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第23章 心思幽意诉情衷焚心以火

赖夫人笔直地站在华瑶面前:“且请息怒, 等问个明白,您要杀要剐,小人绝无怨言。”

华瑶听她说得这般镇定, 也发一语, 静候下文。

赖夫人取下腰侧银环大刀, 看向众人:“赖某在商言商, 认亲,只认理, 做了二十余年生意,敢说一句, 顶天立地。未贪过一分货,昧过一文钱。”

她绕着众人, 转了一圈:“田发绿芽, 只有顶芽和叶片,没有根, 没有茎,想来是哪位友人,以为人知鬼觉,移栽了一批作物。这位友人愿去认罪,尚有颜面。否则……”

她话音未落, 忽有一名彬彬儒雅男子下跪认错。

那名男子是别人,正是赖夫人亲生儿子。

赖夫人对她儿子也无宽宥。她厉声斥问, 终于把这一桩事始末弄了个清楚。

原来, 一个月前,农庄土芋种子刚发了芽,在一场突其来大雪冻死了。这片农庄人乃是赖夫人儿子,但他敢对母亲说出实情。土芋种子极其珍贵, 他唯恐母亲责怪己,总以“土芋长势良好”来搪塞,只想敷衍过去,惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商帮写了信,信表明她要了解凉州土产货物,尤其是农产。

赖夫人想将土芋献给华瑶,她儿子走投无路,就从暖室拔了几十棵花苗,移栽进了农田,铺上一层稻草稍作遮挡,以求蒙混过关。

华瑶捡起一枝翠绿花叶:“这是是牡丹花苗?”

赖夫人儿子连连称是。

华瑶说:“你拿牡丹来骗我,简直是下下策。我在宫见惯了形形『色』『色』牡丹花。”

赖夫人躬身行礼,道:“小人生了这般逆子,胆大妄为地瞒了殿下,万死也难辞其咎,惟求殿下速赐正罪。但则殿下既来辛苦一趟,小人斗胆,请您移驾农舍,舍内预备了今秋收成几袋土芋。幼苗是假,土芋是真,若非入冬这场大雪,田地芋苗下月就能开花结果。”

华瑶未做答复。

赖夫人脊背弯得更低:“非是小人贪爱名利,只因小人世世代代在凉州商,眼见羯人羌人接连起兵,凉州、沧州由盛转衰。料得他羯兵来伐,满城浴血,国将国,何以为?”

另一名绅商忙道:“大胆,你怎敢……”

华瑶抬起左手,止住了绅商话,只对赖夫人道:“从京城到凉州这一路上,敢对我讲实话、讲真话人,寥寥无几。我恕你无罪,你但说无妨。”

赖夫人听闻此言,心有触,愈发恭敬道:“土芋种子是小人重金求购得来。小人一介微贱商户,买卖所得田产有限,种出足量土芋,迄今未能在凉州发卖种子。”

随行侍女为华瑶递上锦帕。华瑶用那块帕子擦了擦手,紧慢地应道:“你盼着我能多买几块田,多种些土芋,收纳凉州流民杂户,是这个意思吗?难怪你刚收到我信,就立即身前往将军府。原是因为你身为商户,敢得罪凉州达官显贵,便想借由我来占田养地,储蓄种子,积攒粮食。”

赖夫人默作声,她儿子喊道:“殿下切莫误会!”

“是吗?”华瑶轻声说,“镇国将军能占田,因为他占田是军田,军田需要上报兵部和户部,所以将军占军田多了,圣意就难测了。而我初来凉州,人生地熟,做了名上凉州监军,又是高人一等皇族,你得了我口谕,以农庄买卖为业,远比你己张罗着方便。”

赖夫人儿子脸上惨白没了血『色』,绞尽脑汁地想着何辩驳华瑶,就在他百思得其解时候,他母亲突然承认道:“实殿下所言。”

赖夫人双手朝上,正要跪倒,华瑶制止道:“免了你跪礼,有话直说吧。对了,农舍在哪儿?带我去看看。”

华瑶刚迈出一步,戚应律唯恐天下『乱』地开口道:“这帮商人假借牡丹幼苗欺瞒殿下,此事能否轻轻揭过?殿下追究了?”

华瑶正辞严道:“姑且记罪,以功抵罪。”

戚应律察觉华瑶其实根本没生气,颇觉兴味。他听说三公方谨高高在上,凌驾众生,对她稍有冒犯,难逃一顿惩戒。而华瑶虽然是方谨妹妹,与方谨脾『性』相差甚远。

田埂上积雪厚重,凉气森然,戚应律没有武功护身,脸颊冻得微微发红。他拉紧身上雪貂披风,往华瑶身侧挨近了些。

华瑶偏过头,看着他:“你很怕冷吗?”

戚应律面『色』更红:“我小畏寒,让您见笑了。”

华瑶打了个手势。她两位侍女即刻送来一件虎皮大袄,小心翼翼地服侍戚应律把那件大袄穿上。侍女们温柔又秀丽,戚应律笑出来。他像个傻子一样穿着厚实虎皮袄子,看他弟弟那般仙姿神貌、衣袖飘逸,他心头更是堵了一口气。

谢云潇竟然笑了一下,提醒他:“二哥,谢恩吧。”

华瑶豪爽道:“无须多礼,戚公子,这件虎皮大袄,就赏你了。和你挺配,衬得你更俊秀了,果然人靠衣装。”

谢云潇道:“我代二哥谢恩,承蒙殿下美意。”

华瑶道:“云潇必与我客气。”

赖夫人仍在前头带路,少顷,他们来到了田边一座宅。

那宅子院也开辟了一片土地,规整平齐,种着知名粮食作物。宅内住着两户农民,打扮朴素,是赖佃户。其有一位年纪尚轻农少『妇』,她与戚应律、谢云潇打了个照面,羞得粉面通红,能见客,扭身躲进屋子了。

戚应律还挺高兴:“我穿着这一身虎皮袄子,风采减。”

赖夫人清咳一声,对农户说明来意,屋内少『妇』听闻此言,拎出来整整两袋土芋。

少『妇』颦眉咬唇,频频抬手,轻掠鬓发,目光飘忽敢看向谢云潇与戚归禾,只能与赖夫人四目相对。

赖夫人道:“你们吃了几个月土芋,肠胃可有适?”

“无,”少『妇』笑道,“都好着呢。”

赖夫人了头,华瑶就说:“我也想尝尝土芋。它外形像是我吃过蓬莱贡品红苕。”

赖夫人微『露』讶异之『色』,那农户少『妇』忙说:“尊客稍等,奴这就起灶,奴相公到村口打酒……”

“有劳这位夫人,”华瑶毫客气地应下,“叨扰了,今晚可否让我们在贵宅借住一夜?”

这些农户并清楚华瑶身份,只见赖夫人对她毕恭毕敬,而她又穿着罗裙鸾带,生得绝『色』天香,举手投足间无风雅人,必是大富大贵之千金小姐,他们然敢怠慢。

午时未至,农户就忙着杀鸡宰羊。华瑶跟着那名少『妇』去了厨院。

少『妇』怀抱柴,扭扭捏捏地避入桑树树荫。她既想华瑶搭讪,又敢开口,唯恐惊扰了远道而来贵人。

华瑶没有一贵人架子,然而然地与她攀谈,没过一会儿,就把她逗得娇笑连连、前仰后合,她抬袖掩唇,欣然道:“您是大有趣之人,妙语连珠。”

华瑶道:“过是见了妙人,尽力想了些妙话。”

少『妇』颊生红霞,作出几般娇羞态:“奴没见过您这样爱哄人大小姐。”木柴沉重,她有些抱,华瑶从她怀接过木柴,颇觉轻松。

少『妇』方知她武功高强,她又说:“你谈吐也俗。”

少『妇』实说:“奴爹爹在村学堂教书。”

华瑶头:“书香门第。”接着又与少『妇』调笑几句,厨房笑声几乎没停过。

华瑶三言两语之间就从少『妇』口问到了村子境况、村官作为、以及赖夫人何对待佃户。

华瑶向来擅长探听消息。但她曾在谢云潇手栽过跟头。

两年前,谢云潇暂住京城时,华瑶每天找借口他见面,死活撬开他嘴。

今想来,他那时也才十五岁,就出落得那般冷情冷『性』。

厨房灶火越烧越盛,锅正在煮米,稻米香气四溢。谢云潇也没闲着。他取出一把匕首,准备亲宰羊。

那匕首长约七寸,刀刃是凉州精铁锻造,异常锋利,可以斩金截玉。刀身冷光『逼』人,也曾见过血,隐有腾腾杀气。

农庄人哪瞧过他这等势头,忙把一只肥羊交到他跟前。他左手托着羊头,右手瞬间拧断了羊脖,在场众人没有一个看清他何时出手,待到他们回神时,那只肥羊已毫无痛苦地断气了,连一声咩咩都没来得及发出。

戚应律有感而发:“贤弟,你若做了屠夫,牛马猪羊死在你手,应当是一件幸事。”

谢云潇并未理睬二哥。他右手转匕首把柄,剔『毛』、切皮、去骨、分肉都做得游刃有余。

这座宅子大半人都赶来院看他杀羊,华瑶也坐到他附近,专心致志地观望他精湛刀法。他果然是武学奇才,刀剑造诣堪称化境,寻常武夫哪怕苦练几十年,恐怕也追上他境界。

谢云潇把切好羊肉放入干净陶盆,打来一盆清澈井水冲洗。

他衣袖未曾沾染一滴污血,从头到脚整洁出尘,又因他低着头干活,显得很有贤良德行。况且他本有一副食人间烟火神仙般俊美相貌,兼之此出『色』能干,华瑶一时都看呆了。

华瑶拖着板凳,坐得离谢云潇更近。

谢云潇架起一堆木柴,在一块石地上烤羊。他才烤了一刻钟,华瑶闻到香味,就忍住问:“能吃了吗?”

“等等。”谢云潇道。

借着宽大衣袖掩护,华瑶偷偷扯住他衣带:“我已等了很久了。”

谢云潇把他衣带拽了回去:“请您耐心些。”

他越是让她碰,她就越想碰。本以为上次亲过了就完了,没想到她又来劲了。

她看着谢云潇,问他:“羊腿能给我吗?”

“然,”他答道,“凡是您想要,没有得到。”

华瑶极轻地问:“也包括你吗?”

谢云潇时时地往火堆添柴,恰到好处地掌控火候,料理那只烤羊。他目斜视,只说:“殿下是凉州监军,我听候您军务差遣。”

华瑶没心没肺地调侃道:“是吗?”

她做了个手势,命令众人渐渐散去,院子只剩他们二人。

直到这时,她才小声道:“你上次在床上可是这么说,你喊我卿卿,喊了两声,还亲了我耳朵,我也亲了你脸。我和你算是两情相悦吧。”

谢云潇终于侧过脸来看着她:“殿下入住将军府十天,我写给你私信,无人接收。公信还得交给齐风燕雨。我上门拜访,你推脱见。由此思之,殿下与我过泛泛之交,莫说有情,相悦也谈上。”

华瑶存心诱哄他,随口『乱』扯道:“抱歉,我太忙了。我与你一见,隔三秋。十见,我独过了十年。”

谢云潇轻重地笑了一声:“下雪那,你是一个人出门赏景了么?”

华瑶轻轻搭住他手:“是,我出门赏景,其实也是为了你。”

谢云潇甚是冷淡:“此话怎讲?”

他这幅可捉『摸』高洁傲岸模样,牢牢勾住了华瑶心,她诚恳地诓骗他:“实相瞒,我之所以出门赏景,是为了给你写诗作词。”

她当场念道:“在逍遥天外,向云试挽雕弓,山川契阔更青葱,韶茂何人与共?暮暗闻雪至,凭栏采『露』华浓……心思幽意诉情衷,痴念何足轻重。”

这首词,遵循《西江月》格律,词又暗藏“云逍”、“华遥”二字。

华瑶念起“诉情衷”时,指尖按了按谢云潇骨节。

他客气道:“殿下所填词,别有寄意,大抵是寄情于山水间,慷慨明志。”

“,”华瑶斩钉截铁地说,“这是我用来传情达意词,只送给你一个人。”

谢云潇反扣华瑶手腕,她突然想起他能瞬间扭断一头羊脖子,手指僵硬地伸直,他就慢慢地放开了她。

木柴烧得噼啪作响,香浓羊油滴入火堆,炸开一片亮光,几火花差溅到华瑶身上。谢云潇剑鞘一转,轻而易举地挡住了火花。

他握着剑柄,看向别处:“你最好是什么也懂。”

华瑶称:“胡说八道,我什么都懂!”

谢云潇又笑了。火光照得他眼有晨星。但他一言发,仿佛回到了他们初见时情景。

*

谢云潇手艺错。他烤得那只肥羊很好吃。华瑶一个人吃了两只羊腿,当然也没人敢在饭桌上和她抢食。土芋也是个好东西,绵软易食。她对这天午膳和晚膳相当满意,按规矩给了农户一些赏钱。

入夜时分,华瑶住进了农宅客房。

她今生第一次亲手『摸』到了塞着棉花粗布棉褥。此前,她只碰过裹着鹅绒锦缎、或是蚕丝织成丝棉。她由得抱住己鹦鹉枕,跳进了隔壁房间窗户——谢云潇就在她隔壁。

灯火昏黄,华瑶影子落到了白灰斑驳墙上。她惊讶地发现谢云潇坐在床上,正欲就寝。她也见外,顺手帮他熄灭蜡烛,轻车熟路地躺到他身边,与他共用一个枕头。

谢云潇心并安稳。他受制于她忽冷忽热,只能以退为攻:“你侍卫在院值夜。你来这间房过夜,他们会看见。”

“没事,”华瑶搂着她小鹦鹉枕,直往谢云潇怀钻,“他们会往外说,你放心吧。”

她纤细手指探入他衣领,他嗓音有些沙哑:“别解开我衣服。”

华瑶耐着『性』子说:“晚上风大天冷,这又没有炭炉,只有你最暖和了。”

谢云潇搂过她腰肢:“你武功很好,至于怕冷。”

华瑶和他商量道:“我睡着以后,也会冷,你也懂武功,你明白。”

谢云潇正低头闻着她颈间玫瑰香气,又听她说:“你要是愿意,我会勉强你。我去找侍卫。侍卫武功虽然比上你,但也是少年有成……”

这句话忽然顿住,因为他轻吻她脖颈,极浅地吮吸了几下。

漫无边际黑夜之,华瑶耳力比平时更好,能听见一切细微响,配合着颈部酥痒难忍,她已是头眩身热,仿佛陷入焚心以火炼狱,只觉一种前所未有异样舒适。

随之而来,还有她无法掌控现状而滋生惊惧。

她『摸』索谢云潇脖子,只要她用力掐他,就能让他负伤。

可他停下来了:“舒服么?”

华瑶贴近他胸膛,讲话。

他又说:“我……唐突了殿下。”

“没事,算了,”华瑶大度道,“我也偷亲过你。”

谢云潇沉默片刻,拍了拍她后背:“睡吧,明需得早起。”

她头,他悄声问:“还觉得冷吗?这样抱着你。”

“好暖和,有困了。”华瑶答道。

她打了个哈欠,絮絮叨叨地讲她今晚夜探村庄所见所闻。

她说,她一共探访了二十多户人,蹲在他们屋顶观望他们过子,偷看他们厨房有多少余粮,还没讲完,她实在疲乏,也就睡着了。

她并是没受过冻。

华瑶生母刚死那几,父皇愿见她,她遗忘在行宫角落,思及父母,便会手脚发凉,通体生寒,从此落下了梦惊厥『毛』病。幸好她『毛』病只是偶尔发作,最多几个月一次。

比今夜,华瑶又梦见一座昏暗得辨形状宫殿,一条狰狞而冰冷白绫,这一梦堕冰窟,她『迷』『迷』蒙蒙地说:“好冷,要冻死了。”

冥冥之,有人回应她苦楚:“你扔开枕头,我能抱你更紧。”

对了,她幼时养成一个习惯,睡觉要搂着小枕头。她小枕头上绣着一只羽尾翠绿小鹦鹉。她懵懂地割舍了那只鹦鹉,果真人拥得更密切,浑然从冰窟落入温泉。

那人又问:“现在好受了么?”

梦境在眼前,华瑶处于半梦半醒之间,含糊清地说:“嗯。”又说:“我想杀。”忽觉有人轻抚她后背,低叹道:“原来你在讲梦话。”

她没回答。

“睡吧,做个好梦,”谢云潇安抚道,“没人敢杀你。”

她信了他话,因为他声音听上去平静又可靠。

*

夜『色』昏沉,空洒下霏霏细雪,吹在身上化开了一半。

齐风抱剑立在屋檐下,仰头望向天边月亮。

二三更天光景,他脚下是枯枝残叶,眼前是浓影薄月,念及往昔宫故人旧事,他心渐渐涌出一片茫然。

久之前,他亲眼目睹华瑶『摸』黑窜进了谢云潇房间,也依稀听见他们二人窃窃私语,细微琐碎静之竟有微妙亲昵。

夜更深时,熟睡华瑶说了两句梦话。谢云潇她吵醒,确以极好耐『性』低声哄她。他言行举止几乎与驸马无异。

人私事,本与齐风无关。他心口空了一块,思『潮』起伏,杂念丛生。

他与华瑶私下相处时,华瑶曾说,她与她兄弟姐妹,断会越过雷池,亵渎了他。她还说,她对男女之事无兴趣。果真此吗?齐风半信半疑。

齐风认识人很少。他在皇宫当差时,与他交换过名字侍卫也没几个。这世上除了燕雨和华瑶,没其他人能牵他心绪。

即便他早已远离京城,他身心依然戴着笼枷锁。

正当出神之际,燕雨探身过来:“你在打盹?”

齐风道:“你怎么来了?”

燕雨伸了个懒腰:“床太硬,我睡着。”

齐风走远了些,燕雨跟着他四处巡逻,听他说:“我们十岁进宫前,跟着爹娘睡在木板上,吃饱饭,你每天饿得打滚,村子有人吃了观音土,肿着肚子死在路边。”

燕雨耸肩:“那一年闹了旱灾,我差没饿死。后来咱们就进宫了,进宫以后,我没受过穷罪。子这等人物,又是天生穷命。”

落雪飘『荡』,沾在齐风发间。他提剑四顾,言语,燕雨嘟囔道:“你今晚好生奇怪,神『色』有异,别是公出了什么事。我去她房前看看。”

“别去,”齐风道,“她睡了。”

燕雨若有所思。

第二天早晨,燕雨才明白齐风是什么意思。因他恰好目睹了华瑶从谢云潇房间出来,这使他十分惊讶。他连忙寻到己弟弟齐风,好言相劝:“往后谢云潇做了正室,你只能是偏房。你心『性』那么高,愿做小,谢云潇也像是个能容人子,这下有你受得了。”

齐风只说:“兄长休要胡言『乱』语。”

燕雨顾地说:“啧,我是胡言『乱』语,是替你考虑。赶明儿羯人打进凉州,你多立几个功,兴许能和那位小谢将军一争高下。”

“兄长,”齐风突然问他,“你为何执着于男女之事?”

燕雨咬了一口豆沙酥饼,边嚼边说:“还是你争气,倘若你愿意跟我一走了之……”

齐风道:“你嘴吃着公厨子做豆沙酥饼,心怎能想着一走了之?”

他们二人在侍卫门房之外低语,冷防听见一声咳嗽,转身一看,原是华瑶站在他们背后,听清了他们谈话。

燕雨立即说:“属下罪该万死。”

华瑶讽刺道:“你都死了多少回了。”

燕雨垂头看着地面。

华瑶懒得与他废话,他还没吃完早饭,就华瑶打发出门干活了。

赖夫人将整座农庄赠予华瑶。这农庄仍然挂在赖夫人之子名下,村管事认作华瑶属下,华瑶命人在村丈田,绘制地图,划出几亩地来,专门试种庄稼。她委托赖夫人修书一封,以赖夫人名,传信给南方商贾名门,求问他们能否寻到抗旱庄稼。

蓬莱岛是南方一个四季春岛屿。岛上北部特产一种名为红苕作物,产量极少。蓬莱官员将红苕当做贡品呈给高阳皇族,但凡御用之物,必是精细上品。

在华瑶记忆,红苕与土芋颇为相似,既然赖夫人说土芋能在凉州生根发芽,兴许红苕也能?她打算在农庄内开辟几块区域,选种优良作物,交由凉州农司细检。她只盼望有朝一,大梁百姓都用忍饥挨饿。

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