第284章 蚕食

只是，相比于刘烎的不放过，荆州刘表方面却相反。

这大半年的战争，已经让荆州几近糜烂，且不论整个荆南四郡，刘表失去了南阳和新野，只剩下南郡而已。

虽然，荆州的精华在南郡，但在战争的拉锯之下，南郡也变得残破不堪。

孙策这家伙实在太狠，其剥削征敛的程度，简直跟袁术有得一比，不愧是袁术的女婿。

因此，包括刘表在内的荆州世家，皆不愿继续争个鱼死网破。

到时候，糜烂的只会是整个荆州，对于刘表及各世家有弊无利。

所以，对于孙策的停战求和，襄阳的刘表直接答应，甚至还让汉水各渡口开辟缺口，以供孙策军向南阳而去。

同时，刘表还致信给刘烎，先是表达了来援的感激，再是说明荆州军无力继续鏖战，劝刘烎且先放过孙策军。

刘烎得刘表信件，也只能无奈接受。

毕竟，刘烎虽然想弄死孙策，但他也刚刚占领徐州，粮秣供给不足以支撑远战荆州。

所以接下来的战争，必须有刘表的供给。

而刘表已经不想再打，渴求刘表提供粮秣支援，那就别再指望了。

所以，刘烎虽有心再战，但也是有心无力。

只是。

孙策想要退出荆州，刘烎却也不会让他这么轻松。

“传令张任、甘宁、太史慈，命其各部沿途侧视孙策军，逼迫孙策军舍弃辎重而行。”刘烎立刻下令道。

随着这道命令下达，整个荆州的鏖战虽然彻底结束，但似乎又没有完全结束。

孙策军被刘烎军从旁虎视，时刻保持着应战的状态。

但刘烎军并不主动进攻，孙策军也不敢前去招惹，否则这难得的停战结果，难免因此给破坏了。

此刻，孙策军只想快点离去，以免耽误下去而节外生枝，故只能舍弃辎重和老弱。

同时，孙策还派使者来到长沙，拜见刘烎商讨赎回亲眷之事。

刘烎对此自然是狮子大开口。

钱粮、军械、甲胄、兵马等，都可以用来赎回亲眷。

面对刘烎的开价，孙策虽然极不愿意，但为了麾下的人心，也只能忍痛出价赎人。

最后，孙策征敛整个荆南，以及攻破南郡各城池所得，大半竟然都落入了刘烎的口袋。

实在令孙策肉痛不已。

而即便如此，仍有许多将校的亲眷，孙策没有财力去赎回。

甚至，包括孙策自己的未婚妻，孙策都没有能力给赎回去，只因为刘烎的开价太高了。

毕竟是袁术的女儿，得加钱！

这便给了刘烎可乘之机，向孙策军中不断联络结交，以至于孙策北撤的道路上，每日都有兵马叛变，转而投入到刘烎的麾下。

最后，当孙策渡过汉水，抵达新野城池的时候，其麾下兵马已不足三万人，且辎重和士气皆已经见底。

至于南阳张绣方面，没有了孙策的南北夹击，也只好停止了进攻兵锋，策应着孙策退往许都而去。

……

……

且说襄阳刘表这边，随着孙策大军退撤而走，刘表也派人来拜见刘烎，请刘烎前往襄阳受谢。

刘烎自然没有拒绝。

此外，刘烎心中还很清楚，刘表请自己前往襄阳，也不仅仅是设宴答谢而已，恐怕还包括荆州郡县的归属。

毕竟，虽然孙策被驱逐，但江夏和长沙皆为刘烎所控，荆南其他三郡也都响应刘烎，并未回到刘表的统辖。

甚至连南郡之地，也有城池和文武，表现出暧昧的态度，比如江陵的文聘和黄忠。

毕竟，在这半年多的战事中，刘表展现出的武威不足，而刘烎加入战场不足一月，便让孙策军土崩瓦解。

两相对比之下，难免让人倾佩刘烎、蔑视刘表，继而生出异心。

刘表自然也能体会到人心的变化，这让他的心中也十分不是滋味，他虽然也颇有些胆识，对人心也擅用手段，但毕竟不是武德充沛、沙场论剑的。

这让刘表甚不是滋味。

以至于，即便孙策军已经退走，刘表没日没夜依旧焦虑，无时无刻不忧心忡忡。

蔡瑁、蒯良、蒯越等心腹重臣，更是不断地召见商议，讨论如何才能让刘烎，将荆州的城池土地……还回来。

显然，对于刘表的诉求，三人也都面面相觑，并没有什么好办法。

一切只怪他们荆州太拉胯，别人刘烎军凭自身本事，从孙策军手中夺下的地盘，没理由平白无故地还回来。

“楚王，刘烎既然肯来襄阳，便代表其有相谈的意思，不如到时候试探一番，赎回各郡城池的代价，却是几何？”蒯良向着刘表言道。

刘表叹了一口气，言道：“也只能如此了。”

半个多月后。

刘烎率骑抵近襄阳，刘表竟领城中文武，出城五里接风亲迎。

“楚王折煞我也！”

刘烎立刻下马步行，至刘表面前叹道：“怎劳楚王如此兴师动众，此不合礼数！不合礼数！”

“诶，此言差矣，敬义救荆州于水火，该当荆州上下的厚迎！”刘表向着刘烎笑道。

在一番客套话后，众人再次上马入城，刘表早设好大宴，领襄阳所有的文武，为刘烎接风洗尘。

而刘烎也猛地发现，他每次前来襄阳时，必然要参加刘表的宴席。

这一顿饭，吃得极为政治化，襄阳文武不断恭维，各种赞叹言语不绝，歌功颂德之处，连刘烎都不好意思。

再看刘表这边，其表情也越加阴沉。

此次，刘表领众文武陪宴刘烎，只是为了表现他刘表的诚意，却想不到众文武的态度，竟然阿谀奉承到了这种地步。

以至于整个宴席上，他刘表反而成了局外人。

难道这帮荆州文武，这帮荆州世家豪族，已经决定抛弃他刘表，而准备迎接刘烎了么！

想到此处，刘表更是心寒，更是愤怒……

“你等不该只谢本侯！更该感谢楚王才是！”

就在此时，一声大喝突然响起，却是刘烎举樽站起。

众人闻言哑然。

刘烎则看向首座的刘表，敬酒道：“若无楚王为主心骨，荆州上下何以众志成城，何以挡住虎狼般的孙策和张绣！”