第286章 故人来访

    “本官的办法其实很简单, 将和县试有关的所有人员都请过来，然后抽签决定谁去哪个地方。比如说，咱们漳州府一共有七个县城，那就是七位分巡道。再加上各地县学的山长，就是十四位。然后这十四位一同抽签，纸上写着要去的地方，抓到哪就去哪。不过, 这抽签的结果暂时先不公布，等到县试前一天才能公之于众。”楚辞说道。

    众人不太明白，人还是这些人, 单只是换一换位置就能够杜绝舞弊现象的发生吗？

    有人提出质疑，楚辞听完之后，说道：“若还是两县交叉监考, 那么一定会有人使那些歪门邪道的手段想要贿赂主考官。按我说的办法行事，除非他能把这些人全部收买，不然的话，谁都可能成为他们县的主考。”

    “既然大人有此妥帖之法, 下官们也就放心了。今年县试, 就按大人说的去办吧。”内心有想法的人自然有, 但大部分人都不反对, 他们贸然出头，一定会惹来猜忌, 故而也不作声了。

    ……

    转眼便已是正月十五, 一场热热闹闹的花灯会后, 清闲的日子便过去了。无论是官府还是普通百姓，都恢复了往常忙碌的生活状态。

    提学司的关于本次县试的榜文也通过驿站送到了各个县衙，让他们于城门口和闹市张贴，并且派人在旁讲解。

    各地的榜文张贴半个时辰后，那些书生就都聚在了榜文前，仔细查看今年县试报名时间和所需物件等。

    突然有人叫起来：“你们看最下面，今年的规矩据说和往年有所不同了！”

    大家顺着他的眼神往下看，发现果真如此。不过上面写的很明白，他们看完后，觉得这次改动其实和学子们没有太大的关系，改动的地方是监考和出题方式。大家仔细看完，发现这种方法比之以往更加公允了，一时间，大街上几家欢喜几家愁。欢喜的，自然一般都是有真材实料害怕被人横插一档的。发愁的则是没什么本事动了不好的心思的。

    楚辞完全不在乎大家是怎么说的，他现在正做着马车四处巡视。

    之前他去了果县，将那里的大致情况都摸清了。但是这漳州府一共七个县，他都得走一遍才行。

    现在他来的这个地方叫做湾县，是距漳州府城最远的一个县，和南闽省延州府的一个县相接。不过，延州府那边因为有一个大码头，所以百姓们的生活比较富足。

    湾县百姓一般做生意都会去延州府，那里商人很多，东西都能卖上价钱，不像在他们这里，东西再好也没用。一般去那做生意的人，赚到钱后都干脆在延州府买房置地了，一年到头也难得回来几次。家里有钱的，就算不搬过去，也会把自家孩子送到那边的私塾里。

    楚辞从村民口中了解到这些消息后，心里忍不住叹了口气。看来，要想狠抓教育，还真是难啊。经济水平跟不上去，老百姓们根本就是心有余而力不足，更何况，他们根本就无心入学。

    楚辞带着些许郁卒的心情回到了提学司，刚一进门，便有人上前禀报，说有人来找过他，还说是他的故人，那人得知他不在府上，便留下了一个地址，让楚辞回来后再遣人上门唤他。

    楚辞很疑惑，故人？难道是张文海那几个？总不可能是京城来的吧？！

    想到这个可能，楚辞心中有些莫名的喜悦，虽然他知道几乎是不可能的，但还是用充满希望地语气问道：“这人说过他姓什么，从哪里来的吗？”

    门口的衙差回忆了一下，然后说道：“他说他姓徐，从边城来的。”

    楚辞先是失望，而后又是一愣，边城来的姓徐的人？

    “他长得什么样子？”

    “呃……瘦瘦高高的一个老头儿，留着点胡须，总是一副笑模样，看起来像是哪家的老爷。”

    楚辞心里有了底，他从衙差那里要过地址，便又出了门。

    那人住在云来客栈里，这是府城最好的一间客栈。楚辞上门之后，便询问小二有无一位姓徐的客人住店。这小二许是被吩咐过了，一听有人问起，便立刻给他指了方向，让他上二楼去天字三号房。

    楚辞上了楼，然后根据小二的说法找到了天字三号房。

    “扣扣扣！”

    “来了！”门里传来一声回应，而后门便吱得一声打开了。

    “楚大人？！”门里站着的徐管家惊呼一声，“您怎么亲自过来了？快请里面坐。”

    楚辞坐定后，问道：“徐伯，您是往这边来做生意的吗？”他乡遇故知的喜悦让楚辞脸上的笑容格外灿烂。

    徐管家摇摇头：“楚大人，老朽是特地来这里找你的。”

    “徐伯与我不必如此生分，你还唤我阿辞便可。”楚辞说道，他家静哥说过，徐管家就和他们的家人是一样的，“不知徐伯找我有什么事？”

    “是我家少爷，他让我找几个好手过来保护你。我年前接到消息就一直往这边赶，可惜中途遇到点事，耽搁了几天，要不然的话，早几天就该到了。”徐管家说道，为了早点到这里，他在路过西江省的时候都没有回去看看他家小少爷。

    “保护我？”楚辞失笑，“我是来当提学的，哪里会有人对我不利。”嘴上这么说，他心里实则很高兴。

    “阿辞，你还不知道吗？南闽这边闹水匪，我家少爷怕你遇上他们，便叫我挑几个好手给你，这样万一碰上了，也好及时脱身。”

    “水匪？”楚辞有些惊讶，“为何我从来不曾听说过呢？”

    “你没有接到少爷的信吗？”徐管家也很奇怪，“他信上说得十分清楚，还说已给你去了好几封信，可是从未收到回信。”

    “许是途中出了岔子吧？我也给他去了信，但是他寄来的信，我也一封都没收到过。”楚辞很郁闷，这就是古代的不便利啊，两千多里的路程靠各地驿使接力一般传送，但凡中途出点差错，这信就送不到对方手上。

    “老朽这里还留着少爷当时送来的信件，你先看看吧。”徐管家说着，从包袱里翻出了那封被保存得很好的信。

    楚辞接过，展开看去，越看眉头皱的越紧。

    这些水匪的所作所为和前世的倭寇十分相似，都是抢完了便跑，行动十分迅速。他们以大海中的岛屿为据点，官府一追去，便四散逃离，等风声一过，又潜行作案，简直就像打不死的小强一样可恨。

    “我来南闽省也有一段时间了，但却从未听过这个消息，想必是官府那边有意压下消息，以免造成百姓恐慌。”另一方面，也许是因为不太重视，毕竟他们现在只劫掠了几处，而且并没有伤及性命。

    徐管家说道：“确实，要是百姓们知道这周围海域藏着一大群水匪，恐怕就连出海都不敢。”

    “希望能早日将他们一网打尽。”

    “闽地水师似乎很重视这件事，自进了闽地海域，我们的船隔一两天就会被拦住盘查一次，想来他们也是怕有水匪伪装成普通客商的样子混进来吧。”

    这么严？楚辞从中嗅到了一丝不寻常的味道。若只是普通水匪，何至于此？这其中肯定有些不为人知的东西。

    只可惜寇静信里没怎么交代清楚，连篇累牍都是如何挑选人手保护他，看得楚辞都不好意思了。也不知道徐管家知不知道他和寇静的关系？楚辞猜他应该不知道，不然的话不可能这么淡定。

    徐管家确实不知道，但他已经习惯他家少爷对楚辞好了。两人聊了一阵之后，徐管家便把事情拉到正题上。

    “我有一队人马，常年跟着我到处跑商，也算是见过些世面，人很忠心，武功也是个顶个的好，还请阿辞你不要嫌弃，赏他们一口饭吃。”徐管家笑眯眯地说道，他正愁自己以后不跑商了这些兄弟们的去处。这群人个个都是闲不下来的，要是将他们安进各个铺子里，恐怕有的折腾了。

    楚辞连忙说道：“徐伯你说的哪里话，这些好汉肯来保护我，我感激都来不及，又怎么会嫌弃呢？就是我那里小了点，不知一共有几位好汉，我也好给他们安排住处。”

    “不多，一共八个。阿铁，带兄弟们上来拜见新东家。”

    徐管家扯着嗓子喊了一句，话音才落下，就有人推开门进来了。带头的就是那个叫阿铁的人，他身量不算太高，长相平平，要是扔进人海里瞬间就找不着了。之后进来的几位也是如此，都是不太显眼的样子。

    楚辞心里有些嘀咕，虽然他知道人不可貌相的道理，但是这些人看上去实在不像什么高人，就连旁边的张虎，似乎都比他们要凶悍点。

    咦，不对！楚辞发现，自他们进来之后，张虎就有些奇怪，他紧紧地盯着那几个人，浑身肌肉紧绷，一副蓄势待发的样子。

    “大虎，你怎么了？”楚辞问道，张虎天生神力，有跟着寇静他们练了一段时间，平日里鲜少出现这副样子。

    徐管家笑呵呵地说道：“应该是有些紧张了。阿铁，让弟兄们收敛点，别吓坏了这位小兄弟。”

    “是，徐爷。”阿铁刚回答完，一群人的存在感似乎变得更弱了，楚辞身边的张虎，也稍微放松了一些。

    楚辞有些尴尬，难道是他太弱了，所以根本察觉不到这几个人释放出来的气势吗？

    徐管家皱了皱眉头，说道：“阿铁，还不带着兄弟们行礼？”

    说完又转头对着楚辞说道：“他们什么都好，就是性子太过木讷，算盘珠子似的，拨一下动一下，往后还请你多多包涵。”

    楚辞摇摇头表示不介意，木讷点也好，没有那些花花肠子，不然的话他可制不住他们。