第一百八十三 初次过冬
楚骐拆了手串，取其中一颗珠子放进荷包内，其余八颗他放入匣内，趁夜深无人时将其埋进书屋内的海棠花盆底。他一夜未眠待天蒙蒙亮，立即起身去找了一位信得过的世伯，商议如何处理这颗价值连城的宝珠。
晨曦之下，宝珠熠熠生辉如天边的启明星，光彩夺目。
“贤侄，你老实跟我说，这宝珠是从何处得来的？”
质问楚骐的男人姓王，名仕延，是王家现如今的家主，掌权人。王家与楚家皆是江陵一带的高门大族，两家世代交好，结盟联姻。是以，除自家父亲外，楚骐最信任的便是这位自小看他长大，曾多次出手帮楚家度过危机的王世伯了。
王仕延此时正发半散，衣未整，只在中衣外披了一件长袍。他立在窗前手捧宝珠，面色惊愕的望着楚骐。天微明时家中仆人来敲门，言楚家公子来了，正候在前厅，似有要事与自己商讨。王仕延愣了半刻，这大清早的，何事能让楚骐这位一县一令等不及天亮就贸然来访。
还是夫人提醒了他，如今外面战火四起，荒灾不断。城外流民乱窜，饿殍遍地。楚骐乃一县之令，这般着急的来寻自己，不是军情紧急，就是灾情加重，而不论哪一样都能让江陵百姓的日子雪上加霜。他一听心慌手抖的起身，来不及洗漱，披上衣袍就急忙过来。
“回世伯，这宝珠来历很是奇异，我说了，您可别害怕。”楚骐小声的说道，边说还边谨慎的望眼四周，显得神神秘秘。
他如此小心谨慎的模样，引得王仕延也跟着小声起来。
“唉，老夫已近不惑，什么没听过，没见过，你大胆的与我说便是。”王仕延宽慰他道，抖了抖肩，将滑落的衣袍往上披，双手却将宝珠握紧，好似生怕它跑了。他心底已做好准备，左右不过是哪家被土匪血劫抢来的东西。
楚骐将门窗紧闭，才走到王仕延身旁，肩挨着肩低声将宝珠的来历说与他知晓。
“这话还要从一月前说起，就是立秋那日，我外出办事，在途经落马坡时见路边有滩血迹，我就顺着血迹寻到一处半人高的土堆后。见着一只后腿中箭的兔子正藏在土堆后，它半个身子藏进洞里，见着我时，吓得浑身发抖。它双眼噙泪的望着我，似在与我求救。我一时心有不忍就替它拨箭疗伤，还扯了截衣袍将它包扎好，放它离去。这原也不是什么大事，过后我就抛之脑后了。哪知昨夜我睡梦中恍惚见着一只兔子来到床头，往我枕下塞了一包东西。它说，此物是以谢我当日的救命之恩。望我能用此物换得些粮食好助乡民们能安然过冬。我惊醒后，就在枕下摸到这颗宝珠，包着这颗宝珠的布条，正是我当日用来救助那只兔子的一截衣袍。”
“竟有这等奇事？”王仕延听罢楚骐的话，沉思了片刻，又将信将疑的问道：“贤侄啊，你可莫要骗我，这宝珠果真如你所说，是这般来的？”
他越想越觉得这事离奇的很，常言道：子不语怪力乱神。他与其相信有什么兔子报恩这样离奇荒诞的事，他更愿相信这宝珠是他剿匪后得来的脏物。
“小侄怎敢骗世伯，若非如此，凭我的本事也不可能有地方寻得这宝珠。”楚骐神色坦然的说道。
“倒也是如此。老夫是看着你长大的，知你是个心善的后生。”王仕延点头说道，别人不知，楚骐这孩子他是知根知底的，对他的前途也充满信心。他还想着等幼女明年及箳后，便要将两人的亲事定下。如此一来，楚骐也是他半子，他能这般信得过自己，自然也不会有所欺瞒。
“这宝珠，你打算如何处置？”
“小侄从来只对书画有研究，像金银珠宝却少关心，故而也不知它得值几钱，这才一大清早来惊扰世伯。还请世伯为我长长眼，看看它究竟价值几何，能否换得一些粮食药材？”
“价值几何，老夫也说不准，但绝不是小数。若是换成粮食药材也足以让本县百姓挨过这一冬了。”王仕延将宝珠放在手心，来回搓揉，斟酌再三还是不放心问他：“你当真舍得将它卖了？”
这宝珠世间罕见，得此一颗做传家宝都可，就这般卖了便是他都有些舍不得撒手。
“自然舍得，那兔子也在梦里叮嘱我，定要用这宝珠换得粮食助乡民过冬。天地有灵，小侄曾敢据为已有。只恐要召来祸事。”楚骐郑重的说道，这话他即事说与自己听，更说给王仕延听。
王仕延听了他的话，心中一激灵，将那才生出的一丝贪婪压下。这宝珠来历如此不凡，若他敢贪为已有，那只兔子找上门来可如何是好。
也不管它是妖是仙，若是对王家施了诅咒，那于王家极可能是灭顶之灾。
“贤侄尽管放心，此事老夫定为你办妥。你为江陵百姓做所的这一切必定会感动上苍，保你一世万安。”
“不过是借花献佛，那只兔子才是有大功德的。只是，还请世伯为我保密，此事万不可让第三人知道。”
“你思虑周全，老夫懂得。”王仕延愈发欣赏这个稳重的后生，“你即来了就吃过早饭再走，待吃过早饭我召来其他几位家主一起看看这珠子，再托他们寻可收之主。”
这宝珠价值太高，除王亲贵宗外，一般人可要不起。
十日后，王仕延告诉楚骐，有人愿出千金换宝珠，他觉得这价格有些低了，但楚骐想也不想就点头同意。入秋后天越来越冷，桃道长推算今年霜，许会迎来第一场雪，介时若没有足够的冬衣和粮食，挨不到冬至就会有人冻死在风雪里。是以，眼下楚骐分外着急。
一事不烦二主，他托父亲与王仕延一道将所得到的千金全部都换作药材和粮食，为答谢两人的辛劳，他们可以得一部分。其余全部归衙门处理，在城外四门处设粥铺。
霜降那日果真大雪纷飞，早晨还只是偶有雪花飘荡，黄昏时就转为鹅毛大雪。一个日夜后，千里雪封。幸而两日前，县衙给每家每户都分发了过冬的粮食，虽然少，但总好过没有。无处去的灾民也可每日到城外早晚领两碗粥，县令还在城外支了?庐，供无家可归之人过冬。
然而楚骐所做的这些于天灾前都只是杯水车薪，但求能少冻死些人罢了。
眼看着到了除夕，楚骐忙完县衙里的事就准备回家过年，走之前他特意到后院，见一见道长。
桃佴是树精所化，一年之中最难挨的便是冬季。以往在桃林有结界和温玉池，一年都是四季如春，温暖适宜。来到人间后，这是他生平所遇到的第一个冬天。地面又冷又硬，他的树根刚伸进地下，就差一点被冻僵。所以，入冬后，他就不再从地下汲取养分了。
如此一来，桃佴便一日日虚弱下来。楚骐看了着急，他只得安慰说自己只是不适应地冻天寒，待天转暖就好了。楚骐想法设法弄了些煤炭送到他屋里，给他取暖，但那些炭烟大呛人不说，还十分不经烧。桃佴只是怕冷懒得动，有没有炭于他也不多重要，所以就拒绝了。
楚骐敲了敲门，听屋里传来闷闷的一声：“请进。”他推开半扇门侧身挤进，随身立即关上，将漫天的风雪隔绝在门外。饶是如此，还是让桃佴浑身一哆嗦，裹紧了身上的绵被。
“桃道长今日可还好？”楚骐将食盒放在床边的杌凳上，里面是一些清淡有小菜和面汤。
“一切都好，你且安心。”桃佴软懒的盘坐在床上，一边打着哈欠，一边回着他的话，神色困顿疲惫。
“这入冬后，道长的精神一日不比一日，莫不是病了？”
“没有，没有。我就是怕冷，到了冬日浑身发懒不想动。你用不着担心，等到春暖花开，我也就了开花了。”桃佴如今十分怀念温玉池的水，真想回去泡一泡。
“什么开花？道长莫不是病糊涂了？”楚骐哭笑不得的望着窝在绵被里一动也懒得动的人，有些心疼的摇头说道：“这些日子辛苦道长了。若不是在下有所求，道长此时已回道观，安然过冬了。”
楚骐并不笨，两个月的朝夕相处足以让他对桃佴有所了解。他看得出桃佴是比自己还要养尊处优的人，衣食住行样样精贵，是个被宠爱娇养着长大的精贵人。他曾说过，自己是偷跑着出来游历的，此前他不曾离家半步。
这样娇惯的人，如今被自己留在这简陋的厢房内，过着粗茶淡饭的日子，每每想到此处，楚骐都心有愧疚。
“与大人无关，我是不忍看这一县的百姓受灾。你莫要多想多忧。”桃佴明白楚骐是怎么想的，虽然自己留在此处确实因他，但也是为自己的功德所想。
他能感觉到，自己的功德有所累加，而这一切也都要归功于眼前这人。若不是遇到一心为百姓着想的好官，他有再多的宝珠也无用。
风雪越下越大，家仆又来催促他赶紧回家，不然等天黑透了，雪更大，路也就更不好走了。
楚骐走前，照例从外面挖了一盆雪商进屋，放在炭火旁。他不知桃佴要这些雪水有何用，只知每天早晨这盆里的雪水都不见了。
桃佴看着盆里雪一点点化成水，如今他只是后悔出门时，没多带些温玉池的水。天再不回暖，他就要干枯而死了。
天黑尽，外面除了风雪声，偶有零星的爆竹声传来。待雪化成水，被炭烤得温温的时候，桃佴灭了油灯。一枝桃树根从床铺里伸出，放进水盆里。
楚骐伫立在满天的风雪里，望着脚下的半尺深的雪，怔怔发愣，不知在想些什么。
少时，家仆小跑过来，抬手轻拍掉他肩上的雪，担心的问他：“公子不是还有话要与道长说吗？怎的站在这里不走了？”
楚骐抬头，闭了闭眼，待再睁眼时，双眸已是一片清明。
“无事，咱们回家吧。”