比死还可怕
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她们就像宠物市场上，关在笼子里被人选购的小猫小狗。
虽然是在北方，但七月的烈日下晒了一天，也让笼中的几个女子，头晕眼花，干渴之极。
一天里衙役就给过一次吃得和一杯水，笼子里有被关久了的女子都扒在靠街面的一边，只盼着早点有人把她们买走。
眼看太阳就要落山了，今日笼子里的官奴一个也没卖出去，衙役有些沮丧的端了盆饭菜过来。
笼子里的官奴盯着那盆饭菜，两眼光，舔着舌头，兰儿靠在角落里看着那些已被折磨的如动物般的官奴，她只觉可怜又可怕。
原来烙字成了奴隶比死还可怕，不但失去了人的尊严，还要等待着未知的买主。
在这里买奴隶的人只怕大多都不是好人吧，买了回去恐怕也不会做什么好事。
兰儿看到衙役把一大盆饭菜塞到了笼子里，官奴们都抢着去吃，她却坐着一动不动，感觉这样活着还不如饿死算了。
“兰夫人！兰夫人......”一个披着黑斗篷的老妇人在笼子前找人。
那衙役以为生意来了，忙迎上去问：“是要买官奴吗？有文书吗？”
那老妇人笑着道：“官爷，我是来找人的，找我们家夫人。”
衙役一把推开她，不耐烦的道：“滚开，什么夫人，这里关得都是罪奴，没有文书别来捣乱！”
老妇人身后同样披着黑斗篷，帽子遮住了脸的女子扶住了那老妇人，上前不由分说的拉住衙役的手，拢在袖子中似塞了点什么。
衙役偷偷瞟了眼，表情马上有了变化，但仍是不耐烦的挥手道：“要找人快找，时间不多了，天一黑这笼子就要盖住了。”
她们赶紧围着笼子在找，老妇人先现在角落里昏睡的兰儿，叫道：“兰夫人，醒醒！我是张妈，和夫人来看你了！”
跟在张妈身后的婉钰也靠到了笼子边，看到兰儿这幅模样，忍不住直落泪。
“兰儿！是我，他们怎么能这样对你！”
兰儿睁开眼，看到婉钰和张妈，心中一喜，“兴润行不是被封了吗？你们怎么出来的，大家都没事吧？”
婉钰抹去眼泪，笑着道：“没事，官府已解除了兴润行的封印，说是皇上的旨意只惩治主犯，不许牵连殃及无辜的人。”
“太好了。”兰儿高兴的道。
张妈气愤的道：“都怪常福那个没有良心，猪油蒙了心的阉人！要是没有兰夫人你，我们都不敢想能过上这样富贵安稳的日子，可他却......”
“张妈，别说这些了。快把我们带来的饭菜和汤水拿出来。”婉钰看天色越来越暗，也没有时间细说太多，兰儿的脸色苍白，嘴唇干裂，一看就是没怎么吃东西喝水的。
张妈连忙从斗篷里拿出个食盒，先将里面装着的一盅汤水从缝隙里递给兰儿，“夫人喝些，已冰镇过了。”
兰儿接过绿豆莲子汤，仰头一口就喝了下去。
张妈又将备的小蝶饭菜都一一递了进去，三四碟小菜，一碗米饭。
一直不吃不喝时兰儿也感觉不得到饿，喝了一碗汤后才感觉到饿极了，也顾不得太多，狼吞虎咽的吃着饭菜。
吃完一碗饭一碟菜，只觉胃里舒服多了，一抬头才现其他官奴都盯着她这边只流口水，兰儿不好意思一个人继续吃下去。
将剩下的两碟菜分给了离她最近的两个官奴，“这个你们拿去吃吧。”
那两个官奴看了眼兰儿，立马把碟子抢到手中，一下都倒进了嘴里。
“你自己都不够吃，怎么还分给她们？”婉钰替她着急的道。
兰儿对她笑了笑，“我已经饱了。知道兴润行没事，心里高兴。”
“好了，好了！人也找着了，我们也该罩住笼子回去了。”两个衙役扯着一大块厚重的灰色绒布，要将整个木笼子罩住。
婉钰抓着笼子上的木条，对兰儿道：“我会想办法去官府弄到文书的，一定找人尽快将你买出来！”
兰儿点点头，也忙道：“我不能把羽儿留在身边，所以羽儿和喜来我已事先送走了，你们不用担心。打理好兴润行，照顾......”
她话还没说完，衙役们已从顶上开始将整个木笼子完全的罩住了，形成了好似一个与世隔绝的黑暗空间。
兰儿只有靠在角落继续闭目休息，知道她的冒险行为并没有牵连到其他人，心里轻松了许多，彻底粉碎了常福的阴谋，李泽虽然还是在逃，但少了兴润行的帮忙，也不能轻易的起兵谋反。
只要兴润行还在，相信婉钰一定能想到办法将她救出去的。
黑暗中时常能听到低低的啜泣声，人若落到这般地步，大概除了绝望就绝望。
当厚重的绒布再次被揭开时，一整夜都过去了，阳光直直的照在笼子里，兰儿被眼前的一幕惊呆了。
有个官奴靠在木栏杆上，已是一动不动，左手腕上划开了一道血口子，血似早已流干，她身下和整个笼子里全是一滩血。
“有人自杀了！”笼中的其他官奴都惊叫起来。
那个已自杀的官奴，右手还拽着一小块瓷碟的碎片，碎片尖锐的一端沾着血。
兰儿想起昨日让出去的两碟小菜，装菜碟子上的花纹与自杀者手中捏的碎瓷片上的花纹一样。
她控制不住的浑身抖，对着笼子外的衙役大喊：“你们快过来！没看见有人自杀了吗？还不去找郎中，看还有没有救？”
有个当班的衙役刚吃完东西，懒洋洋的走过来，朝笼子里看了一眼，对另一个衙役喊道：“二狗，你快过来，一早上真是晦气，我们又得收拾半天！先把脚铐都拿过来！”
另一个衙役听到喊声，拿了几副脚铐过来，他们准备将还活着的官奴先铐起来拖到外面，再来清理笼子里面的死人。
兰儿见所有人对死去的那个官奴都很冷漠，自个大着胆子上前，探了探她的鼻息，却是已没气息了，从袖中找出一条手帕，盖在那个官奴的脸上。
两个衙役不由看向她，其中一个只觉好笑的朝她吼道：“快出来吧！都到这地步了，还讲究什么。”
兰儿由他们铐上脚铐，带出去时冷冷的道：“你们最好将她用块布或席子裹着抬出去，对死者总该有几分敬畏，你们就不怕枉死的官奴变成怨鬼夜里来找你们吗！”
那两个衙役微微一怔，脸上的表情虽不情愿，但还是没直接去抬那具尸体，而是不知从哪里找了块破席子，裹着抬到了一个板车上，有专门的人拉走。
两个衙役抬走了尸体后，开始清洗笼子，一边清洗一边骂骂咧咧的，骂来骂去就是说那个自杀的官奴害他们一早上忙个不停，惩罚其他人不给中午的饭吃。
谁再敢轻生，连水都不给了！
到了下午日头正毒的时候，关在同一个笼子里的官奴都只喝了一杯水，饿得虚弱无力。
而今日街上来往的人似比昨日还少，想想这么大的太阳，这热的天谁愿意出门。
兰儿只有用袖子遮住头，以防自己被晒得中暑，只觉再这样熬下去还不知能不能活着等到婉钰救她出去？
正昏沉难受时，这条贩卖奴隶的街上，来了一辆马车，在冷清的石板上出的车轮声，惊动了快要被晒蔫了的官奴们。
都在仰期盼着是有买主来了，能将自己从这里带走。
马车停在了她们的笼子处，从上面下来了一个其貌不扬的中年男子，拿出文书交给衙役。
衙役打开看过后，笑脸相迎道：“看中哪个随便挑。”
可那中年男子看都没看，只道：“这笼子里的官奴我家主人全都要了。”
“全部？”衙役有些诧异的又看了看那文书，上面写着高昌来周商人，通关文牒齐全。
中年男子确定的道：“这几个官奴全要了！”
衙役想着是外邦商人，心中可惜昨夜死了一个，想多捞些油水道：“你可别看她们是官奴，要不是犯了事，以前都是高门大宅里的小姐夫人，可不便宜啊。”
“开个价。”中年男子看着衙役，流露出一脸的精明。
那衙役慎了慎，还是狮子大开口的道：“一百两银子一个，五个五百两银子。”
中年男子这才扫了眼笼子里的官奴，笑道：“你们说得这个价钱也不算高，但这几个官奴看着又瘦又脏，有气无力的，也不知道是不是有病的，怕就怕买回去没几天就病了死了。”
衙役激动的道：“这不可能，都是细皮嫩肉的小姐夫人，身体也都好的很。”
但说完后再看笼中官奴个个要中暑的样子，便又没了底气。
“这样吧，一个六十两，五个正好三百两如何？若是不行，我家主人也不想要这些体弱多病的女子，还不如去买前面的那些人牙子手中的奴隶。”中年男子说完，便要踏上马车，好像没有丝毫再谈价回旋的余地。
另一个衙役拉了拉报价的衙役，“二狗，一个六十两啊，我们可以一个赚三十两还不够吗？”