111、太平不太平

    那日从村学回去后, 楚辞又将资助计划修改了一下, 凡村中孩子入学, 笔墨纸砚的费用全部都由族田里出。

    为什么不全免呢？楚辞倒也不是出不起这个钱。只是，唾手可得的东西, 人们是不会轻易去珍惜的。

    他已经问过了, 村学的夫子们收束脩不限于钱。家里的粮食, 山里的野味, 打来的柴火，他们都是收的。

    若是还有人连杂费都交不起, 那么只能说明这个人的家庭是毫无进学之心的，既是这样, 资源也就不用在他身上浪费了。要知道, 即使是六七十岁的老太太上山去, 半天也能拖下一捆柴来。

    打点好所有事之后，时间也渐渐逼近十月初一。

    这次县里只考上了他和江淮, 上次他给江淮去了信, 问江淮什么时候上京赶考，却听闻他的祖父生病了, 他身为长孙，理当在家侍疾, 此时不宜远行。

    楚辞在信中慰问了几句, 并送了一些滋补的药材过去，希望老爷子能早点好起来。上次江家宴请之时，他看那老爷子身体还是挺硬朗的, 可见病来如山倒啊。

    楚辞突然有了点危机意识，他将张家最开始送来的那根老参切了一半，然后用盒子装了放进自己的包裹里，另一半则交给了他大哥保管。

    十月初一这日，楚广赶着牛车送楚辞去县里。一路上，他都在叮嘱楚辞路上需要注意的事项。前几次楚辞出门都有人陪着，这次只有一个人，怎么能叫他不担心呢？

    楚辞耐心地听着，虽然同样的话，他娘和嫂子已经翻来覆去说过几百遍了，但是他还是很喜欢听的。

    “到了。小二，你一到那边，就要记得马上给家里来信，让我们能够安心啊！”楚广看着等在前面的商队，心里有些难受，可恨他这个当哥的没本事，不让陪着弟弟去赶考，也好过让他一个人孤苦伶仃的在外漂泊。

    “哥，放心吧，我到了有驿站的地方，就会立刻给你们写信的。”楚辞背着包裹，朝楚广拱拱手，然后往商队那边走去。

    “唉，等等！”楚广突然又想起一件事，他跑了几步，然后附在楚辞的耳边说道：“你嫂子在你棉衣的夹层里缝了两张二百两的银票，如果遇到情况，可千万要记得拿出来。对了，棉衣可别去洗呀！”

    楚辞愣了一会，然后点头应了。怪不得他娘和嫂子一定要将那件旧棉服塞进来。

    他原本以为是因为她们考虑到的东西和他一样，所以才会有此准备，原来是竟有安排。

    楚辞为这次出行定下了一个两字方针，那就是低调。

    他解元郎的身份放在西江省也许很了不得，但是出门在外，别人可不会太把你当回事。而且若是遇到狠人，他怕你之后报复，干脆一不做二不休下黑手就惨了。

    古代可不像现代那样刑侦手段多样，他要是没了也是白没的。

    “怀槿！！这边！”

    楚辞往商队那边走去时，前头突然响起了叫声。他定睛一看，原来是张文海和方晋阳。

    “阔之兄，逐光兄，二位是来给我送别的吗？”

    “当然是了，你还不肯告诉我们你什么时候出发。幸好这支商队里也有我张家人，我一打听就知道了。”张文海抱怨道。

    “诶，我也是怕分别的场景太过悲伤，与其一起难过，倒不如我悄无声息地走了好。”楚辞叹了口气。

    “你这就不对了，早前你还劝我们不要难过，怎么这会自己却做起小女儿情态来了？你只不过是先行一步，为我们在京城开好路罢了。”

    “几日不见，阔之兄辩才大进啊！”楚辞觉得很有趣。

    “我终日与怀槿你朝夕相对，岂能不有所耳濡目染？”张文海很是得意。

    “怀槿你是不知，这些日子，阔之真的上进了很多，读书也再不用催促了，但凡我看见他时，他都在看书。”方晋阳说道。

    “嗨，我这不是怕离你们太远了吗？虽然我知道，就算你们考上了举人，也不会看不起我。可是我还是觉得，能与你们齐头并进，比在底下默默注视你们要更好一些。”

    张文海用一种随意的口吻说出这句话，但他眼里的认真却让其他二人动容。楚辞拍上他的肩膀，笑道：“两年之后，我在京城恭候二位大驾，到时候不见不散！”

    “不见不散！”

    方晋阳和张文海站在原地目送楚辞登上马车，然后朝着他遥遥挥手。

    县学里，秦夫子边听学子们读书，边踱步到窗边。他目视远方，心里默默道了一声珍重。

    ……

    五常府兹邻南闽省，这里的太平县也设有一个小港口。

    一进入县城内，一股海潮味便扑面而来，风里带着些许腥气，灌进楚辞的鼻子里，让他有些不适。

    这次的商队要货时间紧，所以路上就比较赶。楚辞本来已经能够适应这里的马车了，也因为太过颠簸而吐了几次。

    “楚老爷，太平县到了，您看您是跟我们兄弟去码头那里找了住处，还是就在这城内找间客栈？”

    “我就在这城内下吧，多谢各位大哥了。”

    楚辞提着包裹下了马车，他得要好好躺一下才行了。

    “楚老爷客气了，这里还有一个包裹，是我们东家少爷嘱咐我，到了五常府再给你的。”

    商队里的一个掌柜从他的马车里取出一个包裹，递给了楚辞。

    “有劳了。”

    楚辞心下好奇，但在大街上也不好打开，于是就背着两个包裹，去找客栈了。

    这条路可能是通往码头的，一路都是贩卖海鲜的。硕大的螃蟹和龙虾在篓子里爬来爬去，还有小杂鱼和贝壳一类的东西，满大街都是。

    楚辞经过一处鱼摊时，那个老板一把大刀砍在大鱼头上，鱼血一溅，楚辞闪躲不及，脸上被溅了一滴。他以手擦拭，浓浓的腥味蹿进鼻子里，他本就不舒服，这会闻到味道，脸色一变，便冲到了一处墙角，呕了起来。

    吐了几口酸水之后，楚辞总算是平复下来了。他看眼前有一条巷子，想了想，便从巷子走了进去。他心有余悸地想：里面再脏，应该也不会满是鱼虾味吧？

    楚辞胡乱往里走，突然听见前面传来几声哀叫，还有叫骂的声音。他原想着人生地不熟的，先小心避过，以免招惹了是非，出了巷子后再去报官。

    在拐弯时，他却不小心看见吵闹的那户人家面前翻了一辆独轮车。一个老头蜷缩着躺在地上，看见他时，眼神亮了亮，然后又变得麻木，似乎已经认定了楚辞不会为他出头。除他之外，还有一个三四岁的孩童正坐在翻掉的独轮车里大声嚎哭。

    “住手，光天化日之下，岂容你们肆意横行！你们几个壮丁聚在一起，殴打一个老人是为了什么事？”楚辞终究还是没有转身，而是沉着脸往那边走去。

    听见有人斥责，为首的那个壮汉转过身，他先谨慎地打量了一会，看见楚辞面色苍白，穿着一身有些陈旧的秀才澜衫，脚底下也全是泥土，当下便不把他当一回事了。

    “哪里来的穷秀才？给老子滚一边去！你是别地来的吧？也不看看这是谁的府上！我劝你莫要多管闲事！”一个壮汉叫道。

    “这位公子，老汉只是推着车从他们门前过，什么也没做呀！”老汉见这位公子敢管这事，便挣扎着坐了起来，大声哭道。

    “谁说你什么都没做？你推的车乃粪车，东西掉下来污了莫老爷家大门前的路。莫说打你几下，就是打死你又能怎么样？”那人十分猖狂，诬陷之词张口便来。

    楚辞走过去，先将那个小孩从车里抱出来，然后说道：“你说这是粪车，那么你可见过谁家会把娃娃放在粪车里的？就算这真是粪车，粪土掉下污了门前大路又如何？大路乃官家所有，人人都走得，你们也太霸道了吧？”

    “呵，我们还就霸道了，怎么样？你不如先去打听打听，这一片到底是谁管的，再来替这老不死的出头！”

    “此地乃是县城，难道这里不是县太爷管辖之地？你就不怕我去报官吗？”

    “县太爷是老大，我们家老爷就是老二！要报官你只管去报就是了！”

    “你家老爷是此地县丞？”

    “县丞算什么？他到了我家老爷面前，还要做小伏低呢！”

    “好，记住你今日说的话，他日到了公堂之上，希望你还能这样说！”

    那些人仍是猖狂大笑，目送楚辞和那两个人离开后，领头的壮汉说：“找两个人去盯着那个秀才，看看他有没有靠山，若是没有靠山，就任他去闹。若是有，赶紧回来告诉我！”

    “是！”

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