第十七章 绝密使命
帘外雨潺潺，春意阑珊。
罗衾不耐五更寒。
梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山。
别时容易见时难。
流水落花春去也，天上人间。
1
崎岖的山路上，一阵急促的马蹄声由远而近，一队风尘仆仆的剑客扬鞭疾驰，身后飞扬起阵阵尘土。
细心的人会现，这队剑客十分特别，他们个个身着灰衣，面容沉寂，腰佩长剑，眸光敏锐，除了忙着赶路，几乎没有任何交流。
这些人马就是从瑞帝暗中培养的三支暗卫中挑选出来的精英。由于二皇子与三皇子忽然过世，瑞帝收回嘉庆王兵权、撤销佳桂将军作战指挥权的指令一时无法实施。万不得已的情况下，只得使出撒手锏，从三队暗卫中各选五名精英，护送太子去执行一项绝密任务。
平常，三队暗卫分别由暗夜、夜莺和暗莺三人任队长，三位队长各自任命一位副手，三队暗卫分别执行不同的任务，三队暗卫亦互不相识，从无交集。如果队长带人执行秘密任务，副队长即替代队长职务执行其余任务。因此次任务重大，三位队长同时参与，由经验丰富的夜莺领队。
瑞帝之所以从三队暗卫中各选五名精英暗卫护送太子执行任务，是经过深思熟虑的。一来是三队暗卫虽然都为瑞帝服务，却互不相识，太子虽然称不上绝顶高手，却身手不凡、轻功一流，经过化妆后扮成暗卫，亦可蒙混过关；二来整个暗卫中除了夜莺，便无人知晓其身份，有利于保护太子；三则让三队暗卫领队各带五名精英一同执行此项任务，胜算极大。
暗卫们从成立的那天起，便立下规矩，所有暗卫执行任务时，不能打听任务内容，只管按照领队的指令行事。领队通常会告诉大家最初的目的地，到达初始目的地之后，才会提供下一个目的地，以此类推。至于执行什么任务，则临时安排，以免走漏风声，横生枝节。
从三支暗卫成立至今，除了上次夜莺一行护送二皇子失职外，全都顺利完成任务，可见暗卫的办事效率有多高。
夜幕降临，经过三天两夜的长途奔袭，人马俱疲。夜莺一声令下，暗卫们同时停下，将马拴在不易被人觉察的丛林间，吃了些干粮，各自跃上树梢休息。
一个时辰后，一声夜莺叫声划过夜空，树上的暗卫们一跃而下，上马后继续赶路！
急促的马蹄声打破了山林间的寂静，马儿的嘶鸣划过夜空，惊起林间飞鸟阵阵。
夜风徐徐，将暗卫的衣衫吹得猎猎作响。
暗卫们握紧缰绳，面容沉寂，双目警惕，身体如同铁塔般稳稳贴在马背上。
几天后，翻越大山的众人换上了干净的灰衣，神态平静地行驶在山下的道路上。
前方岔口，竖着一根高高的旗杆，红色旗帜迎风飘扬，旗帜上写着三个字：闲人坊。
闲人坊是一间极其简陋的茅草屋，外面支着几张桌子，三五个路人正在打尖。
领队的夜莺一个手势，大家同时在路口。
“客官，吃茶还是打尖？快，这边坐！”一个双目浑浊的老人赶忙上前招呼。
夜莺见几个打尖的路人看似在吃东西，却并没动筷子，身体亦紧绷得像蓄势待的猛兽。
目光掠过茶坊一旁的几匹低头吃草的马，那些马看似普通，却是日行千里的青骢马！
夜莺心下一凛，抱拳道：“谢了，我等不吃茶，也不打尖！”
言毕，一扬手，众人策马而去！
打尖的几人同时起身。
“追！”一个面容冷寂的玄衣人出一个指令，随即扔下一锭银子。
几人飞身上马，瞬间绝尘而去！
老者见了桌上的银两，连忙道：“客官，老朽还没找你们银两呢……”
待他出来，哪里还有几人影子！
老者见状，无奈地摇头，嘴里吐出一句令人毛骨悚然的话——“地龙移位，天星转势，唉，恐怕又得掀起一场血雨腥风啰……皇上，老臣惭愧啊……”
老者抹了一把脸，露出一张秀骨清貌的容颜，那双原本浑浊的眼眸，在那一瞬变得清亮犀利起来。
2
夜莺带着一行人绕道回到山上。
众人无言地靠着树干坐下，吃干粮、喝水。
待大家吃饱喝足后，夜莺毅然作出决定：兵分两路，在昆嵛山以北的菩提寺汇合。
从昆嵛山到边境下关，只需半天时间。
于是，众人分两路从两个方向出，易容后的太子自然与夜莺分在一起。
夜莺这样安排自有道理，此举不仅能分散追踪者的实力，还能扰乱对方的视线，让其难辨真伪。
暗夜带着另一组暗卫率先离开。
紧接着，夜莺这组暗卫也绝尘而去。
晌午十分，夜莺等人来到了螺髻山下的洛奉镇。
众人的目光自然而然落在那家“来者是客”的客栈。
夜莺之所以来到人流如织的小镇，原因很简单，越危险的地方越安全。追踪者一般认为他们会选择偏僻小道掩人耳目，夜莺则反其道而行之，此举令对方始料不及。
古人云，兵者，诡道也。实则虚之，虚则实之。
“众位大侠，打尖还是住店？”众人刚在客栈门口停下，瘦小二便笑容满面迎了上来。
夜鸾鹰一般的眸光掠过小二，冷寂开口：“住店！小二，爷要独院，弄些酒菜来！”
随即，夜莺吩咐两个面容黝黑的暗卫：“你俩看马。”
两个暗卫应声走向马厩。
两人看马，便于相互监督。
其余六人在小二的引领下走向里面院子。
旋即，酒菜上桌。
众人默不吭声喝酒吃肉。
暗卫的规矩是多做少问，沉默是金。
于此同时，马厩那边的两个暗卫也得到一份酒肉。
酒足饭饱后，众人都以为夜莺会催促大家赶路，哪知他却安排众人休息。
院落共有四间房，八个人正好两人一间，各自组合，夜鸾与太子同住。
两个时辰后，另外一对暗卫换回马厩中的两人。
又过了两个时辰，天色渐暗。
都在大家以为要在客栈过夜时，夜鸾却下令重新上路。
令众人意外的是，夜鸾带并没带大家去昆嵛山，而是超小道去了那家“闲人坊”。
夜晚的“闲人坊”有些诡异。
旗杆上的红旗也变成了明黄色，黄旗上面绣着一把倚天长剑。
众人的目光落在那把一剑指天的长剑上。
倚天剑一出，谁与争锋！
传说先帝将一把倚天长剑赐给当时的战神司马关山，以此褒奖他的英勇善战。
司马关山有着一夫当关、万夫莫开的英雄气概。此人不仅懂得排兵布阵，更善用兵法，且用兵如神。据称三十年前在启国与晋国的一次战役中，他仅凭一己之力，用空城计逼退启军五万！由此可见这位战神有勇有谋！
后来，战神卸甲归田，过着山野闲人的日子。
那支跟随战神作战多年的神秘队伍也在一夜之间消失了。
倚天长剑，从此绝迹江湖。
此刻，这幅旗帜上的倚天长剑是否预示着战神即将重披战袍，带领那支神秘的队伍征战沙场？
这间“闲人坊”中的老者，莫非就是当年的战神司马关山？
可老者明明是一位老眼昏花、弯腰驼背的农夫啊！
夜鸾飞身跃上旗杆，一把取下旗帜。
没错，上面的确绣着先帝赐予的倚天长剑！
众人敲门，无人应答。
推开门，里面空无一人。
房内一锅一灶，灶台上搁着一摞盛茶的大碗，灶台上的炉子还冒着热气。
看来，战神离开不久。
看见明黄旗上的倚天长剑，太子显得有些激动。
遗憾的是，他们早晨错过了与战神的接头。
太子握紧拳头，拇指上的玉扳指在夜幕下出淡淡的青光。
两个暗卫的目光不约而同地落在太子的玉扳指上。
夜莺眉目沉静，开口道：“原地待命。”
大家将马拴在屋后，进了茅草屋。
3
“轮流休息！”夜莺道。
随即，大家自动分成四组，三组闭目养神，一组跃上屋顶放哨。
太子坐在墙角，与夜莺背靠背。
夜莺早就为太子的安全做出了周密的部署，那就是无论在哪种情况下，太子必须不离他左右，并且随时处在绝对安全的位置。
因为在所有的暗卫中，只有他知道太子的真实身份和此次的绝密任务！
他们的任务是，找到战神及随战神一起消失的那支神秘队伍！
原来，三十年前战神卸甲归田时，先皇考虑到晋国处于陈国、大周与启国的包围中，便安排战神带领队伍一起隐居深山，以备今后的不时之需！双方约定以倚天剑旗帜和先皇留下的扳指作为信物，两件信物同时出现时，便是战神重披战袍起兵救国之时！
如今战神的信物找到，战神此刻身在何处？
屋顶传来一阵夜莺声，夜莺连忙指示众人做好准备。
“贵客远道而来，老朽有失远迎。”一个沧桑的声音从门外传来。
打开门，来自不是别人，正是今晨卖茶的老者。
老者身后，立着三个体格强壮的汉子。
老者径直入内，浑浊的目光看着众人：“诸位前来，不知所为何事？”
夜莺拿出那面黄旗：“前辈，我等为它而来。请前辈重披战袍，扬威沙场！”
老者面无表情一叹：“老朽年事已高，早就不问江湖轶事，也厌倦了战争杀戮！大伙瞧瞧，这里山清水秀，有如世外桃源，何须舞枪弄棒、打打杀杀的！”
夜莺叹道：“前辈此言差矣，俗话说，国家兴亡匹夫有责，若无国，哪来家？此仗若保不住我晋国疆土，前辈岂能有如此闲适幽雅的世外桃源？”
老者若有所思地点头，浑浊的目光投向众人：“言之有理。老朽想看看，你等可有起兵信物？”
一直沉默的太子站起来，举起了左手拇指上的玉扳指：“信物在此，司马关山听旨……”
老者及身后三人不约而同地跪下。
“时值家国存亡之际，朕特封战神司马关山为护国大将军，统领三军，率战神军队前往下关，收回佳桂将军指挥权，领兵征战启国，夺回上古、中度城池，为我晋国百姓报仇雪恨！钦此！”太子面容沉静地宣读了诏书。
“臣司马关山领旨！”老者言毕起身，欲接太子手中的密召。
老者身后的三人亦起身，双目落在太子手中的诏书上。
夜莺从太子手中接过密旨，递给老者。
老者眼含热泪，似乎对这份密诏格外珍惜。
太子急切道：“司马前辈，我们何时起兵？”
老者浑浊的目光投向太子，不断点头赞叹：“丰神俊秀，人中之龙啊！”
太子谦虚一笑：“前辈过奖了。”
夜莺见状，随即退回太子身旁：“前辈，请您向我等部署一下作战计划，我们一定按照您的部署讨伐启贼。”
老者微微颔：“不错，不错，后生可畏！”
随即一挥手，其中一汉子递上一张羊皮地图。
“大家看，这是启国，这是我晋国的上古、中度及下关。如今启国已经攻陷我上古、中度两座城池，照此下去，不出三天，我下关就将被攻陷……”老者道。
“那我们该如何应对？”太子问。
“关门打狗！”老者道。
众人一愣，太子问：“此话怎样？如何关？如何打？”
老者呵呵一笑：“太子殿下，你马上就知道了！”
此言一出，众人皆惊！
警觉的夜莺立即将太子保在身后，另外六名暗士见状，也将太子护在中间。
“你不是战神？”太子惊问。
“哈哈哈哈哈！”老者笑声狰狞，手中多了两把双钩。
老者使用的是“夺命双钩”！他居然是江湖上赫赫有名的勾魂老朽！
夜莺暗惊！旋即长剑在握。
身旁的三个汉子也长剑在手，以泰山压顶之势一齐刺向众暗卫！
以夜莺为的暗卫岂是等闲之辈！众人以剑气封住太子，将老者的双钩及三人利剑阻挡在外！
被剑气护住的太子一脸镇定，并不担心自己的安危，他知道父皇培养的暗卫全都是身经百战的绝顶高手！
然而，马有失蹄，人有失算。
老者眼露凶光，一句“杀”字出口，太子顿时身中两剑！
其中两个用剑气护住太子的暗卫，将利剑刺入了太子的身体！
太子不敢置信地看着身上的利剑，惊恐不已。
夜莺及两外四名暗卫顿时大吃一惊，千算万算，没算到暗卫中有嘉庆王安排的奸细！
“保护太子！”夜莺一声长啸，随即剑指两名奸细。
一时之间，小小的茅草屋打成一团。
两个奸细眼露凶光，一齐扑向夜莺。
勾魂老朽和三个汉子则攻向太子及另外四名暗卫。
由于太子受伤，其中一名暗卫不得不保护太子，另外三名暗卫以三对四的劣势，略显吃力。
“太子必死！”勾魂老朽那寒冷的声音仿佛来自于地狱。
夜莺的心，在那一刻冷到了极致，手中的剑，亦化为道道长虹，挥向两个奸细！
4
“束手就擒吧，太子，别做无谓的挣扎！”勾魂老朽的声音阴森森的，令人毛骨悚然。
身受重伤的太子脸色惨白，嘴唇颤抖。
“夺兵符！”勾魂老朽一声令下，三名汉子及两名奸细一起扑向太子！
太子脸上掠过一丝冷笑，举手欲甩碎扳指：“休想！”
众奸贼见状，不再强夺。
他们人多，有的是耐心。
夜莺趁对方停顿之际，拼尽全力刺向其中一名奸细的胸膛，看着鲜血染红自己的衣裳，暗卫眼中露出一丝惊诧，似乎不相信武功卓绝的自己也会面临死亡。
“这就是叛徒的下场！”夜莺的声音仿佛来自于地狱。
奸细倒地后，夜莺的剑，长了眼睛一般，又刺向另一名奸细。
奸细见势不对，拔腿便跑。
夜莺并不去追，长剑脱手，直接从后背刺入对方身体！
逃跑的奸细哼都没来得及哼一声，便倒地身亡！
夜莺冷笑，站在原地不动，以内力拔出奸细背上的剑，随即一跃而起，从茅草屋被掀起，夜莺以泰山压顶之势向下坠落。
勾魂老朽步步紧逼，企图进一步攻击太子并夺取手中的玉扳指。就在勾魂老朽志在必得时，夜莺的剑以千钧之势从其头顶直劈而下！
勾魂老朽做梦都没想到，有一天，他的身体会被人用剑生生地劈为两半，鲜血四溅！
另外三名汉子见状，顿时呆若木鸡！
能够将勾魂老朽劈为两半，需要多大的臂力，多利的剑！光是想想，都令人心惊胆寒！更别说亲眼所见了！
就在三人愣神时，夜莺的剑，闪电般刺了过去，并一石三鸟！
三个威猛的汉子，就那样被一把剑生生串连在一起！众暗卫见状，愤怒的长剑纷纷刺向三人！
“信号，送太子回上京！”夜莺沉寂地开口。
太子在毫无防备下中了剑，伤得极重。夜莺看见太子的伤口呈现黑色，他的心提至嗓门：太子中毒了，奸细的剑上居然抹了毒药！
嘉庆王，居然要赶尽杀绝！
好狠的心啊！那一刻，夜莺有一种强烈的负罪感。
两天前，他没能保护好二皇子，如今，又没能保护好太子，他这个暗卫领，严重失职啊！
夜莺用上好的金疮药给太子伤口上了药，随即吩咐大家即可送太子回京！
众人昼夜兼程，一路跑死了三匹马，才将太子送到京城！
然而，剧毒作的太子已经回天无力。
弥留之际，太子命令暗莺将他送到司徒明慧安胎的小院，那里有他最牵挂的人。
太子的到来打破了宁静的院落。老管家一见身受重伤的太子，吓得脸色惨白，香云、彩云见到四名面容寒沉的剑客，亦吓得浑身哆嗦。
“老韩，是谁啊？”司徒明慧的声音从院内传来，当她看见几名似曾相识的暗卫时，不由吃了一惊。
四名暗卫不约而同地跪下。
司徒明慧的目光缓缓落到面目全非的太子身上，泪如泉涌……“太子……”司徒明慧扑了上去，“你怎么了？”
太子缓缓睁开眼睛，见了她，温柔一笑：“明慧……我回来了……”随即，又闭上了眼睛。
“不，不，你别睡，醒醒，给我醒醒！我们的小皇子就要出生了！他还没来得及叫父亲呢！”太子妃哭倒在太子身旁。
太子微微睁开双眼，用尽全力抬起一只手抚摸着司徒明慧美丽的脸庞：“明慧……对不起，我可能……等不到……孩子出生了……”
司徒明慧摇头，将太子的手拉到自己隆起的肚皮上：“不，你能等到的，你听听，孩子在叫父亲呢，你听听！”
太子伤感地看着她，从左手拇指上取出那枚玉扳指，竭尽全力道：“这枚扳指……留给你……你可以……找到战神，也可以……给花期……或……孩子……”
司徒明慧摇头：“我什么都不要，我只要你……听见没有，我只要你！”
太子缓缓摇头，目光传递出最后的眷恋：“对……不起……明慧……我先走……一步……”
太子言毕，头一歪，抚在司徒明慧肚子上的手也垂了下去！
“不，不要，殿下，要走，我们一起走……你不能……留下我和孩子……”悲伤过度的司徒明慧哭得晕了过去。
一旁的韩老倌一家吓得簌簌抖，扑通一下子跪在地上，他们做梦也没想到，自己伺候的主子会是当朝的太子和太子妃！