第1章 使团遇袭（中）
黑齿常之面色凝重，他没想到新罗人竟会网罗如此多的杀手前来袭击，照这样打下去，用不了多久，随行的百济武士就会全部交待在这里，自己又被两名中年杀手挡在马车之外，无法赶去支援。他朝中间那辆马车望了一眼，生死成败，就看最后的一招了。
“一人一辆，上！”朴金刚朝左右喝道。最后一击这种事，他是不会留给唐朝人来做的，因而也没有意识到自己用得是新罗话。
“新罗人！”黑齿常之恍然，并不是大唐人在暗算百济，而是新罗人收买了一批大唐杀手。在百济，像他这样的世家子弟，说汉话、写汉字是必修课，也是身份的象征，此外还要听得懂新罗话；而百济贵族的母语，则是跟高句丽人一样的扶余话；至于百济百姓，则跟新罗人一样说三韩土话。
一名新罗武士跳上第一辆马车，举起长矛，正要往车帘内扎去，却见寒光一闪，一柄长剑夺帘而出，在他咽喉上留下一个血洞。持剑之人跃出马车，竟是一个粉面朱唇、风姿不凡的翩翩佳公子。只见他轻盈的站在车上，手中长剑耍出一个漂亮的剑花，遥指朴金刚。
朴金刚大骇，这些狡猾的百济人，竟在车内也设下埋伏；而埋伏之人，居然是沙吒氏的年轻一代好手沙吒相如！沙吒氏是百济王室之外的第一大家族，六大佐平中就有两个是沙吒氏的人，在百济权倾朝野。朴金刚感觉有些头大，没有理会第一辆马车，而是纵身一跃，跳到中间第二辆马车顶上，左手吴钩勾住车顶侧沿下部，用力一提，就把小半个车顶生生撕扯开来。
“啊！别杀我，我不是，我不是！”马车里传来惊慌失措的喊叫声，一个中年百济官员连滚带爬的从车里跌落，跪在地上用新罗话不住求饶。
黑齿常之脸上泛起一丝厌恶——身为百济使团的副使，竟然用卑微、低劣的新罗话跟杀手求情，这样的人，又怎配当一个百济人！
朴金刚一看车里的不是正使国牟成，又联系起百济使团人数少了一半，突然间就明白过来——百济人一定是把使团一分为二，国牟成带一半人走官道，眼前的副使难德则带另一半人走小路当幌子。为了让自己相信正使走小路，还故意让黑齿常之带队。按照分工，正使国牟成负责一应外交礼仪事务，是整个使团的主心骨，黑齿常之等贵族子弟都是随行前来大唐观摩、锻炼的；副使难德则负责物资管理、后勤补给、人员调配等日常事务，说白了就是个高级打杂的。想到这里，朴金刚恶狠狠的朝地上吐了口唾沫，花重金安排的一次伏击，就这样阴差阳错的误中副车，胸中怒气难平，跃下车顶，举起吴钩就要朝难德抹去。
难德大惊失色，眼前一黑，“咕咚”向后跌倒。
“尔等何人，胆敢在我青州地界行凶杀人！”数十丈外响起一声暴喝，马蹄声转瞬即到，一名头大肩宽，浓眉高挑，身着马快装束的大唐官差飞奔而至，撞开混战的人群，在马车前生生勒定。马快虎目扫过在场众人，一手持缰，一手按在马鞍旁的斩马刀上，冷冷道：“十八般兵器挺齐全啊，山东道上的绺子齐活儿了哈，连俺老王都不认得了吗？！”
杀手中有人认出了他，青州府马快班头老王，纵横山东州府二十年，捉拿大小贼盗无数，为人豪爽仗义，黑白两道都敬他几分。也正因为有他在，青州府的治安是山东各州府最好的，而东边的莱州府和南边的胶州府，则是盗匪丛生，走私不绝。
大唐马快出勤，历来都是两骑。老王见密林中事态严重，就让徒弟小黄立刻赶回州府找帮手，自己则站出来控制局面，想借助马快身份震慑众人。
朴金刚暗想不妙，原本大好形势因为沙吒相如和这个马快的出现而被打破，一旦让此人控制住局面，泄了杀手们的那口气，这次伏击就算彻底失败了。他不容老王再开口，朝身后一名新罗武士使了个眼色。那新罗武士抬手就是一箭，朝老王射去。老王身在马上，躲闪不便，见有利箭袭来，连忙一个侧身，却被一道寒光扫中肩膀，跌落马背。
朴金刚偷袭得手，吴钩扫过老王肩膀，落下一道深深的血痕。
“西南，三十里，密林。”密林已然在望，隐隐传来兵戈之声。
元鼎打马疾行，暗暗祈祷老王坚持住。老王比他大十岁，是兄长，也是好友。没有他，元鼎不可能在短短两年内成为一名出色的马快。就连知府大人都知道，在青州府，只要是道上的事，就没有老王摆不平的。老王曾说，有一次一个道士给他算命，说自己三十六岁是个坎儿，只消平安过去，这辈子便能衣食无忧颐养天年；若是过不去，道士没说，可老王却信了，硬是没有娶妻生子，非得熬过三十六岁。再过两个月，老王三十七。
元鼎狠狠给了胯下坐骑一鞭子，黑马吃痛，再次提速，朝密林冲去。
马车前，沙吒相如见杀手人多势众，就想拖延时间，于是学着新罗人说话的腔调，一脸嘲讽道：“呦呦呦，当初是谁每天嚷嚷，我们新罗人是大唐最忠诚的盟友，你们百济人要是再敢欺负我们，大唐就会派兵来打你们！看看看，一个新罗人拿刀指着大唐官差的脑袋，这就是最忠诚的盟友吗？哈哈哈！”
老王深吸一口气，感到事态不妙，未必能够善了，于是强忍肩膀上的剧痛，大声对那些唐人杀手道：“人在做，天在看，杀了我，你们也走不出青州地界！就此离开，或许还有一条活路！”
朴金刚听得懂汉话，眼看杀手中有人露出犹豫的神色，突然冷静下来，嘴角泛起一丝狞笑：“杀一个走不出去，那就都杀光！”说罢，手腕一送，吴钩一横，老王应声倒地。朴金刚一脚踢开老王，高声喝道，“统统杀光！”
“杀！”新罗人率先动手，众杀手见无退路，也纷纷提起兵器，再次朝百济人迫近。
黑齿常之与沙吒相如相视一眼，退无可退，唯有一战！此时此刻，正使大人他们应该已经进青州府城了吧！
密林边缘，元鼎等七人悄然下马，将坐骑绑好，用最快速度从马鞍旁卸下武器，披挂完毕。元鼎让其余五人留在原地待命，自己则与老王的副手、前来报急的那个马快小黄，循着厮杀之声悄悄靠近，在一处灌木丛边潜伏下来。
厮杀之声更加清晰。元鼎现，林中混战已呈一边倒，从招式身法看，进攻一方多为江湖中人，防守一方则颇有行伍之态，尤其是居中那个手持马槊的黑脸大汉，俨然一派军中猛将打法。老王并未出现在混战中。元鼎皱起眉头，有两种可能性：其一，老王见势不妙，一个人无法应对，并没有贸然介入；其二，老王介入了，但已遭不测。若是前者，作为一名资深马快，老王定会藏身在某个能观察到小路的隐蔽处，以便观察局势，尽早联系上自己；可七人到达已有片刻，并不见他现身。