第一章 初春

乔家岙，王宅内院。

沐浴完毕后，王雨霏换上件月白色茧绸曲裾，这种衣服简洁得体，又十分舒适，是她家居时最喜欢的衣服样式之一。

她头披在身后，只在腰际用白丝带松松束住。此外，身上再无多余的配饰。

王雨霏像一个九霄云端下凡的仙子，盈盈走到案前跪坐下，侍婢早将一杯她最喜欢的江南凤团雀舌牙茶送到案上。王雨霏端起茶杯呷了一口，缓缓问道：“汴京可有消息传来？”

王雨霏四个贴身侍婢，分别叫菁儿、莳儿、霁儿、茗儿，起的是“经世济民”的谐音，她们都是从小跟着王雨霏一起长大，很得王雨霏信任，是她的左膀右臂。

这时随侍左右的是菁儿，她答道：“今早刚传来的消息，朝中回河之议又起，朔、洛、蜀三党互相攻伐，纷争不停，吕大防刚愎自用，结党营私，引起朝中许多大臣的不满，太皇太后有意起用苏轼……”

王雨霏浅浅一笑：“苏轼是蜀党领袖，他的老对头洛党定然不依。”

菁儿笑道：“正是，不过太皇太后起用苏轼之决心很大，只怕洛党反对也无用。”

王雨霏道：“苏轼的那张大嘴巴若是在地方尚可，要是回到朝中，只怕是福是祸还说不定。算了，且不去管他，张娘娘有书信来么？”

菁儿道：“尚无。”

王雨霏摇了摇头，便不去管它，伸手从笔架上拿起一支长锋狼毫毛笔，在砚台中蘸了蘸墨，凝神静思了一会儿，便在铺好的高丽纸上书写起来。如果有外人看到的话，便可以现她写的正是刘过说的那些观点理论。

“小娘子。”菁儿欲言又止。

“怎么了？”王雨霏头也不回道。

“我听服侍老太君的翠燕说，黄公三年守孝之期已满，朝廷下旨宣他入京，黄公写信来说他会顺道来江宁看望老太君、还有郎君和小娘子，对了，他的弟子王旭王东昇也会一同前来。”菁儿说。

“黄公么？”王雨霏陷入了沉思，缓缓道，“我也已经有三四年没有见他了，他的书法，想必更加精深了吧。”

“黄公在信中还说，他受王旭父母所托，会给王旭向小娘子提亲，王旭是黄公的得意门生，他家和我家更是世交，婢子想，老太君可能不会拒绝。”菁儿小心翼翼地说。

“菁儿，你今天的话有点儿多。” 王雨霏蹙眉道。

“婢子知罪！”菁儿见王雨霏火了，连忙跪下认错。

“罢了，我知道你也是为了我好。”王雨霏恹恹地道，“起来吧，有些事，不该你管的，以后你尽量不要管，做好你自己应该做的就行了。”

菁儿回了声“是”，这才站起来，退到了一旁。

王雨霏手中还握着笔，但是她已经没有心情在写下去了，“这次真的非嫁不可了么？”她默默地在心中自问，眼前浮现出一个俊秀的男子的面孔，嘴唇隐隐有些酥麻。

离元宵之会，这都过去快一个月了，你家伙到底在干些什么？

※※※※※※

“二郎，这就是鸡笼山，曾经被宋管家他们低价贱卖了的别庄就在这山上。”乔七指着面前的一座小土山给刘过介绍说：

这里位于江宁城北郊，毗邻后世的玄武湖，不过被这时代的人称为“后湖”的玄武湖在十多年前王安石担任江宁府尹时已经“泄湖得田”，成了一大片田地了，现在他们看到的只是一大片农田而已。

刘家以经商家，但是从刘直那一辈开始，就逐渐变商为农，以经营田庄、土地为主了。刘家现在拥有良田数百顷，田庄十多个，是名副其实的大地主。此时正是春播时间，宋管家以下，大部分的管事、执事都在为春播的事情忙碌，一年之计在于春，这是一年中最重要的大事，谁都不敢马虎。

当然，这些事情本不需要刘过操心的，但是刘过虽然没有参与具体的事务，可在这段时间，每天都会带着乔七去自家的农庄走走，和下面的管事、庄户、佃农见个面，唠唠嗑，顺便了解一下这时代普通老百姓的生活。

乔七说的鸡笼山，是一座高约一百来米，山势浑圆，仿佛一个鸡笼的小土山，在六朝时这里曾先后是皇家花园和佛教圣地，不过宋灭南唐后，江宁城地位下降，城市的规模大幅度缩水，现在已经变成了郊区了，而且因为玄武湖的消失，这里的优美风光不再，山上有钱人家的山庄别墅大多都被废弃闲置，只看到树木郁郁葱葱，少有人烟。

倒是山脚下，因为紧挨着江宁城，交通便利，土地肥沃，有不少的村庄，像星辰一样散落各地，土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻，仿佛陶渊明笔下的桃源世界。

“其实这地方也不坏嘛。”刘过点评了一句，带着乔七上山，去看那座险些被贱卖了的别庄。

鸡笼山山势平缓，不多时两人就爬到了山顶，别庄位于山顶北麓，正对着玄武湖，地理位置十分好，当然现在他们站在别庄前面，对着玄武湖的方向看过去，看到的只是一大片绿油油的农田，以及散落在农田中间的几座矮山。不知道刘直反对新法是不是和这有关系，要是有人招呼都不打一声就把你家门前池子里的水放了，估计你也不会有好心情的。

别庄四周用矮墙和外界隔开，里面遍植桃树，因为还是初春，桃花未开，显得有些萧索，但是想来春回桃花盛开之时，行走在这一片花海之中，该是多么美好的一件事情！

乔七介绍道：“这片桃林，还是老太公在世时种下的，老太公喜欢桃花，所以特意买了这一片地方，种了桃树，每年桃花盛开的时候，他都会来这里住一段时间，老太公去世后，大郎不喜欢桃花，就很少有人来了。”

刘过见那桃树大的直径有一两尺粗，小的也有碗口粗细，可见确实是有些年头了，桃树底下杂草丛生，荆棘都长得快有一人高了，也没人清理。

两人沿着鹅卵石铺的小路慢慢往前走，走到桃林中央，这里矗立着五间正房，清幽雅致，屋顶盖着茅草，是一座茅庵。正房右边不远处有一座小偏房，是厨房和下人居住的地方。房子干净整洁，看样子是有人经常打扫。

乔七道：“这里住着一对老夫妻在看房子，去年宋管家他们把这里卖掉，老夫妻都被赶回去了，不过后来又被请来了。”乔七说完喊了两声：“老王！老王”

偏房中钻出一对白苍苍的老夫妻，弓着身子走过来，眯着眼睛打量刘过，乔七给他们介绍道：“这是主人，还不快行礼？”

不料老夫妻摇头道：“小七，你别拿话哄我们，这明明是小安，怎么会是主人？”

乔七只好继续给他们解释道：“原来的主人去世了，小安是现在的主人。”

“这房子又卖给小安了？那我老夫妻收拾收拾就搬走。”

刘过连忙拉住两个要回房去收拾东西的老头老太太，道：“你们不用搬走，房子我还是让你们看。”

“哦，那工钱不变吧？”老婆子关心的是另外一件事情。

“不变。”刘过回答。

“那就好。”老夫妻回答，又问：“你们饭吃了吗，我们去给你们做饭？”

“不用，我们吃过了。”刘过只好又回答，和乔七绕着房子走了看了一圈，刘过越看越喜欢，对乔七道：“回去给宋管家说一声，找几个人把这里收拾一下，过几天等桃花开了，我来这里住几天。”

刘过站在茅屋前面，审视着这一片桃林，想象着等桃花盛开的时候，一群美少女穿着短裙在这里跳健美操的画面，那太美了。

刘过想着想着，那画面慢慢从幻想中走出来，走进了现实，不过不是美少女，而是一个明眸皓齿、下巴尖尖的小书生，沿着弯弯曲曲的鹅卵石小路走了过来。

刘过惊讶道：“你怎了来了？”