第五章 柔然水军

且说这沐先生，本名沐天扬，是安川城中桥山书院的教书先生。教书匠虽然地位不算很高，但收入还算凑活，每年二两纹银，抵得上两户农家的收成了。这些日子因娘子生育，才告了半年假。

海贼风波过去月余，书院几名跟沐天扬相熟的教书先生也趁月中假期，齐来为沐夫子贺这弄璋之喜。几人院中坐定，道尽了贺喜的说辞，唠完了书院的琐事，纷纷想看看小公子的模样。沐天扬自然允诺，叫张氏抱来孩子，给各位学究瞧瞧。

几位先生都夸奖孩子天庭饱满、地额方圆，日后必能封侯拜相。沐天扬知是各位的奉承话，但说到自己儿子，心中也颇为受用。

与沐天扬同在文科的赵老夫子抚须问道：“不知小公子可曾取名？”

沐天扬摇头道：“还不曾，只因前些日子拙荆难产，险些丧命。之后便只尽心照料，未曾想过取名之事。”

赵老夫子年逾六旬，子孙满堂，最喜这取名之事，遂笑道:“今日沐夫子何不借此良机为小公子取个名号，我等也可帮忙参谋参谋。”

沐天扬忙曰大善，低头沉吟半晌道：“不如单名一个‘易’字如何。”

众人问此名何意，沐夫子苦笑道：“想某自幼孤苦，全由兄嫂抚养。却不料还未报养育之恩，半道兄嫂亦撒手人寰，未曾留下子女。某自幼苦读，十三岁中秀才、二十五岁中举。自恃天赋极高，一心想金榜题名，谋得个县令布政。却又虚度十五个春秋，不惑之年才不得不还乡。本以为有举人名头，在乡里也能有个一官半职，却不知无人举荐，连个书院的教书先生都当不得。所幸去张员外家做私塾先生时，被张老爷赏识，才举荐我到了书院。后又幸得拙荆不嫌我年事已高，委身下嫁于我，可她临盆时又险丧命。算某平生，只得一个‘难’字。只盼小儿今后能万事如‘易’才是。”

众人听罢，个个感慨万千。这些教书先生，大多也是屡试不中才不得不当个教书匠，闻此言也都碰触心中往事，不胜唏嘘，对沐夫子的取名也自是赞不绝口，点头称妙。

取完名号，赵老夫子又聊到前些日子闹海贼的事情。原来除夕当夜，从海上驶来了十余艘怪船。知县大人登城远望，只见这些船只长近十丈，不由惊得一跳，这些贼人怕足有数千之众。县城中兵勇衙役加起来尚且不足百，且都是欺行霸市英雄，抗敌杀贼无用。忙命人堵死四门，在城墙上撒油泼粪，只盼海贼们劫掠完了村庄，别攻打县城才好。

可一直等到天亮，也没什么动静。安川县令胆小怕事，天亮了也不敢打开城门，生怕贼人混进城中。只见四面城门前，打算进城避难的百姓和携带的牲畜相互拥挤践踏，死伤不少，真是悲惨至极。

数日过后，才听闻来的并不是海贼，而是蒙海对面柔然国的水军，不知为何仅仅几千人就来到了大夏。柔然国和大夏国远隔重洋，往日只知其名，却并无来往。驻守北疆的荡寇大将军刘远山，亲帅折威军前去镇压，全歼了这只水师。

听罢，几人之中的武科先生钱勇摇头道：“我可听说不是什么全歼，大多都逃走了。”

赵老先生奇道：“钱夫子不在从何得到的消息。”

钱勇虽是教书先生，却是一副短打装扮，跟其他夫子们的长袍儒服大不相同，上身一件藏青色汗衫，下身一条深色长裤，衣身紧窄，一张国字脸上双目似有精光放出，从面相上看也就三十有余。他见赵老夫子询问，忙抱拳道：“赵老先生，您可别称我夫子，折杀在下了。我就是教教小子们拳脚功夫而已，大字都不识得几个。”

顿了一下，他又接着道：“我手底下教过的小子，不少都被折威军征召去当兵士了。前几天有几个回家探亲，倒没忘了我这当师傅的，给我带了几坛子灵州城的老酒，也算有些孝心。我们师徒几个喝的兴起，就说到这股柔然水军了。”

钱勇喝了口茶，继续说：“这股柔然水军，人数也就两千，却悍勇无比。前去镇压的五万先锋军，愣是被斩杀了一万，剩下的也溃不成军。刘大将军恼怒之下，亲率了二十万大军前去平乱，却扑了个空。可这刘将军自然不敢照实上表，编了个全歼的名头上报朝廷，还得了不少封赏。”

座下的匠科老师孙著奇道：“这柔然水军不过几千人，犯我大夏岂不是自寻死路？朝廷也没寻个究竟？”

钱勇摆手道：“刘大将军可是深知为官之道的，早就编的圆满了。那柔然水军极是凶悍，宁死不降，自是寻不到活口。刘大将军就上表说是柔然国的一只水军，在海上迷了路，粮草用绝。又恰巧驶到我大夏国海岸，就上岸抢粮。被刘大将军尽数歼灭。”

赵老先生听罢，叹道：“圣人曰：‘民无信不立。’这刘大将军却上欺圣上，下愚黎民，可悲可叹啊。”

钱勇哈哈大笑：“老夫子言重了，为官之道，不过如此。若真如老夫子所言，‘无信不立，’当官的脑袋早搬家了。”接着又叹了口气， “这刘大将军说是大将军，其实并不是行伍出身，根本没什么带兵打仗的本事。朝廷为了扫荡海贼匪寇，就封了当时的兵部尚书刘远山为荡寇大将军，建了这折威军，本意是借天上折威星宿的主宰生死，替朝廷扫平流寇。却被百姓戏称为损折朝廷的威名。”

孙著对此并不关心，只是好奇这柔然水军的来历，问道：“那柔然水军既然大部仍在，为何却不见踪影，不知他们来我大夏到底为何。”

“我这几个徒弟，正巧在先锋军中。见那些柔然军士携带金银玉器甚多，为的将领还带着一名女子，那女子手中抱着一样物件，远远地看不甚清楚。只是看起来金光闪闪，肯定是了不得的宝贝，说不定是柔然国的至宝。后来搜查柔然水军战船，也现了很多装载金银细软的大箱子，可惜金银都被柔然兵士尽数携带走了，未曾留下一丝半毫。刘大将军为此还惋惜不已。”

孙著扼腕叹道：“柔然军队尚未消灭，刘大将军为何不继续追剿，就不怕日后再起来造反么。”

沐天扬微微一笑：“别说是刘远山这样老谋深算的老狐狸了，我都能猜出这股水军定不会再出现。”

孙著转头忙问：“为何？”

沐天扬笑道：“这柔然族人携带大量金银细软，手上还有至宝，还会去劫掠百姓吗？自然不会。若说是造反，他们区区不到两千，又全是外族人，又能造得了什么反？想必是在柔然国内待不下去了，不得已带着珍宝漂洋过海到大夏朝避难。要说清缴，就折威军的军力，剿灭这股水军自然不在话下，可也得损伤七八万将士。到时候刘大将军怕是战功领不到，朝廷责罚那是少不了的。更会在其他将军面前低人一等，被耻笑五十万大军能被千余人马打的损兵折将。”

众人点头称是，又想这柔然余孽既然要来大夏国藏身，定会融入大夏民间，只盼大家莫遇到这伙人，免得日后受到什么牵连。

几人谈性正浓，前来帮衬的张氏却插口道：“这日头已经偏西了，几位先生要不要在这里用饭，奴家给各位张罗张罗。”

沐天扬这才现天色已不早，赶忙拿出一贯铜钱要张氏张罗一桌酒菜。张氏拿了一大贯铜钱，自是眉开眼笑。宰鸡割肉，不在话下。众人吃过酒席，又不免一番谈论，直到天色擦黑，才不得不离席散宴，直道书院再会。

话分两头，沐先生跟书院的诸位无事闲聊，县衙的王老爷却是愁眉不展。原来王知县贪生怕死关闭城门，致数百百姓踩踏伤亡之事，竟被不知哪位同僚上表到了朝廷。朝廷自然震怒，下诏免了他安川知县之职，还命他即刻起身回京城领罪。

好在王知县出身官宦世家，家族枝繁叶茂。回京后想必也无牢狱之灾，只是外调知县的肥差怕是再也受用不到了。王知县直叹这官场勾心斗角、明争暗斗，真是防不胜防，也只能回京做个员外老爷，安度余生罢了。

然则一县父母，毕竟不能空缺。朝廷下令免了王老爷知县的同时，也命了新科探花谭儒林前往安川县接任县令一职。

这谭儒林年仅三十，与沐天扬是京城贡院同窗。二人虽相差十余岁，却是忘年之交，对彼此的才学都甚为钦佩。

谭知县新到安川，就擢升沐天扬为安川县学正，专司全县考学事宜，虽无品无级，但也吃上了朝廷的俸禄，比教书先生要好上不少。沐天扬自是春风满面，只道是儿子沐易这“易”字起的好，果然是心想事成，万事如意。