第24章 二十四圣诞快乐
为了第二天好好睡到自然醒，卡罗琳特意睡前关掉了闹钟。
只可惜第二天七点刚过，她就被生物钟叫醒了。难得休息，屋里的空气又冰凉凉的，卡罗琳舍不得钻出被子，便缩在床上看了好一会儿杂志，直到外面飘进来的甜香气息引得肚子开始咕咕叫才爬起来。
伊莎贝拉正在厨房做姜饼饼干。
和卡罗琳这种在厨艺上一无是处还不求上进的人不一样，伊莎贝拉不但喜欢品尝各种甜品糕点，对烘焙也很有兴趣，卡罗琳搬过来一个月就已经蹭过不少次“尝试品”做早餐。
“还是给学校的孩子们做的吗？” 卡罗琳支着胳膊，看着伊莎贝拉将烤箱里的两个烤盘端出来，戴着手套取下来烤好的饼干，又放上新的塞进烤箱。
“是啊，我问过学校厨房的人，他们说今年不做姜饼了，可是圣诞节怎么可以不吃姜饼呢？” 伊莎贝拉细细的声音氤氲在烤箱带出来的蒸汽里。
卡罗琳也是最近才知道，伊莎贝拉工作的学校是一家慈善女校，里面大多数都是贫穷人家或是失去抚养人的孩子，伊莎贝拉一周去上三四堂课，薪水低到可以忽略不计，都不如她每周倒贴给女孩儿们的多。
“你打算在学校过圣诞节了？”
“孩子们很多都留在学校了，她们都希望我可以来，再说我的家人也都不在芝加哥”，伊莎贝拉望了望窗外，低头折起了包装纸袋。
“我来帮你吧”，卡罗琳拿起旁边折好的一打小纸袋，把一个个凉好的姜饼小人还有姜饼圣诞树放进袋子里包好。
伊莎贝拉知道卡罗琳等下要去姐姐家，还专门准备了一份送给她，让她带给家人。
卡罗琳把送给伊莎贝拉的糖果包和卡片放在了桌子上，告别了室友。
圣诞节当天的电车频次缩减到了一个小时一班，卡罗琳拎着带给家人的圣诞礼物，还有提前买好的各种吃食，原地跺着脚等在电车站。
芝加哥作为目前中西部最大的工业城市，天空时常泛着灰蒙，今天也不例外。
卡罗琳无聊地仰头看着天空，直到脖子有点发麻。
然后一片冰凉的雪花落在了她的脸上，在触及皮肤的一瞬间化成了一滴水。
紧接着，是一片，又一片。
“下雪了！”
卡罗琳看着天上飘下来的雪花惊喜地放下了手中的袋子，用手去接。
她从前自然也是见过下雪的。可是印象里的雪花，不论是落在人身上还是地上，都会很快化掉，留下一片片泥泞，和眼前的一切完全不同。
雪花是透明的，可是几片团成一小团，就像是一个个白『色』的小绒球，刚开始落下来的时候很快就消失在地面，不一会儿就在地上积起了薄薄的一层。
卡罗琳追逐着雪花，一个人玩儿的不亦乐乎，差点错过了开过来的电车。还好有一起等车的人好心提醒了她，不然她要么拎着东西冒着雪走到明妮家，要么在寒风中再等上一个钟头。要知道下了雪，电车准不准时可就说不准了。
卡罗琳到明妮那的时候已经过了中午，汉生正在整理房间，而明妮则已经在厨房忙碌起来了，小托尼正在唯一一块地毯上爬来爬去，看见卡罗琳之后立刻站了起来，指着卡罗琳开心地叫着“卡……卡”。等到卡罗琳拿出给他准备的五颜六『色』的圣诞糖果，他的眼神就又粘在了糖果上，一直念叨着“糖糖”。
前厅里点了碳暖炉，屋子里面不算冷，卡罗琳换下了大衣，穿上了明妮找给她的一件居家服，自告奋勇地要去厨房帮忙。
因为卡罗琳已经带来了一包姜饼，明妮就把准备好的原材料换了一下，打算把烤饼干换成松饼。
“让我看看，烤火鸡、烟熏猪肉火腿、牛排、蔬菜饼，甜松饼、鸡蛋布丁和『奶』油土豆汤，再加上饼干，真是好久都没有准备这么丰盛的晚餐了！” 明妮把各种原材料分门归类，把主动来厨房帮忙的卡罗琳看得直发愣。
“我来做点什么呀？” 卡罗琳跟在明妮身后转来转去，本来就狭小的厨房更转不开身了。
“你去……帮我和面吧，等烤鸡好了我就把蔬菜饼放进去。嗯还有，等锅热了，一会儿帮我切一块黄油。” 明妮嘱咐了卡罗琳一下，回过身去腌制牛排了。
卡罗琳切好了一片黄油，就顺手放进了已经热了的锅里，身后立刻就传来了明妮的叫喊。
“天哪！嘉莉你能不能不要在这里捣『乱』了！” 明妮眼看着卡罗琳把黄油扔进锅里后转身又去研究案板上的面粉盆，一不小心还把面粉扑到了自己的身上，反手就想把她推出厨房。“东西还没准备好，黄油这样是会焦掉的，你真是太能浪费了。”
“好好好，锅留给你我不碰，我去……刷盘子吧”，卡罗琳一直知道自己在厨艺上没什么天赋，平时帮明妮打下手也就是洗洗菜，洗洗碗什么的，正好今天材料占的盘子多，水槽里已经堆了几个用过的碗盘，她一边洗碗，一边看着自己和明妮身上沾到的面粉，忍不住大笑出声。
“我真开心，嘉莉，好久都没有看你这样笑了，你应该多笑笑的”，明妮伸手扑掉了两人身上的面粉，眼睛里溢满了温柔，“别忘了你还是个孩子呢。”
卡罗琳听到这句话，眼睛突然就酸了起来。她转过身，用力张着眼睛，生怕自己一不小心，眼泪就落了下来。
我早就不是个孩子啦，她想。
可是心里面还是止不住回『荡』着明妮刚刚的那句话，
你还是个孩子呢。
汉生用树枝绑了一棵半人高的小圣诞树，上面挂满了彩纸剪的彩带，两个人给小托尼准备的圣诞礼物早上就已经帮他拆掉了，下面只剩下卡罗琳带来的礼物盒，还有两个人为卡罗琳准备的礼物。
因为小托尼一直念着拆礼物，饭前大家就先拆了各自收到的礼物，明妮和汉生都很喜欢卡罗琳送的东西，明妮直接取了一点润肤油涂在了手上，汉生虽然还是一副不变的脸孔，但却能从他试帽子的轻快动作里看出他正延续着一天的好心情。
卡罗琳则看着手里的礼物，发起了呆。
比巴掌大不了多少的小盒子里，放着一只新钢笔。
虽然不是什么名牌笔，但是即便最普通的钢笔，价格也抵得上这个小家庭一两周的生活费。
卡罗琳把嘴巴抿成了一条直线，才堪堪止住了自己有点颤抖的表情。
“谢谢明妮和汉生，我很喜欢。”
然而小托尼却因为树下剩下的的三个礼物没有一个属于他而哭了起来，看上去他产生了一点小误会。
汉生赶紧塞了一颗糖到他嘴里，看着立刻止住哭声的儿子，松了一口气。
即便大家都放开了吃，食物还是剩了大半。不过冬天食物储存得更久些，倒也不是问题。
“晚上就留在这儿住吧，这几天下午三点之后就没有电车了”，明妮让汉生搬出了之前卡罗琳睡过的折叠小床，放在了原来的位置，又铺上了床褥，拿出了一条厚被子。
“嘉莉，你还记得从前在哥伦比亚小镇的时候吗？” 明妮和卡罗琳挨着坐在床上，一起看着外面一直没停的雪，雪花在路灯下随着风旋转，飘散。
卡罗琳从属于嘉莉的那部分模糊的记忆里回想了一会儿，
“我记得到处都是金灿灿的，我们在原野上奔跑，一路跑，一路跑。”
“我们一路跑到爸爸工作的磨坊，看着路上收麦的农民和磨坊工作的工人，那时候我说，过几年我能出去工作了，一定不要在这个一会儿就到头的小地方待着”，明妮接着卡罗琳说道。
卡罗琳看着陷入回忆的姐姐，她也在嘉莉的回忆里找到了这一幕，这一瞬间，她有点分不清自己到底是谁了。
但很快，她觉得那不重要了，只要她知道她现在是属于自己的卡罗琳.米勃，曾经是谁，又有什么关系呢？
“当时，其他的孩子都没有理我，只有你，嘉莉，你说‘我也要去更有意思的地方’。”
卡罗琳靠在床上，听着明妮诉说着属于嘉莉妹妹的过去，想着自己逐渐明晰的将来。
房间里的灯早就熄了，但冰雪配合着路灯，让窗外宛若白昼。卡罗琳扭过头对明妮笑了，在这样的夜里仿佛是童话里的精灵。
卡罗琳抱住了姐姐的肩膀。
“圣诞快乐”，她说。