第1章 生母祭日
天沉沉地压着，雪霰子抽得人脸生疼，那北风吹得狼嚎一样，冷冽得直钻到人的心里去。
慕瑾裹紧身上的雪狐领银线白芙蓉斗篷，一声不地跟在长长的宫人队伍后头。她神色清冷，微抿的嘴角泄露了一丝悲意。
待到了太庙前头，已经乌压压站了一片人，皆着素缟，燃着的檀香木片白烟袅袅，直熏人的眼睛。
前头站了一个雍容华贵的妇人，头戴点翠如意九凤冠，身着黄罗叠红绣凤朝牡丹翟衣，那富丽堂皇的颜色在四周灰暗的冬景里，一下子晃花了慕瑾的眼睛。
她福了一礼，口中唤道：“儿臣见过皇后娘娘。”
是皇后娘娘，而不是母后……
华氏按下心里的不快，微点了个头，连一个眼神也不递：“若不是你母亲的祭日，恐怕这宫门你一步也不会踏。自古以来圣人戒训，忠义孝悌，你是一个都不记得。”
“皇后娘娘言重了，阿瑾不敢当这一句。”
慕瑾得了训斥，微微躬身。她头虽低着，背脊却挺得笔直。华氏轻哼了一声：“没教养的野东西。”
慕瑾身子一僵，就侧身自宫人手里接过三支香，迈进了太庙的正殿。
此时那些宫人都在外头，这殿里只她、采月并几个诵经尼姑，慕瑾微松了口气，便有泪意润湿眼角。
“母后在上，阿瑾今日来看你了。”
慕瑾跪在蒲团上，恭恭正正地磕了三个头：“今日哥哥在外办差，心里却也很记挂您，母后不要怪他。”
她复磕三下：“这是替哥哥见礼了。”
慕瑾抬头时，眼前已是一片模煳。泪光之中，依稀可以看见牌位之上“懋德惠义皇后杨氏”几个字。
采月偷偷替她递了帕子，慕瑾并不接过，只悄悄用衣袖拭了，将泪意生生憋回去：“母后，儿臣走了。”
她将额头抵在地上，一股冰冷的凉意从地砖直渗进了皮肤里，冻得她浑身一颤。
昔日杨皇后的祭礼，在华氏削减开支以供前线的名目之下，已经精简得不能再精简了。
慕瑾踏出大殿的时候，华氏已然离去，方才还乌压的宫人也散了大半。慕瑾居高而立，只觉得天地之间冷清得紧，让她迫不及待地想回到自己的暖阁里去。
采月跟着她的厚毡软轿往回走，忿忿难平，竟和慕瑾嘀咕道：“今日可是先皇后的祭礼，皇后却穿得那样鲜亮，还好意思苛责公主，真是开了眼界了。”
“慎言，慎行。”
轿里低低传出这几个字，声音低柔婉约，却透着无可反驳的气势。
这条长长的甬道是往太庙和后宫的必经之路，高高的红色宫墙外头斜着枯褐色的树杈子。慕瑾自轿帘的缝隙里看见了，想起从前春天路过这里的时候，上头停过几只白鸟。
那是哪一年的春天了？
岁月斑驳不清，慕瑾细细思忖着，忽然前头传来骏马踏在石砖上的踢踏声。侍从的脚步声整齐地跟在马蹄后面，沉闷而小心，在宫道里出微微的回响。
“前面那是什么人，挡了公主的路，仔细你们的小命！”宦官特有的细高声线尖锐地划破冷风，印在慕瑾的耳里。
轿子一搁，慕瑾听见采月回禀：“公公，这是四公主，今日往太庙祭懋德皇后的。”
“慕瑾？”传出一个娇稚的女声，悠扬清越，慕瑾很讨厌那声音里的张扬，那是只有无数娇宠才惯得出的骄傲。
慕瑾下了轿，慕郦已经从宝顶车里走了出来。两人一碰面，俱是一愣。慕郦身上也是一件雪狐领斗篷，只不过绣的是白牡丹，但远看来是差不离的，二人身量相似，不细看脸，就如孪生一样。
慕郦的下巴已经扬到了天上：“我还以为妹妹不喜欢父皇的赏赐呢，怎么今天又穿了出来。”
她眼珠一转，又低低笑了：“也是，慕珏哪里找得到这么好的斗篷给你。”
这是入冬以后凌皇给公主们的赏赐，若不是今天是母后的祭日，慕瑾找不出别的合宜的素色斗篷，是绝不会上身的。
慕郦拉了慕瑾的斗篷扫过一眼，看清上面绣着的银白芙蓉，细细密密的一大片，眼里已满是笑意和讽刺：“我的是牡丹，你的却是芙蓉，父皇真是公正得很。”
慕瑾修剪得圆润的指甲死死掐进手心里，留下几道深印子。她垂下头去，眸色微敛，福了一礼：“姐姐若没什么事，我就先……”
“啪”的一声，慕瑾的话还没说完，慕郦就扬起手，照她脸颊上狠狠掌掴了一记。慕瑾脸皮细嫩，这一下立刻印出红色的印子来。她咬牙忍了，眼神之中却不免带了一丝怨恼。
采月惊呼一声，就听见慕郦恨恨道：“宫里还没人敢跟我穿一样的衣服，你的胆子倒是够大。”
“来人呐！把她这件斗篷给我脱下来烧了！”
慕郦身后的宫人早就含了笑意，冷眼看着这两个公主的好戏。此时得了慕郦的指令，一个大宫女和一个嬷嬷，就往慕瑾身边走了过来。
“三公主，四公主好歹是您的妹妹，这样恐怕不妥。”采月护主心切，忙跪下来求情。
“你是个什么东西，也配和我说话。”慕郦眼风一扫，识眼色的嬷嬷已经到了旁边，“给我打她的嘴，看她还敢以下犯上。”
慕瑾伸出一只手阻在了采月面前，眼泪已经蕴了出来，一脸急切：“姐姐，是阿瑾不懂事，不用责罚采月了。”
她低头将斗篷解开，露出里头的月缎素色绣莲花夹棉小袄，配一条玉色的缎裙，腰间束两指宽的束腰，整个人盈盈立在那里，很有弱不禁风之态。这样的衣裳哪里抵得住寒风，雪霰子自她的衣领钻进去，冻得她瑟缩一下。
慕瑾欲将斗篷递给慕郦身后的宫人，慕郦却轻哼一声，一把自她手上扯过，狠狠扔在地上。
这大力的一扯，慕瑾胳膊一震，一片小小的浅粉色素花笺便自她的袖里飘了出来，转了两转，坠在了慕郦的脚边。