11.第11章

心里打定主意不去不去，到了当日，虞锦还是出门了。

无他，陈塘县的地主爷、富商几乎全都出动了，都是为了去拜拜虞五爷的，每月底拜一回。虞五爷的长生牌位在大悲寺供了几年，陈塘的百姓就拜了几年，早已成了陈塘每月的盛会，连大悲寺都常有人错喊成“五爷庙”了。

正赶上这回虞锦回乡，去寺里的人比往月还多。连县老爷都提前一日派人过来知会了声，叫她净身沐浴。

人家外姓人都这么勤快，她这个当亲闺女的要是再大门紧密，窝在屋里睡大觉，怕是要被人指着脊梁骨戳。当天只好早早起来，跟着去了大悲寺。

出了北城门，放眼望去，全是往同个方向行的百姓。路上不过一个来时辰，竟瞧到了十几辆马车，兴许是全陈塘的富贾都集中在此了，都跟不怕冷似的，挂起侧窗帘子跟同行的人说话。

“元老爷，哎哟难得见您一回呀，您这些时忙着赚什么大钱呢？”

“嗐，瞎忙活！还赚什么大钱哩，留个棺材本儿就不错喽。”

“瞧您说的，您还赚不了钱，我们不都得喝西北风去？一会儿咱坐下好好唠唠。”

一路上，这样的招呼声不绝于耳。

县令家本有自己的车马，刘荃却偏上了虞锦这车，一路喋喋不休：“左前边那位是元腾安元老爷，咱陈塘数一数二的地主爷，老狐狸一只；右边那是孙致和，跟五爷一个路子起的家，捣鼓阿胶的，也是奸猾人物。”

“哎你看那个，那轿子里坐的是莺花巷的鸨嬷嬷，一个鸨子竟也来拜五爷庙了，真是闲的。”

刘荃眼睛贼亮，探着脑袋看了半天，前后左右的马车都被他认出来了。听着一群老爷来来回回推太极，越听越没意思，落下帘子坐了回来。

再瞧对面的虞锦沉稳坐着，不显山不露水的，跟外边那些都不一样。刘荃好奇来了句：“是不是你们做生意的都长着七八个心眼，天天得算计，说句话都得绕来绕去的？”

“什么叫算计？这叫说话的学问。”兰鸢听得不高兴了，咕哝了一句。

刘荃一乐：“嘿，可不就是算计嘛，算计来算计去，银子就全落自己口袋了。”

虞锦正昏昏欲睡，一听到他这句瞬间就清醒了，挺直腰板，温良一笑：“这话你就说错了。国之兴亡，重在三宝，农户产粮、工匠制器，还有银子，商不出则三宝绝，没有了商人，你哪儿能活得这么逍遥？”

她说这话时，明眸深处光彩湛湛，仿佛不是个一身铜臭的商人，而是满身镀着金光的圣人了。刘荃看得呆了一瞬，喃喃道：“这么玄乎……”

一旁的竹笙和兰鸢却捂着嘴偷偷笑。

她家锦爷哪会说这么高深的话？全是背下来的。

虞五爷家晚，他在京城混得风生水起的时候，正是朝中抑商最重的时候，生意十分难做，还总有些脑子有坑的穷酸书生往虞家大门上贴告示，痛斥商狗祸国。

虞五爷呵呵冷笑，把家里念过书的管事都凑到了一块，翻遍前人古籍，往里边搜刮了百来句名言，东拼西凑弄成了一本《良贾录》，在京城富商中广为流传。此后但凡谁再说商人一句坏话，就拿老祖宗的名言糊他一脸。

自家爹累死累活弄出来的东西，虞锦自然买账，一字不漏地背了下来，这会儿便拿来赌刘荃的嘴，十分有效。

又行了不多时，马车停了。护卫上前去看，回来报说是前边有一辆马车车辙断了，正正好挡在路中，半天没腾开道，一群地主老爷只得下车行走。好在离山脚不远了，走过这片集市就到了。

大悲寺落在苍岭上，漫山枯木，不见丁点绿意。好在崇山豪迈，云雾缭绕的添了几分意境，勉强还能入眼。

山头积雪还没化，僧人却勤快，将石阶上的雪都扫干净了，走路并不滑。虞锦带着全府人哼哧哼哧爬石阶，热气一呼出来就成了白烟，再吸一口气，从唇齿一路冷到肺。

别的地主都有说有笑，唯独她苦着脸。

——在京城的时候天天听她爹唠唠叨叨，尚且嫌烦，回了县里竟还得拜拜她爹的长生牌位，为了在人前彰显孝顺，这是什么鬼道理？

她正这么腹诽着，前头的人扯着嗓催：“快点快点！快要过了吉时了！”

虞锦再抬头，眼前石阶仿佛望不着头，更心塞了。

好不容易爬到了山顶，不等歇歇脚，就被人请进了殿内。因为来的人太多，人是一波一波进殿的，排在最先的便是虞家人了。

本家的人已经早早到了，比上回府里见面那日还多出了一倍人去。老夫人倒是没来，却有几位与虞锦同辈的娇小姐来了，各个神态虔诚，穿戴素净，瞧着比她这个亲闺女都要正经。

“锦儿你可算是来了，来，快过来，站你大伯旁边。”

大夫人亲亲热热挽着她上前，仿佛那日的难堪没生过似的，虞家大爷也没给她摆脸色。大房掌着府里中馈，一向是笑面虎，倒是其他几房的都耷拉着脸，连个笑都挤不出来，约莫是这几日家里闹腾得厉害。

叔公伯伯伯娘的，虞锦挨个喊了一圈，外人面前做足了个亲近样。

吉时一到，殿里的人便都不言语了，全盯着香案看。虞五爷的长生牌位并不摆在正中，是要算当日财神的八方九宫的，那香案斜斜摆着，看得人难受。

虞家大爷上前往炉里插了十三炷香，虞锦不知道这有什么说法，就站旁边跟着做。

下一瞬，她眼睁睁看着这大伯跪倒在蒲团上，声音洪亮道：“五弟哎，我们来看你啦，这寺里边不能带酒肉，便给你带了些水果点心。你在那边要好好地照顾自己，我们全家人都念着你呢。”

旁边的小沙弥窘得脸都红了，小声提点：“老爷，长生牌位是立给生人的，不能、不能这么说……同辈也不用跪的。”

“不用跪？”虞家大爷目光飞快地往虞锦这头飘了一眼，悻悻站起来，又问那小沙弥：“那该怎么说？”

殿里供着好几块长生牌位，该说什么词儿，小沙弥早已背得滚瓜烂熟：“该说——祝虞五爷财源广进，生意兴隆；望家里祖宗庇佑后人，叫五爷前途坦荡，魑魅魍魉不得近身；再请佛光普照，为他消灾延寿，若有灾厄加诸于他，我愿以己之身为他承担。”

虞家大爷脸上笑一僵，干巴巴笑道：“叫我替他担灾啊……”

“是呀。”小沙弥眨眨眼。

虞家大爷和三个弟弟各自对视一眼，小声合计了两句，没人吭声了。

都是信鬼神的人，舍得花些银子给供着全家的财神爷消灾解厄就算不错了，哪里真肯拿自己为虞五爷担灾的？

虞锦嗤一声笑了出来：“难为几位伯伯了。”

这什么长生牌位她还是第一次见，此时殿里只有虞家人，虞锦也不再管什么规矩，跪下磕了个头，什么都没说，起身走了。

出了门，她喊住一个洒扫僧人，也不自表身份，只问人家：“听说虞府每月都来拜拜，他们就是这么拜的？”

那僧人瞧她有点凶，一紧张，不小心说了实话：“每月拜拜倒是真的……却不是几位老爷来，大多是派几个奴仆过来供上香火。这长生牌位供了九年，虞家头回来的时候，听说还带着活猪活羊，说是要以活物祭拜……佛门清净地，不能这样的，住持方丈费尽口舌才拦下。”

丢人丢到佛前来了，虞锦深深吐出一口浊气，真想回殿里去把那牌位抢过来。

偏偏拜她爹的长生牌位已经成了整个陈塘县的风俗，她这当闺女的又不能当着众人面给撤下，实在糟心。

扭头叮嘱弥坚几个：“这事回京以后谁也别跟老爷说！他要是知道我来给他牌位上香，非得骂死我！”

弥坚几人都笑着应下。

出了殿门，外边的地主富商跟瞧见了金子似的一拥而上，都抢着跟她说话，争取混个脸熟。

“锦爷锦爷！您别走那么快！我想说啥事来着……噢噢噢，犬子今年中了举，您说该年前进京还是明年再去？该叫他一人去，还是我们全家跟着一起去？听说考前都得寻名师啊，我家无门无路，到时候锦爷可否照拂一二？”

虞锦摆手：“万万不可，学子不得与富贾私交过甚，将来兴许是要做天子臣的，沾了市侩气，写出来的文章上头瞧不上。”

“锦爷锦爷！虞五爷在京城怎么的家？那阿胶生意你们这会儿还做不做？我手里头有一批上好的阿胶，来来来您掰一块尝尝！”

虞锦推拒：“不可不可，我脾虚血热，吃了阿胶要流鼻血的。阿胶生意我家早不做了。”

“锦爷锦爷！俺是西青镇的，想在镇上修个五爷庙，县老爷拿不了主意，说让我来问问您。”

虞锦干笑：“这事儿我更拿不了主意，等我跟我爹商量商量啊，回见嘞您！”

……

短短几十步路，虞锦用了足足一刻钟才从人堆里挤出来，挤得胸闷气短。弥高仍心有余悸：“县老爷昨儿吩咐我们带上几个护卫，说是乡民热情。这哪里是热情哟，差点把爷你给吞了！”

虞锦脸上飕飕冒冷气：“刚才还老有人偷偷摸我手！好像摸我两下就能蹭点财气似的！”

几人都笑得不行。

绕过三大殿，入目便是一排紧凑的屋舍，有三个青衣僧人各提着个食盒进了其中一间屋。虞锦抬头一瞧，招牌上赫然是“素斋”二字，来了兴致。

“走走走，爷请你们吃素斋去。”

半个时辰后，几人吃饱喝足，虞锦指着面前一盘子菜，开始数落了：“可真是贵啊，这一小碟子野蒜，漫山遍野随处见，盘里油星子都没两粒，纯粹是无本买卖，一盘便要卖三十文。要是在城里，一碟炒野菜至多要七八个铜板，三十文怕是要被人骂死的。”

她有个毛病，不管瞧见什么都要算算这东西的本钱，利五成以下的就是良商，五成以上的就是奸商。

“再瞧这道素鸡，拿豆腐皮做的，却硬是要仿出真鸡的味儿来，你说它图什么？外边十五文一只皮脆肉嫩烤得喷香的烧鸡，它这可好，一盘豆腐五十文！食客竟还坐满了俩屋。”

弥高向来和自家主子一个调调：“最糟心的是，它还不好吃！”

兰鸢听得噗嗤直笑：“爷可真抠门，人家这素斋就是要刮刮肚里油水，吃完素斋以后人就一身轻，这叫涤尽俗世尘埃。”

虞锦正喝着菌菇汤，闻言连忙放下筷子：“别介，做生意的就指着身上这股俗劲，我要真一心向佛了，你们都得跟着喝西北风去。”

竹笙算是几人里难得的雅人了，她是虞家的家生子，以前跟着她娘收拾府里书房，闲来无事就坐旁边看书，博闻强识，连诗词歌赋都会些。

这会儿便笑：“我刚站在后殿往山下望，只见大悲寺后全是良田，约莫有几十亩。尽管冬雪盖了一层，还是能瞧出阡陌痕迹来，附近却又不见村落，想来是这寺里僧人自己耕种的。书里说这叫农禅，靠务农以悟道。僧人慎行，伺候庄稼肯定比农户精细，他们也不容易，卖得贵些就贵些吧。”

虞锦眼皮跳了下，啧啧称奇：“这才一顿饭的功夫就把你收买了？什么农禅不农禅我悟不出来，我只知方才我那大伯上的香，十三炷香，花了六两银买的。”

“再说一个。方才殿里有个小沙弥，佛家按入门早晚排位，能在正殿导引客人的小和尚应该是住持的徒弟了。我从他身边走过时，闻到一阵淡香，外边那扫地僧身上也有这味，不过要淡许多。”

虞锦笑道：“这香呢，是上好的老山檀，二两银子一乍长，连身上僧袍都带了这味儿，要么是常年栴檀养室，要么是专门拿老檀熏衣。无论是哪样，都比咱家富贵多了。”

桌前几人都惊愕地看着她——锦爷是什么鼻子哟，这都能闻得出来？

“京城都说和尚圈地，僧侣从商，这陈塘竟也照着学来了，当真是……”

虞锦夹起盘里最后一片素鸡堵上嘴，一来吃人嘴软，二来佛前不能妄言。

几人吃饱喝足，正赶上殿里拜长生牌位的地主富商轮完了一圈，虞家人一直守在那儿，已是饿得饥肠辘辘。瞧见虞锦悠哉悠哉晃荡过来，心里贼憋屈。

每逢月底拜虞五爷的长生牌位已成了陈塘县的风俗，是以不光是地主老爷和富商要拜，许多做小买卖的百姓也要来拜一拜，再加上凑热闹的，三大殿前满满当当全是人。

虞锦叫弥坚几人等在外边，自己进了殿，笑眯眯和她那几个伯伯打了声招呼，还没来得及跟他们斗斗嘴，便听外边一阵喧哗。

“啊——大成！大成，就是这人！就是他杀了咱姑娘的！”

紧跟着的是弥坚惊惶的叫声：“做什么！啊呀，你们怎么打人？”

殿外的女眷连声尖叫，乱成一团，虞锦忙跑出去看。

有人殿前斗殴，挤着的人群都在往后退，最中间空出一大片地方。几个青壮汉子正跟她带来的几个人扭打成一团，虞锦定睛一瞧，瞧清楚了，拳脚竟全是冲着冯三恪一人去的。

众目睽睽之下，三个青壮汉子竟毫不留手，拳拳照着人面门和胸腹去的，嘴里怒声骂着：“你这杀千刀的畜牲，竟能对我姐姐下手！我姐姐嫁去你家五年，没过过一天好日子，临到了连尸身都是不全的！你冯家怎么敢！”

“快住手啊！”

弥坚和弥高人小，拉不开架，冯三恪却仿佛两条腿被楔死在地上似的，一动不动。捱不住了，被踹倒在地上，只蜷着身子任他们打骂。

不做反抗，也始终没为自己辩一句，只有忍疼的闷哼声。

虞锦推开看客挤进了圈中，怒道：“都是死人吗！还不把他们拉开！”

几个护卫忙上前去了，两人一个才将人制住。这三个年轻小伙力气大，又都在气头上，一直半会儿竟拉不开。

等总算将人制住了，弥坚几人跑上前去看，冯三恪脸上已见血。

旁边有个中年妇人死死盯着他，面皮青如铁色，仿佛快要窒息一般摁着自己的心口深深喘气。空地上几百人看着，她也不顾及脸面，萎倒在地上恸哭：“我苦命的妮子啊，娘瞎了眼，怎么就把你嫁给了一家畜生啊！”

一时之间四下俱寂，百姓都骇然望着，退得更远了些。

虞锦心跳如擂鼓，行商三年有余，她还是头回遇上斗殴的。她勉强定了定神，叫护卫将这家人带去了方才吃饭的客房中。

那妇人几乎软瘫在地上，她几个儿子却死命挣扎，吼着“欺人太甚”，护卫几乎是将几人缚着手押走的。

三大殿前的百姓纷纷侧目，低声絮叨了起来，不知在议论什么。

虞锦深深提了口气，扬声道：“诸位放心，我虞家行商靠的是忠义二字，二十余年从未做过仗势欺人的事。此事待我查明，定会给那家一个交待。”

场上众人什么反应，虞锦也没空去看，看着弥坚和弥高一边一个撑在冯三恪腋下，能撑着他勉强行走，便喊住个僧人带他们去了方丈待客用的静室。

送那家人过去的护卫匆匆折回来，低声道：“不是专门闹事的。这户人家姓秦，冯三恪那个惨死的二嫂便是他家的姑娘，今日正巧上山来拜佛，冷不丁瞧见了。”

和虞锦想的一样。她一边走，一边吩咐：“叫住持方丈将百姓引走，另告诉本家的人，不管谁问起这事，都别答话。”

护卫领命而去。

虞锦整了整衣领，推开门，进了秦家人呆的那屋——给人赔不是。

*

半个时辰之后，虞锦才从这屋走出来，是撑着房门出来的，连跨个门槛都打了个趔趄。竹笙忙跑上前扶稳她。

“爷怎么喝酒了？他们竟敢灌你酒？”

虞锦摆摆手。

秦家人怒气未消，她端着水酒敬了两轮才能坐下说话。此时那酒的后劲上来了，眼前晕晕乎乎，喉咙里也热辣辣得疼。

刚走到门前，听到里边弥坚絮絮叨叨：“冯大哥你怎么不躲呀，就那么站着任人打？”

随即响起的是冯三恪的声音，隔着道门，虞锦不知他表情，只听出他语出有愧：“我家对不住嫂嫂。因为这案子，嫂嫂的尸隔了半多月才得以下葬。秦家闹着要讨份和离书，当时家中无人，这份和离书至今没着落，兴许她那名契还没从柳家村的户谱上撤下来。”

弥坚几个年岁小，听不太明白，只好宽慰道：“冯大哥你别多想了，我爹以前说上天欠你的公道，迟早会到的，顶多会晚一些时日。”

冯三恪低低嗯了声。

虞锦没再往下听，推门进去了。

静室里檀香袅袅，冯三恪盘膝坐在蒲团上，脸上一片死寂。他肿着一只眼，听到有人推门，下意识望去，看清是虞锦，忙侧了侧身，似乎是怕自己这模样吓着她。

虞锦沉默着坐下，灌了两杯茶醒酒。

“爷你说话呀！那家人说通了吗？”兰鸢急道。

虞锦摇摇头，视线转向冯三恪，道：“秦家人不肯松口，他家说你嫂夫人的坟已经从柳家村迁走了，此后与你家无关，你别去拜祭。那妇人素有心疾，一家人性子又太急，我为你辩了两句，却没什么用处，他们不肯信。”

至于赔的百两银子全都略过不提。

冯三恪抬起眼来。方才拳打脚踢之下兴许伤着了脑袋，他右眼充血，几乎瞧不到白，旁人看着都觉得疼。

可他眼里却亮起几分微薄希冀。

“爷信我？”