第2章 祝寿
待赵老三走后，周氏望着满院子的酒席，心中莫名地担忧起来。苏小怜是周氏的儿媳，见她坐着发呆，就放下手中的书本，挺着个肚子走过来说:“妈，我来帮你洗碗。”
周氏连忙扶着她坐到凳子上，微笑道:“这些脏活哪能让你来做，再说你就要生了，还是养身子要紧，千万不要累着了。”
苏小怜梳着两条小辫，穿一件花布小袄，裹着一对小金莲，用手中的帕子给周氏擦了擦额上的汗水，道:“妈，我不累，累的人是你，你要不要歇会儿？”
周氏继续涮着碗，道:“一会儿客人就要来了，我这里事情还多着呢，哪有时间歇息？”说着看了看儿媳的大肚子，想到赵老三说的日本鬼子专挑孕妇婴儿的话，心中不免一阵担心，差点摔碎了手里的盘子。
一直忙到傍晚时分，才终于可以歇一口气。此时赵广民换上了一套喜红的寿衣，院里挂满了写着“寿”字的大红灯笼，酒桌上也都摆满了丰盛的饭菜。在这个本该高兴的时刻，赵家却怎么也高兴不起来。特别是赵广民的脸上，青一阵，白一阵的，显得十分难看。藏在周氏身后的苏小怜不禁问:“妈，为啥今年一个客人都没有？”
“小声点，老爷子正生气呢，让他听见了，又该骂你了。”周氏小声道。
“赵老三，你去看看到底咋回事，通知大家搞快点，这饭菜都该凉了。”赵广民见天都快黑了，客人一个都没到场，负气之余，便差赵老三前去催促。
摆了十桌好菜，却没有一个客人。这边厨子和几个帮闲的见赵家脸上挂不住，便假装找些事做，以此缓解尴尬。可他们这种无事找事的态度在赵广民看来，简直就是对他最大的嘲讽。于是赵广民将烟袋在地上重重的一摔，躲到屋内，再也没有出来。
好在赵老三出去了一趟，终于还是拉回来了几个客人。赵广民见有客到来，这才从屋内高高兴兴地迎了出来，见进来的是西街的王水全和谢宝真两兄弟，便嗔怪道:“我说王老哥，谢老哥，你我都是三十多年的交情了，往年我的寿辰你们都是不请自来，从未缺席，今年咋回事，还要我亲自来请你们？”赵广民以前从不待见三人，但今天三人成了赵广民唯一的客人，赵广民对他们也就客气起来。
王水全三人都已七八十岁的年纪，头须皆白，走起路来也都十分困难。三人接住赵广民，握住他手，致歉道:“赵老弟，实在对不住啊，今年日本鬼子打来了，我以为你逃难去了，没想到你跟我们一样，还留在滁县啊！”
“是啊，还整了这么多酒菜，你就不怕日本鬼子杀来吗？”
“他怕什么，想他年轻的时候还跟日本鬼子干过架呢！这几个小鬼子哪里唬得了他。你看他那条腿，就是当年甲午海战的时候，被日本鬼子炸伤的。”
“难怪，难怪……”
赵广民板了一天的脸终于笑起来:“我这条腿虽然瘸了，那也是血染沙场，为国捐躯，你们三位就不要取笑我啦，赶快入座吧，我陪你们喝几杯。”
“祝贺，祝贺，祝老弟福如东海，寿比南山，财源广进，儿孙满堂！”三人说着坐到桌上，这才有了祝寿的气氛。
赵广民接着让赵老三多点了几根蜡烛，将院子照的透亮，又问:“其他客人呢？他们啥时候来？”
赵老三为难道:“其他人我都没有看到，多半是离开滁县了。哦，有两个倒还没有走，我请他们过来，他们说正收拾行李，最迟明早也要走，就不过来了。”
赵广民的脸上又是一阵难看，却听王水全三人坐在桌上谈论道:“你们两兄弟真的不走了吗？就不怕小鬼子用刺刀在你们身上戳几个窟窿？”
“不走了，要是小鬼子真的打过来，我就和他们同归于尽，就算死我也要死在家里。”
“是啊，我家祖祖辈辈都生活在滁县，你叫我走，我往哪走？再说我们这么一大把年纪，又能跑得了多远，还不如守在滁县，听天由命吧！”
“说不定日本鬼子过两天就撤了，我们也不用太担心，反正活了七八十年，就算死也闭眼了。”
三人边吃边聊，赵广民由是对他们多了三分尊敬，便凑过来陪他们喝了几杯，道:“我就喜欢三位这等豪气，几个小鬼子有什么好怕的，他们要是敢来就让他们有来无回。嘿嘿，话说今年的酒菜比起去年如何？”
“还是赵老爷阔气，这年头还能整出这么多好吃的，我这辈子都没吃过这么好的酒席哟！”三人满口称赞。
“你看这桌子，都是新做的吧？你看把这八位仙人刻的就像真的一样，哎哟哟，真是好东西啊！”
“当然了，这十张桌子可是花了大价钱哟，还有这酒这菜，都是找的滁县最好的师傅，你们千万不要客气，一定要吃饱吃好，等到除夕我还要请三位看大戏呢！”赵广民得意地说着，又喝了一杯。
三人连连道谢，又说了一堆祝福的话。直到喝的酩酊大醉，才摇摇晃晃地出了院门。三人走后，赵广民一个人喝了会儿闷酒，也不知怎的，突然将桌子一掀，大骂着回了屋。
玉盘珍馐，红灯高烛。
大家望着满地酒菜，尽都沉默起来，最终还是赵老三先抱怨道:“忙活了两个月，准备了这么多菜，就只来了三个人，别说赵老爷，就是换作任何人也都会生气啊！阿梅，你等会儿去劝劝赵老爷，别气坏了身子。”
周氏点了点头道:“赵老三，你给竹兰多带点饭菜回去，少浪费一点也好。还有张师傅，宋师傅，邓师傅，你们忙碌了一天，也给家里拿些饭菜回去……”
三位厨子道了一声谢，只好拿了一些饭菜。周氏给他们付过报酬，三人无奈地离开了。