈步往阿婧处赶。
王氏看着小心翼翼退开的女儿背影对身后张氏说：“玉儿，你说咱们这样撒手真好吗？这俩丫头行吗？”
张氏抬头看看她，微微一笑，很简短的回答：“放心吧。”
再说蔡妩，她是走了一半才又想起来她过生日时，老神棍送她那一卦的事：哎哟，这回他还真蒙对了。他们家还真要添丁进口了呢。还算他有些本事。不过老头儿要指望她因为这事就把他当神仙供起来那还是白日做梦。谁家世外高人跟他似的，说话没谱没调，整天跟人抢东西抢的不亦乐乎？供他？她脑子有没进水。
紧接着蔡妩又想到一问题：我娘亲有孕，我爹知道不知道？看样子应该知道的。但是他不在家陪她还跑出去那么远干嘛？真是的，这古代男人，还真是没心没肺的让人想抽他！她将来找老公一定得找个知道顾家的。嗯，就是这样。
等蔡妩胡思乱想一路，到阿婧房里时，陈倩和阿婧正嘀咕着从哪里着手中馈家务呢。蔡妩走过去绕了两圈，蹭到陈倩身边的榻上坐下：“可理出头绪了？”
陈倩挪了挪让她坐舒服些。旁边阿婧搭腔：“差不多了。厨房、针线、账房、采办这些都是有旧例可循。只要盯劳就行。只有田赋这里……有些难办。”
蔡妩眨着眼：“怎么了？”
陈倩给她递了一卷竹简边指边解释：“你看，这是刚刚誊抄的这一月的物价。看出什么没有？”
蔡妩凑过去就着陈倩的手浏览起来，陈倩不紧不慢地说：“现在集市上东西价格太不稳，伯母一丢手，下人保不齐会趁机报假账捞油水。还有就是田赋。再过几个月到了该秋收的时候就忙活起来了，蔡伯父这回出去带的人多。家里剩下的一些资格老的，单凭你们姊妹两个，怕是支使不动那么多。”
等陈倩说完了，蔡妩基本上也浏览完了。
“哎，阿媚。你一向鬼点子多，赶紧给想想，有什么法子能预防这起可能欺上瞒下的人。”
蔡妩闻言边不满地瞄了眼说这话的阿姊：什么叫我鬼点子多？我这分明就是智慧！智慧明白不？边把手放在嘴里，边咬之间便思考：该怎么预防呢？权力分散和监督倒是……
“啪”的一声脆响，陈倩毫不客气把蔡妩小手拍了下去：“阿媚，都说不让你把手放嘴里了，你怎么改不了？”
蔡妩委委屈屈放下手，幽怨地瞟了眼陈倩：她们姐俩跟陈倩关系很好。陈倩对她来说俨然就是另一个小姐姐。加上蔡平似乎对陈倩有点意思，蔡妩和阿婧都多多少少带着点乐见其成的撮合意。
可惜蔡平个神经大条，又不太上道的。这小子经常莫名其妙就错失了和佳人相处之机，辜负为这事苦心劳力的两个妹妹。偏偏这位小爷自己还不知道，常着急上火地为怎么接近陈倩而苦恼万分、急得阿婧两人都像敲开自家哥哥脑子，看看里面到底装的些什么，他怎么会这么大条？脑袋怎么这么不开窍？
阿婧估计是太了解自己幺妹那点儿小德行了，从桌案抄一个桃子递给她，蔡妩抱着桃子开始啃，啃半天桃子上只见牙印不见缺陷，陈倩和阿婧对视一眼，望着神游中的蔡妩轻叹：得，这丫头肯定又犯老毛病了，一想事，嘴里就非得啃点什么才算完。
等蔡妩把小桃子啃得惨不忍睹，恍若凌迟一样时，她终于抬头说，断然道：“这种事有一就有二，松开了就难抓起来了。采办的几波人从今天一起出工，分批采买，回来各自对账，现有做猫腻的，严惩不贷。”
陈倩听完点点头：“这个办法倒是不错。可万一他们串通好了一起耍滑怎么办？”
“找人暗地注意。就像这样。”蔡妩说着扬了扬陈倩手里的竹简，“找的这个人要回来回报当天集市物价。当夜让账房核对五份账目。日日结清。不得赊欠。至于找的这个人是谁，从哪里开始看着的，又是怎么弄的集市物价。呵，我们不知道。也不说，就让他们互相戒备着猜疑去，心里有忌讳才不敢嚣张，不知道哪里有坑，走路才能小心翼翼。你们说是吧？”
蔡妩说这话时一本正经，表情精悍而强干，成竹在胸的样子就像是浸淫权术十几年一般，看的阿婧两个一愣一愣。
“行啊你，小阿媚。还真有你的呀。”陈倩晃晃脑袋，告诉自己刚才看着忽然比自己还要年长成熟许多的小丫头是自己错觉以后，蹂躏地摸摸蔡妩头：“这个人该找谁？非心腹不足以当此任。”
蔡妩边往旁边躲着陈倩的魔爪边询问地看向阿婧：要用我的杜若还是你那里的方方圆圆啥的？
阿婧对妹妹眨了眨眼，嘴角一勾对陈倩说：“哈，我们是没有人，可是不代表哥哥那里没人。他是下一代的蔡家当家的家主，阿公平日里肯定给他留了不少心腹。让他找人办这事不就行了？”
陈倩迟疑：“这……你哥能同意吗？”
蔡妩刚要脱口：“肯定同意。”但一转念就成了：“那就得看倩姐姐你怎么去说服他了。”
陈倩脸色微红，看着蔡妩：“干……干吗是我？他……他不是你们兄长吗？要去，也是你们姐俩去一个。”
阿婧拿起一个桃子往榻上一坐：“啊，我要管家呢，实在没时间呀。阿倩替我走一遭吧？”
“不是还有……”
“阿媚呀，等会儿吃完了帮我把账册拿来去。嗯，阿姊这里的东西好不好吃？哎，你别这么啃呀，把皮都带嘴里去了。”阿婧小姑娘及其有姊妹爱地给自家妹妹擦着嘴巴，看天看地就是不去理陈倩。
陈倩小脸涨红，瞪了两姐妹半晌后不见回应，只能沮丧妥协，一步三回头的出门往外找蔡平去