第6章 议罪银   

“启禀陛下，先帝遣属下调查的事已有眉目了。”男子单膝跪地。

“确如先帝所料，太后长期与吕不韦、和珅勾结，几人近年来依靠和珅的‘议罪银’大肆贪污，具体数目还未查清。”

朱啸风被这突如其来的宫廷秘闻惊的瞠目结舌。

吕不韦贪污那是一定的，只不过没想到，这厮在这个时空里竟也与太后……

朱啸风清清嗓子，正色道：“很好，继续查。你……”

“属下乃东厂厂工，雨化田。”雨化田十分识相，赶忙自报家门。

朱啸风听到“雨化田”三字，眼皮猛烈地跳动了一下。

雨化田见朱啸风狐疑地望向自己，忙双手抱拳，极为诚挚：“属下为先帝赴汤蹈火，日后定尽心辅佐陛下，为大齐效犬马之劳！”

朱啸风见雨化田言语诚恳，不似假装，便也放下戒备。

他沉思片刻，对雨化田交待道：“你去帮朕做一件事。”

几缕残阳照下，顷刻间就被大理寺无边的黑暗所吞噬，在残破的泥墙上泛不起一丝涟漪。

大理寺内味道古怪，有雨后的潮湿混合着血迹干涸的气息。

整个空间十分昏暗，只有两边几盏油封闪着微弱的光。被风一吹，就灭了两盏。

此地常年不见天日，连空气都是浑浊的。

一个身披斗篷头戴兜帽的背影轻车熟路，停在了一间牢房外。

“徐大人，和大人问你，议罪银可都准备妥当了？”斗篷男子居高临下，冷眼向牢房内看去。

良久，杂乱不堪的茅草蓦地一动，依稀可见一个瘦小人形蜷缩在牢房的角落。

此人正是礼部侍郎徐杰。

他因半个月前私自受贿、舞弊乡试，惹得帝龙颜大怒，遂被打入大理寺，只待秋后问斩。

徐杰望见斗篷男子，连滚带爬匍匐到牢房门前：“求和大人再宽限几日吧……咳咳……卑职一时之间实在拿不出五千两白银啊……”

斗篷男子讥笑道：“徐大人，舞弊一案先帝是下了御令的，和大人能保您属实是您的运气。再宽限几日，您脑袋都在午门上挂臭了。”

“大人、大人饶命！”徐杰慌忙抬头，“三日之内卑职定凑齐五千两，亲自派人送到和大人的府上！”

“您自己的脑袋，您自己仔细招呼着罢。”斗篷男子挥挥手，转身便向牢外走去，“不必派人去送了，三日后，我替和大人来取。”

“是是是！”徐杰在背后磕头如捣蒜。

斗篷男子翻身上马，一路径直停在了睿亲王府。

“启禀睿亲王！”斗篷男子马不停蹄奔赴至朱珹睿驾前，“徐杰已经允诺，三日后就会备齐五千两，献给和珅。”

“影锋，你做的很好。”朱珹睿颇为赞许，“先帝早开御口，徐杰一案不可凭议罪银洗脱罪名。但若是将五千两巨款直接送到和珅府中，和珅见钱眼开，必定会收下。”

“睿亲王英明。”影锋作揖笑道：“和珅今日在朝堂上十分得意，倘若他收了钱，朱啸风那草·帝也必会睁只眼闭只眼，到时候不仅可以狠狠参和珅一笔，卸去吕不韦的左膀右臂，还可借此机会发动言臣，指责朱啸风昏庸无能。”

朱珹睿颔首，笑而不语。

御书房内。

朱啸风再次细细翻阅起官员目录。

很快，他注意到了“翰林学士海瑞”这个名字。

这可是有着“海青天”之称的大清官海瑞！

朱啸风立刻传令海瑞前来觐见。

不肖一炷香的功夫，海瑞便跪在了御书房的案前。

朱啸风仔细端详着海瑞，见他两颊消瘦，眉头紧锁，蓄一把八字胡，不由得肃然起敬：这便是历史上首屈一指的廉洁清官！

海瑞被朱啸风的左右端详盯得有些发毛，忙问：“陛下宣臣觐见，所为何事？”

朱啸风见海瑞说话直白，确实是位不惧皇权的直臣，心中欣喜。

“海大人，朕初登九五，是想仔细来问一问你关于‘议罪银’一事的。”

朱啸风连忙赐座，海瑞坐定，将“议罪银”一事娓娓道来。

原来，“议罪银”乃是和珅提议设立的的制度，可以以钱顶罪。

也就是说，“议罪银”制度可以根据官员犯罪情节的轻重来处已不同价位的罚款，罚款过后此人的罪状即可免除。

议罪银制度的实施，确实解决了大齐的财政危机。

但同时，也加速了吕不韦、和珅一党敛财的力度和速度。

此法出台后，立即受到贪官污吏的欢迎，同时也招致一些直吏的质疑，其中不乏海瑞的身影。

但由于吕不韦暗中打压，部分直言劝谏的忠臣早已被清除，此后便无人敢再质疑议罪银制度。

不过，先帝曾约法三章：不许犯谋逆罪之人顶罪、不许涉嫌科举舞弊之人顶罪、不许私通敌国之人顶罪。

朱啸风深知，议罪银制度只会加剧国家的腐化。

长此以往下去，贪官风气盛行，大齐必将外强中干，走向灭亡。

“海大人，朕已决计废除议罪银制度，还我大齐官场正直廉洁之清风。”朱啸风言语真挚，句句恳切，“只是若想将和珅一党从根拔出，此事必得从长计议。”

海瑞听闻朱啸风言辞恳切，不禁抬头望向眼前这位天子。

这位新帝仿佛并没有传闻中那般草包一个，不问政事。

海瑞见朱啸风如此严肃，当即恭敬跪下：“陛下圣明！”

朱啸风看向海瑞双眼：“海大人，朕命你即日起暗中搜集罪证，务必打击到和珅的痛处！”

“臣领旨！”

朱啸风送走了海瑞，想起一日未见霍去病，忙令辛公公将他传召过来。

再见霍去病，他已褪去一身布衣，换作一身深灰色暗纹长袍，将额发高高束起，更显少年的意气风发。

朱啸风拉着他的手细细叮嘱了一番。

霍去病见当今圣上对他如此宽厚，便也恢复了几分孩童的天真，抱怨起深宫中的枯燥无聊。

朱啸风眸子一亮：“既然宫中无聊，那待到明日早朝后，你便随朕微服私访去，好不好？”

霍去病闻讯大喜，高高兴兴地随辛公公下去了。