第1章 第1章确认了身份：童养媳
这是一年到头的节日，家家户户都很忙，忙着准备祭祀的东西。大户人家永远不缺下人，谢公馆也是如此，谢家的仆子鸡鸣时分就起来忙活，贴联子、理后厨、杀鸡鸭鱼禽，如停不下来的陀螺忙得团团转。
如果人手不够，那就从各房抽丁，袁瑞秋不幸就被抽中了。
来分配任务的丫鬟年纪轻，喜他俊俏，又顾忌他半个主人的身份，只给他分了一篮主人家的衣服，娇声道：“五少爷和七少爷要回来了，你把他们的衣服洗了吧，动作要快。”
袁瑞秋寄人篱下，没法拒绝，他带上胰子，往河边走去。
他不知道名贵的衣服应该在洗衣房里清洗，他见平时谢家的仆人都在这里捣衣，便照模照样，蹲在水边，拿着棒子锤，奋力搓洗着衣服。
他手里是一件银灰『色』的西装外套，一套黑『色』制服，还有几件男士长裤，一双发亮的皮鞋，光摆在衣篮里，人人都能推测出这些裤子平时包裹着如何笔直修长的腿。
袁瑞秋还是挺认真的，只是这棒子太重，这个身体细皮嫩肉的，甚少干过活，他使不上力气，敲几下就气喘吁吁。沾水的衣服重，他提起来都困难，更何况拧开，两只细白胳膊在冷水里浸得发红，最后只能原地蹲着休息。
这里是脏污之地，平时甚少有主人家踏足。
但大家却见到了风华绝代的谢夫人和美貌可人的谢小姐，她们穿着时下最时髦的旗袍，披着雪白的皮『毛』，珠宝翡翠点缀其间，更加显得风姿绰约，与这里格格不入。
一时间下人们都有些受宠若惊，干活都卖力了几分。就管事知道怎么回事，自打那小袁少爷落水以后，夫人天天都要来对方面前耀武扬威，或者说敲打一番。
跟在母亲身后的谢语玲不太认同母亲的作为，在心『性』柔软的她看来，不管曾经袁家和母亲有多大仇恨，过去声势烜赫的袁家到底没落了，袁瑞秋早就一无所有了，还是个心智残缺的傻子。上辈子的恩怨早已了结，他们作为胜利者，对落败者何不宽容点，睁一只眼闭一只眼不好么？但母亲素来强势，且重男轻女，纵使她有心进言，但她还未出嫁，嫁妆都掌握在母亲手里，她不敢忤逆，只能同情地瞥了袁瑞秋一眼。
谢夫人走进来，一眼就看到袁瑞秋一手举着一件黑『色』制服，一手拿着小梳子在刷，那制服胸口纹了几个大字“仁德中学”，是她小儿子的校服！
她脸『色』登时大变，呵斥道：“傻子，谁让你来这里洗衣服了，你给我放下！”
女子的嗓音尖锐，如晴空一道惊雷，大家都看着那洗衣服的少年，像是被突然响起的厉声吓住了，他身子一抖，手一松，那衣服没有落进盆子里，反而噗通一声掉进了水里。
很快就被河流水冲走了。
谢夫人脸『色』更加难看了，上了年纪但保养极好的面庞染上寒霜，她气得捂住心口，指着眼神『迷』惘、举止无措的小傻子骂了半小时，话里话外就是在指责他是故意的！
面对这突发事件，傻子就是傻子，根本不敢还嘴，也不会还嘴，他衣衫单薄，寒风吹得他脸庞红红的，一双眼睛泛起水光湿漉漉的，看着楚楚可怜还透着几分呆劲，但也不算完全的呆，因为他肩膀一缩，“嗖”地一下躲到了仆人惊蛰背后，一边掉眼泪珠子，一边把自己的泪水往人家衣袖上蹭。
让惊蛰兀自面对夫人的怒火，这下更把大家伙儿搞尴尬了。
惊蛰这个仆人，年龄不大，识得几个字，平日里一身长褂，举手投足都透着文化人的书卷气。夫人把他指派给小傻子，伺候对方的饮食起居。虽然他听夫人的命令，但此时傻子依赖他，向他求救，他也不可能把人撇到一边，这就是有两个主人不好的地方。当这两个主人发生冲突时，他就相当于处在夹缝中，势必要做出选择。
果不其然，他从袖子中掏出一方帕子，仔细擦了擦小傻子的脸，直到恢复白净才收手。但小傻子还是怕，一双乌黑的眼肿如核桃，如三岁稚童般怯怯地躲在人背后，看着疾言厉『色』的夫人。
他的弱势难免给所有人落下一个印象：与一个落水后才开始恢复神智的傻子计较，夫人未免太过咄咄『逼』人。连她的女儿谢语玲也这样认为，赶紧站出来打圆场，“妈，五哥和七弟要回来了，你不是还要跟他们说说话么，时间不早了，我们赶紧走吧。”
谢夫人哼了口气，她虽是后宅女人，但她见识不小，她不得不怀疑这傻子变聪明了，他懂得如何用微小的举动瞬间激怒她。
临走时，她神『色』淡淡，给了对方一个意味深长、颇具威慑力的眼神。可惜那傻子从头到尾低着脑袋，只给人瞧见一个无辜乖巧的发旋，让她更加气极。
她走后，惊蛰识趣地跟上。
*
后厨，忙碌还在继续。
惊蛰轻执一双木筷，夹起一片白煮肉，沾了沾旁边的酱碟，正准备递到嘴边试味。这时候，他背后钻出一个人，看上去既乖巧又安静，黑莹莹的眼珠子盯着那块肉，眼神分外灵动，哪里像个傻子。
明白对方的暗示，惊蛰眼神冷冷，筷子一转，把肉递到对方嘴边。对方果然给了个灿烂的笑容，一口吃掉，给出自己的评价：“咸了。”
惊蛰没理会他，袁瑞秋也知道他不高兴，拉着他的手，心疼又劝哄地道：“你又受太太气啦？”
谁都知道，这纯属明知故问。
袁瑞秋也知道，但他不能承认自己是有意为之，只好用柔软的手指，刮刮蹭蹭他的手心，像小动物一般表示亲昵，嘴上则用许诺的口气继续哄道：“你且再忍忍，等我几年，几年后除了我就没人能给你气受了。”
他虽小小年纪，但仿佛天赋异禀一般，甜言蜜语张口就来，也不知道惊蛰信他鬼话没有，对方只是任他抓着手，不甩开也不回应。不过凭对方那般聪慧，信的也许不是这种小孩子过家家般的承诺戏言，而是袁瑞秋手里拿捏的那张卖身契。
早在几年前人口买卖便被废除了，但是民间还是延续旧社会那套，穷苦人家为了几袋粮食、几块银元就签字画押，把儿女卖进大户人家为奴，卖进八大胡同为『妓』的人家依然屡见不鲜。这种卖身契还动辄二三十年起步。
他的卖身契在袁瑞秋手里，他只能听话，帮对方隐瞒。而且他近几日在外面赚外快的事情貌似被夫人发现了，夫人对他的信任度直线降低，除了袁瑞秋，他也没得选。
但他又不能完全信任这个一无所有的小主人，对方名义上是谢家的童养媳，自由和地位比他还不如，于是他每天都会花两三个时辰的时间，从对方身边离开，去码头做一份兼职，不然当夫人不给他发工钱后，袁瑞秋拿什么养他？
袁瑞秋才不会说什么“我偷黄包车养你”这种话，他巴不得惊蛰去码头挣第二份工钱长长见识，顺便每天带几份报纸回来。而且他明白，惊蛰这种聪明低调有野心的人，对方想去更广阔的世界看看，是不会甘愿一辈子做家仆的，更不会做区区二十四节气之一。
如果几年后，袁瑞秋给不了对方所许诺的东西，就算一纸卖身契在手，他也困不住这思想半只脚已经踏出旧社会的人。
从某种程度上来说，这对主仆只是暂时被绑在一起罢了。
*
“五少爷回来了！”
随着一声通报，家中女眷们的热情似乎也被唤醒了，一群在麻将桌旁的、身穿旗袍的年轻女人们抬头，娇艳的脸庞上情不自禁地『露』出甜蜜的笑容。哪怕她们的身份，名义上是谢五的庶母姨娘。
谢金燕迈入家门，丫鬟小蝶立刻就迎了上来，接过对方的西装外套，温柔地道：“五爷今天回来得可真晚，饿了吧，小蝶去给您热饭吧？您在外面忙来忙去，到点了不吃饭可不行。”
她对自己的定位很准确，她是丫鬟出身，只要等五爷批命破了后，愿意收了她，她哪怕做不了正房太太，也可以做五爷的姨娘，未来衣食无忧。
谢金燕没有回答她的话，只是在闲聊了几句后，状似随口一句问，“瑞秋呢？”
小蝶笑，在他面前抹黑道：“少爷，您不知道，袁瑞秋那傻子今天又被夫人责骂了，因为他笨手笨脚的，说是洗衣服，却把您西服洗坏了，还把七少爷的校服给洗掉了，被河水冲走了，七爷明天上学可没校服穿了。您那件西服也不能穿了，管家还在补救呢，但我看悬，那么名贵的料子是救不回来了，这傻子真是蠢死了，压根不会做事。”
仿佛对方被夫人责骂是什么令人开心的事情，清脆的女声咯咯咯直笑。
“果然是他的作风。”谢金燕勾唇一笑，似毫不意外。
“对啊，他做错事，把您的衣服都洗坏了，夫人仁慈，单单罚他不能吃晚饭。”小蝶撅起嘴，穷苦出身的她觉得这处罚太轻了，饿一顿肚子算什么，就该把这种人赶出去。
谢金燕并不在意一件衣服的事，知道某人晚上大约要饿肚子后，他指了指桌上一个纸包：“我去见夫人，你把这个东西送去后院。”
小蝶拿起那纸包，发现是一包点心，轻轻触碰可以发现那温度还是热的，包东西的纸带有合喜堂的字样，那是非富即贵的大户人家、包括洋人都喜欢的奉城老字号点心铺，下人们根本吃不起。
后院靠近小门，是下人住的地方，谢金燕怎么会好端端的送一包合喜堂的点心去下人处。这是想送给谁，就算少爷没指名道姓，丫鬟小蝶也心知肚明，也因此，她脸『色』不悦，心中充满了嫉妒。
她知道，对少爷来说，比起身边从小伺候的丫头，占据着童养媳这种身份的人是不同的，但这十多年来，也没最近表现得那般明显『露』骨。
从那傻子落水后，对了个嘴后，一切都变了。
那西医说的什么人工呼吸急救法，她是不懂，但她知道，男女授受不亲，若当时落水的是她，大少爷哪怕事后不娶她，也得对她负责，也因此，她对那傻子更加嫉恨。
她是家生子，父亲是个管事，早从几年前开始，一些要送到对方那里的生活用度就被她时不时的昧下，春天扣点米粮针线，夏天扣几把扇子，秋天扣双鞋，冬天再扣点棉絮，这些从未暴『露』过，反正那个傻子也不知道，没法告他一状，更别说这种只有天知地知，少爷和她知的小东西了。
她野心勃勃想做姨娘，五爷还让她送点心过去，她会送才有鬼了。合喜堂的点心，她正好还没吃过呢。
**
下人房处。
屋子小，除了一张床和桌子外，腾挪不开。这里没有淋浴设备，袁瑞秋想洗头，也只能搬一个凳子和一盆热水到庭院。
他低着头洗，慢吞吞地『揉』搓自己半长不短的头发，一边『揉』头发一边拿瓢子倒水，是真的麻烦。哪怕脖颈处塞了『毛』巾，他还是湿了一大片。
听到脚步声，他有些高兴，不敢睁眼，小手迫不及待地招道：“惊蛰，快来帮我洗头，泡泡要进眼睛啦！”
袁瑞秋喊完，那脚步一顿，他没得到回应，刚奇怪，结果那脚步似乎踌躇了几下后，还是靠了过来。
在他面前蹲下，一双手『插』进他湿软的发间，动作小心翼翼，似乎不敢用力。
当那柔软不带茧子的手指甫一触碰头皮时，哪怕不能睁眼，袁瑞秋也立刻意识到了，这不是惊蛰的手。