第一章：返航遇难(一)
2054年6月，南太平洋澳大利亚外部公海，一艘外型特别的中国新型海试舰艇刚接受完一艘中国大型补给舰的物资补给。
这艘海试舰艇象潜艇比象通常舰船更多一些。除舰桥部分外，前后舰艇截面大致呈现纺锤形，俯视来看则整个舰艇呈现拉伸的细长纺锤型。水面到甲板不足3米，就是到整艘船的最高点——相控阵雷达顶端，也不过7.5米左右，加上吃水深度，整艘船高度在13米左右。而当相控阵雷达沉降到船体内时封闭时，整艘船看上去更象一艘形状特殊的潜艇。
甲板中部的舰桥也更象潜艇的指挥台。不过，舰桥中间的可沉降式多功能雷达以及前甲板上的垂直导弹射装置和后甲板上可沉降式机库，清楚的表明这不是一艘潜艇，至少这不是通常意义上的潜艇。
这艘正在海试的舰艇是中国政府为应对复杂国际形势，加强海军力量，进一步巩固、展远洋海军优势，确保海上运输线不受外来势力影响而开研制的新一代可潜驱逐舰。
该艘舰艇长度135米，宽度16米，吃水深度5.5米。空载水面排水量为5000吨，满载水面排水量7800吨，水中排水量9200吨。拥有可升降的对空对海综合雷达，最大探测距离400公里。水下最大可潜深度600米；水下最高速度38节，水面速度48节。续航力在48节时为5600海里，22节时为12500海里。舰上有48个垂直导弹射装置，携带对空、对舰通用导弹72枚，最小射程35公里，最大射程350公里；巡航导弹36枚，最大射程2200公里；鱼雷射管6个，备有水下速度45节的533毫米高性能鱼雷36枚；激光近防系统8个。不过，由于还处于海试状态，舰上的武器装备中除少量为实弹外，其他大多数都是训练弹。此外，舰上还载有地效翼船、直升机、小型载人运输潜艇等设备。
该舰大量采用自动化设备装置，使全舰人员编制缩减为45人。全舰最大可容纳人员数量为90人。
数据乍看之下，似乎该舰吨位以及武器装备数量和30多年前的驱逐舰相差不大，可实际上该舰在外型结构、制造材料、火力系统、动力系统等各方面性能与以前的舰艇却是天差地别。
全舰通体采用新式钛、钼等合金制造。舰艇内部器械也绝大多数都采用了钛合金，这不仅降低了整艘舰艇自重，同时使舰艇可载重量进一步加大。
整体上，该舰为高强度钛合金双壳体构造，具有本体重量轻、载重量大、坚固耐用、抗腐蚀等特点。且全舰造型独特，具备水下潜航能力，是新开的集水面舰艇、水下潜艇功能于一身的通用型舰艇。
由于整舰重量轻、载重量大，加上装备体积小、效率高的新型金属氢能源动力系统，富裕的载重空间使该舰艇得以装备金属氢后备动力系统以及充足的后勤补给物资，也使该舰作为常规舰艇拥有惊人的近200天的自持力。
时近中午，在接受补给舰艇的舰桥上，一位四十多岁佩少将军衔，身材高大的军人与几位校官以及身着便装的人在谈论着一些航行、海试等相关情况。
等补给完成后，将军看了一下腕上手表，对身边的一位年纪在四十左右身高将近一米八的上校说：“陈明，我午饭就在这里和你们一起解决了。”那陈明上校听了，笑着说：“欢迎长，到了饭点，我正想怎么留长在我们舰上用餐呢。餐厅在这边。”说完就引领众人一路谈笑着朝餐厅走去。
在通向餐厅的通道中，将军拍了一下身边一位年近四十身着便装的男子后背，感慨的说道：“振中，十多年没见了吧？你小子自从离开部队就再没消息，今天好好聊聊。”赵振中听了，叹了口气，说：“长，快十四年没见了。”将军瞪了一眼，说道：“多年没见，你可生分多了。我要不是到这里碰上你叫你过来，你是不是还要躲着我？当年绞尽脑汁从我这儿掏摸物资的热乎劲哪去了？还是照旧叫我老徐。”顿了一下，将军感慨道：“当年你们那批人可都是能人啊，虽然在一起共事的时间不满一年，但那种真挚情分却很难得。可惜和你们分别后就再难遇到，有的竟成永别了。”赵振中听了，形容间又增添几分萧瑟，叹了口气，有些苦涩地道：“我从离开部队后就没再联系大家，怕给大家添麻烦。也不知道他们现在怎样……”将军轻拍了赵振中后背几下，道：“具体情况我也不十分清楚，只是听说他们有的晋升了，有的负伤复员，有的牺牲了……基本上都是咱们军人应有的命运。”
说话间，一行人到了餐厅。午餐算得上丰富，虽然是远航在外，难以获得新鲜蔬菜，不过一些罐头类常见果蔬还是有的。加上各种冷藏食品、海鲜等，午餐种类还是比较多样的。
餐后，将军与陈明、赵振中等几人聊天。将军问赵振中：“离开部队后这些年过得怎样？”赵振中回道：“还好。您也知道我原来是学机械工程的，大学毕业后参军，后来给选拔到那支部队中的。因为一些原因离开部队后，就通过考试回母校就读研究生，只是结合在部队所学知识，专业变成能源动力研究，主要是新型爆炸物。再后来就是研究金属氢的工业生产和应用，博士毕业后到北方工业公司工作。现在是公司新型能源动力研究中心主任工程师。这次跟随舰艇远洋海试主要是跟踪新型金属氢能源的运行情况，方便获得各项数据，同时解决应用中出现的问题。”
将军听完后，叹了口气：“你离开部队的原由我也听说过一些，这么多年过来，有些人已经忘了我们军队的宗旨，忘了军人的本分，做事太过了。只可惜了你老弟，当年和你一同受训在你们当中属于中游水准的秦寒据说今年就可能晋升一级，戴颗星了。你可是你们那批受训人员中的佼佼者，若是不离开的话，凭能力，今天你也该有颗星了。不过，是金子总会光的，你现在做的就很好么。”
赵振中听了只有苦笑。
又闲谈快一个小时，将军掏出笔在一张便签上写了几行字递给赵振中，说：“我还要带舰到非洲沿海执行任务，以后有时间再聊吧。这是我的通讯地址和住址、电话，记着常联系，有事尽管找我，我不怕麻烦。”听了将军的话语，赵振中忍不住眼眶竟有些热，连忙接过便签收好，说：“老徐，那我就不客气了，以后会麻烦到你的。”
转过身，将军又问舰长陈明：“舰上还有需要我帮助解决的问题没有？”陈明回答说：“可能的话，我们希望长给我们提供至少一名医护人员。”紧接着，陈明补充道：“经过在海上半年多时间，我们现在基本上已经完成各项海试任务，船上的除留下几位青年专家外，其余参试专家都已经汇合进第一批撤离的南极科学考察队，5天前经澳大利亚后提前回国。我们船上原有的医生因护理受伤、生病人员也已随同回国。后面我们还要在海上待将近一个月时间才能返回，可经过这么长时间在海上漂泊，特别是大多时间还是潜行状态，舰上全体人员身体基本上都处于超负荷状态，或多或少出现了各种问题，急需医疗保障。”
将军听了后，问陈明：“你们船上现在还有多少人员？”
陈明回答：“全部算上共是22人。”
将军听了，道：“虽然你们舰自动化程度高，可人员也实在够紧张的，还不到满编的一半。”略一停顿，将军道：“由于你舰还处于海试状态，加上采用新技术设备多，还涉及到多方面问题，我也没办法给你们补充舰艇成员。不过，我可以给你们调一名高水平医学专家来承担医疗保障任务。”随后，将军通过船上通讯系统联系补给舰，下达了人员暂时调任命令。
十几分钟后，通过舰载直升机运送，一名身高一米七左右，年龄看上去在二十六、七左右的端庄秀丽的女医生来到将军面前。
将军对几人介绍说：“这位是医学专家周恬，周专家是第四军医大学教授，也是本次南极科学考察队中最后一批撤离的。本来周专家应该在今后两天到澳大利亚转机回国的。现在暂时调到你们舰船，在你们回国前的这段时间内由她承担你们船上人员的医疗护理工作。你们要支持周专家的工作。”
周恬笑着说：“长，还是叫我小周吧。专家专家的，我都有些汗颜了。”
将军呵呵一笑：“你的成就我听说过，专家的称呼是名副其实嘛。”
随后，陈明、赵振中以及周围舰船上主要负责人员分别上前与周恬握手欢迎，并做简短自我介绍。
等赵振中上前见过女专家的容颜后，楞了一下，好象在哪里见过。随即握住周恬的手道：“赵振中，北方工业公司驻舰参试人员，能源动力组。”而周恬却有些激动用力一握手，似乎和他认识一般朝他微微一笑道：“周恬，西安第四军医大学，医疗组”。
等几人相互认识后，将军起身与众人告别。陈明、赵振中等几人到甲板上相送。将军随即乘直生机返回补给舰，离开该海域奔赴非洲沿海。
这天晚饭前，舰艇餐厅。
赵振中身边是北方公司同事周昊，负责火控程序。周昊二十六岁，硕士毕业后到北方公司已经两年，凭借对自动控制程序的非凡能力，现在在自动控制领域已经是小有名气。
周昊好奇地问赵振中道：“老赵，中午见你和舰长还有那位将军一块吃饭，你和那位将军以前熟悉么？”
赵振中漫不经心地道：“以前曾经在一起共事过一段时间。”
周昊听了点点头，随即又高兴的对赵振中说：“老赵，听说舰上新来一名美女医生，你见过没有，长的怎么样？”
“你中午没见过？”赵振中问道。
周昊说：“等她来的时候，都吃完饭工作了。我总不能扔下工作跑出来看美女吧。”
赵振中呵呵一笑说：“知道工作为先，不错啊。不用急，一会就见到了。”
等周恬走进餐厅后，舰长陈明给大家作了介绍，众人鼓掌表示欢迎。这时，赵振中却现身边本来高兴的周昊没了动静。转头一看，只见周昊瞪大眼睛，嘴张得能塞进一个鸡蛋。赵振中用手碰了一下，低声说道：“至于嘛，见个美女就激动成这样？别丢人啊。”
周昊喉咙咕噜一下，压低声音道：“能不激动吗，那是我姐！”
“嗤！见到美女就认姐姐？！人品啊。看看人家那岁数，可不见得比你大。”赵振中摇摇头，极为不屑。
“老赵，我不骗你，那真是我姐。从小就念叨我，管我的老姐！看上去年轻那是她保养的好，她可比我大几岁呢。惨了，老姐怎么来了，这下有的受了……”周昊高涨的情绪片刻间降温，听了赵振中所说，有点气急败坏的反驳道。
“在海里泡了半年多，见到你姐你应该高兴啊，怎么一幅别人欠你钱的表情？”赵振中有些奇怪。
“不是别人欠我钱，是我欠老姐的。嗨，一时说不清楚，你就当我的超级债主来了就行。”周昊简直有点气急败坏的样子。
简短的欢迎会餐后，舰船开始了回国之旅。
周恬与周昊相见，自然免不了一番惊喜。不同的是，周恬有惊有喜，周昊则是惊多过喜。正如周昊所料那样，周恬见到周昊，自然容不得周昊懒散、没正形，唠叨也就在所难免。
作为与周昊一个工作单位的同事，赵振中与周恬之间自然也因周昊的原因多了一些熟悉。三人经常在一起用餐，空闲时间也会在一起聊会儿。期间周恬与赵振中自然也相互了解了许多。
可周昊却现老姐一个人时经常会呆，有时候竟会一个人偷笑。而随着回国的路程越来越短，周昊感到老姐有些焦躁，似乎有些患得患失。自己也莫名其妙的遭受了几顿呵斥。一起吃饭时，老姐眼神总是不经意的瞟向老赵。后来，老姐竟拐弯抹角的探问老赵的个人情况，周昊感觉到：“老姐有情况！”
在临近印尼海域时，舰船进入潜望镜状态航行。并在此滞留了4天时间。4天时间里，舰长陈明通过船上通讯系统不断加密呼叫，却没有得到回应。随后，陈明又与国内基地、海军司令部、总参谋部层层联系，最终得到“印尼任务取消，舰艇可直接回国”的回复。
随后几天时间里，舰船继续向北穿过菲律宾海开往巴士海峡。本来按照正常航向，舰艇是要通过巴士海峡后经台湾海峡向北返回位于中国北方的基地，可就在舰艇临近巴士海峡时，陈明又接收到国内通告：台湾海峡以及台湾以东东海附近海面未来半个月内处于实弹演习状态，舰船要绕路台湾以东洋面，穿越琉球群岛返回。
接到通告后，陈明命令舰艇再次调整航向，折向东北，经菲律宾海盆，向北穿越琉球群岛回国。
7月中旬的一天，舰船航行到冲绳附近海域，距离冲绳约有170海里。
中午时，周昊与赵振中在一起吃饭。饭后，周昊对赵振中说：“老赵，我老姐要我转告你，今天下午4点到救生舱内对你进行身体保健检查。前面几次安排你去，你都因工作忙推辞了，这次可一定要去啊。”赵振中答应一声，就又忙工作去了。
二人分开后，周昊却在心里嘀咕：“4点，身体检查？老姐这些天有些不对劲，似乎老姐和老赵之间好象有情况。我要侦察一下，看看到底怎样。老赵是守时的人，我提前到救生舱里藏起来。就这么着！”
救生舱本来是舰艇遇到突事故危及舰艇安危时为舰艇成员提供生命保障和救生逃离的所在，周恬到舰艇上后，由于医疗组只有她一个人，一些医疗器械搬来搬去很不方便。而本舰的救生舱内就有可用来对身体检查、保健的完备救生医疗系统，空间又足够，在征得舰长陈明同意后周恬干脆就把医疗室暂时放在救生舱内。
救生舱内现在被临时用物体固定在地板上作了个隔断，外面是几排救生座椅以及对应的生命防护隔离系统，还有一些医疗器械、物资；里面是同样的几个救生座椅及对应的生命防护隔离系统，固定的桌子、医疗用检查床和一些必备医疗器械等。
下午3点半多的时候，周昊溜进了救生舱，在靠外的隔断里找个被遮挡的救生座椅藏了起来，准备凝神偷听老赵、老姐的谈话。
下午4点，赵振中准时来到救生舱内，准备接受周恬的医疗保健。