第十八章 请柬
“镗镗镗”三声锣响，比赛正式开始，双方的队员在各自的位置上站好。在场地上的两端各竖两根数丈高的竹竿，竿上结网形成高高的球门，两队进行对抗比赛，同现代的足球已很相似。
双方抢球，晏同亮抢到了球，往对面的场冲去，他的速度很快；锦程书院的领头大声喊道：“回防，回防，快回防。”
晏同亮连晃过三人，飞起一脚，“嗖”鞠球入门。这么快就了进球了，观众都没想到，场内安静了片刻，然后爆出热烈的欢呼声。
这场蹴鞠比赛，半个时辰后结束，稼轩书院获得了胜利。晏家兄妹三人，没有在外面逗留太久，吃过午饭后，晏同烛就抱着昏昏欲睡的晏萩，带着晏同明坐马车回家了。
次日，晏同烛就如常地在辰时初进宫，酉时初出宫回家；没有兄长带领，接下去的几天比赛，晏萩没能再出门去看了；闵自轲所在的茂竹书院，主力队员在第一场比赛时受伤，无力再战，成绩垫底。稼轩书院的比赛成绩，不算太好，最终排名第五，无缘参加九月全国性质的蹴鞠大赛。
“六哥哥，你第一次参加比赛，就取得了第五名，这叫……”晏萩安慰沮丧的晏同亮，“虽败犹荣。”
“潇潇说得对，更何况，你们书院是唯一全部由黄字班学生组成的队伍，能得到第五名，可见你们的实力。”南平郡主肯定儿子的努力。
“蹴鞠输赢有什么重要的，你最要在意的是你的学业，岁末，你考个甲等回来，比什么都强。”晏四爷在儿子面前是严父。
晏同亮最头痛的就是念书，可是晏家人走的是文官一途，考甲等比让他拿蹴鞠比赛第一名更难，耷拉着脑袋，沮丧地道：“知、知道了。”
“六哥哥，快去读书吧。”晏萩抓起晏同亮的手，一边使眼色，一边拉着他往门外走。
南平郡主看出小女儿是在帮着次子打掩护，笑了笑，并没有拆穿，任兄妹俩离开。
同日，晏太傅上书乞骸骨，如今长子是三品官、次子和四子都是四品官，三子亦同朝为官，三个孙子也即将参加秋闱，日后也是要入仕的，一门数杰，太过显赫，而且晏太傅觉得自己占据着太傅这个位置，会阻拦儿孙们的晋升。
圣上不允，“自朕登基已来，与卿，君臣相得，而今爱卿上书求去，可是朕的德行不足，令老臣亦要背弃朕？”
“老臣惶恐。”晏太傅跪下，“老臣年事已高，因圣恩盛隆，才积年赖居朝堂，臣已老迈，无力报效圣上，恳请圣上恩准，让老臣归隐田园，含饴弄孙。”
圣上从宝座上起来，上前扶起晏太傅，道：“爱卿，就再多辛苦几年，善始善终。”
晏太傅心念电转，圣上的身体康健，这话的意思……难道是要提前退位，让太子登基？这事只能想想，不能问，晏太傅垂权当没听到。
皇上又道：“南平丫头的女儿潇潇已许久没进宫了，朕和皇后都挺想她的，过几日，等天气凉爽了，就送她进宫来小住几日。”
“谢圣上抬爱。”晏太傅笑道。
“朕记那小丫头喜欢吃御厨做的点心，你带两盒回去给她吃，小丫头能吃是福。”皇上不仅赏赐了点心，还赏赐了补药，晏萩身体不好的事，皇上也是知道的。
晏太傅这才行礼退了出去，他上书被驳回一事，圣上还赏赐了食盒给他，引起各方人士的注意，这亦增加了晏太傅的份量，毕竟去年李太傅上书致仕时，圣上可是很爽快地允许了。
同日，晏府收到了瑞宁公主府送来的请柬，邀请晏府诸位女眷参加五日后举办的消暑宴；自六年前，瑞宁公主每年都会举办消晏宴。瑞宁公主是楚王的同母妹妹，嫁给了承恩公的长子王建，因皇后所生的大公主早夭，瑞宁公主成了圣上实际上的长女。瑞宁公主举办消暑宴的真实意图是什么？晏老夫人不想妄自揣测。
晏老夫人将请柬搁在一旁，道：“这个消暑宴，就由大太太……”顿了顿，“大太太和三太太带五丫头和六丫头去吧。”
晏三太太有点意外，晏三爷官级太低，这种层次的宴会，她没有机会参加，没想到这次晏老夫人会让她去，顿时面露喜色，和晏大太太一起应了声是。晏老夫人又吩咐晏芹和晏芗，“你们在宴会上要注意分寸，切不可丢了晏府的脸面。”
晏芹和晏芗欠身答应了，郁芳菲轻咬着下唇，她来晏家已有数月，从来没有出门作客，她很想出去与人结交，这样她才有机会扬名，让楚王世子知道她。晏老夫人做了决定，郁芳菲只能听从，全然忘记她身有重孝，不适合去别人家赴宴。
得知只有晏芹和晏芗去消暑宴，三房的郭姨娘非常不满意，当然她不敢去找晏老夫人，也不敢去闹晏三太太，只能去找晏莺。
“三太太就顾着六小姐，这么好的机会都不肯带你去，太过份了。”郭姨娘忿忿不平地道。
“这是老太太的意思，更何况八姐姐也没去。”晏莺淡然道。
“八小姐是长房的，大太太给二小姐寻的那门亲事，说不上顶好，可是也不错，日后，大太太也不会亏待八小姐。可是三太太，她可没大太太那么宽厚，你的亲事，我真是担心呀。”郭姨娘愁眉苦脸。
“我的亲事，姨娘用不着担心，府上有老太爷和老太太在，他们会为我作主的。”晏莺认得清情势，也知道该依靠谁。
郭姨娘叹气道：“可是三太太不带你出门，外面人怎么知道晏府有你这个九小姐？”
“这个消暑宴，老太太不让母亲带我出门，肯定是有道理的，日后有别的宴会，就算母亲不想带我出去，老太太也会让她带的，姨娘不用担心。”晏莺胸有成竹地笑道。
郭姨娘想了想，道：“你学学二小姐，多讨好一下十二小姐，若是能得南平郡主看重，对你的亲事也是有好处的。”
晏莺微微蹙眉，她和姐妹们交好，并不存攀附之意，可也知道生母这样是为了她好，有些话说多了无用，只得道：“我知道，我这就帮十二妹妹做个小兜兜。姨娘也累了，回房歇着去吧。”
郭姨娘只当她听进去了，放心地离开。