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乔秀兰在她二嫂的陪同下回了家。

李翠娥看到她一瘸一拐地回来了，立刻把她搀进了屋里, 脱了她的布鞋查看伤口。

乔秀兰的大脚趾被纱布包裹了几圈, 看着比平时大了一倍。

李翠娥直呼心疼, 又自责起来：“早知道你会受伤, 妈说什么也不让你去干活了。”

乔秀兰心情很不错, 脚上那点疼痛也就忽略不计了, 她笑了笑, 说：“这就是个小意外，哪来的早知道。同样的，二嫂也是没想到。妈, 回头您别说二嫂啊，要是大哥大嫂问起来，您也得帮着二嫂说话。”

她二哥二嫂的关系一直平平, 虽然知道上辈子二哥出事后, 二嫂不过一年就改嫁了。不过眼下他们还是夫妻, 她也会确保二哥这辈子不去坐牢, 也是很希望他们这辈子能和和美美走下去的。

李翠娥点了点头, “妈知道的。”

这时候李红霞正在窗户底下听着, 她生怕小姑子在背后和婆婆告状来着。

没想到小姑子倒是主动为她开脱了。平时瞧着娇气的小姑娘，居然也知道帮人说话了。

这么想着，李红霞再看到在院子里玩泥巴的小石头，倒也不觉得那么刺眼了。

到了中午, 乔家人都从田里回来了吃饭了。

乔秀兰之前想帮忙母亲一起做饭, 李翠娥说什么也不肯同意。吃午饭的时候, 也不许她出屋子，特地把饭菜端了进去。

如同乔秀兰所说，饭桌上乔建军和于卫红果然批评起了李红霞。

乔建军是因为听说李红霞躲懒没怎么干活，后来还把知青团体骂了的事情，说她没有政治觉悟，居然敢对主席提出的政策指手画脚。

于卫红则比较护短，直接说李红霞打着照顾乔秀兰的旗号去的，居然在乔秀兰受伤后，只顾着和人吵架，让她一个人去卫生所。

别看李红霞在旁人面前那么横，在厉害的哥嫂面前，却是大气都不敢出一声，被说得缩着脖子直点头，表示下次再也不会了。

李翠娥想着闺女之前的提醒，出来打圆场说：“这事也不怪老二媳妇，是咱们兰花儿自小就没做过什么活计，一不小心就把自己弄伤了。老二媳妇看她受伤了，可不是着急上火嘛，这乱说了几句，也不是成心的。”

乔建军夫妇还是很敬重李翠娥的。她这么一说，他们也就不再多说什么。一家子吃过饭，回屋歇了会儿，就又去上工了。

乔秀兰是别想出门了，李翠娥心疼坏了她，恨不能把她拴在裤腰带上。

这年头在家也没什么娱乐活动，乔秀兰就开始在家找了侄子们的小衣服小裤子，改给小石头穿。

不知道是不是因为喝了两天善水的缘故，还是小石头现乔家人对他的好，他现在没那么只知道疯玩了，每天就在乔家附近玩玩，李翠娥在门口喊一声，他听到了就知道回来。

李翠娥到底心软，虽说刚开始还不愿意让小石头待在自己家，现在却是一会儿不见，就要去门口喊上两声，确保他没乱跑。至于小石头的伤势啊，卫生问题啊，那更是不用乔秀兰操心了，李翠娥一手包办了。

用她的话说，就是‘你几个哥哥小时候调皮起来可不输给小石头什么，妈都能把他们拉拔大，这么个小孩儿让我带着，你就放心吧’。

乔秀兰没有什么不放心的，看着自家亲娘那略带骄傲的语气，反而觉得安心。

到了傍晚，她二哥乔建国从县城里回来了。

乔秀兰还想着自己做的桂花糕的事情，一听到他回来了，赶紧就出了屋子。

堂屋里，乔建国正拿着茶缸子咕咚咚灌着水。

李翠娥在旁边说他：“你这小子，干点活儿隔三差五就要请病假。也就你大哥是生产队长，才这么惯得你。你再这样下去，别人会说你大哥公私不分的！”

乔建国喝完水一抹嘴，笑着说：“妈，我身体打小就不好，你也是知道的。这上工固然重要，还能比儿子的健康更重要？”

他这话倒是不假。六几年最困难的那段时间，家家户户都吃不饱饭，野地里能吃的野菜树皮都快让人啃完了。

从前李老爹还在的时候，那是勒紧了裤腰带，把口粮都省给了媳妇和孩子。乔建国看着油滑，其实性格却跟李老爹最相近。闹饥荒那几年回回家里好不容得些吃的，乔建国都说在外头吃饱了，家里人不相信，他就露出鼓鼓的肚皮。

他性子跳脱，常往城里跑，交友也是三教九流，家里人还真都相信了。

可后来李翠娥才知道，农村的日子不好过，城里人那也没有余粮。乔建国哪里就能在外面吃上饭呢，他就是在外头刨观音土吃，只为了让家里人活命。

后来年景好了，一家子都没落下什么病根。只有他，年富力强的年纪，身子却还不如小时候。

因为这个，乔建军这个眼里绝不揉沙子的大队长，才对他的‘病假’睁一只眼闭一只眼。

李翠娥想到这个，眼眶先红了，也不好再说他。只问他有没有在城里吃饭。又怕他舍不得花钱，回来了也不说真话，自去灶头上把馍馍热了。

乔秀兰挪进堂屋的时候，她二哥已经她妈说完了话。

乔建国一见她，立刻眉开眼笑的，明显是有好消息告诉她。可一看她一瘸一拐的走路姿势，脸上的笑立刻就消失了。

“你腿咋了？”

“没事，就干活的时候砸到了脚趾。看过医生了，说是休息几天就好了。”

乔建国上前半扶半抱地把她放到了条凳上。

“你这丫头怎么不小心些？现在天这么热，伤口炎了咋办？”

乔秀兰拽了拽他的衣摆，放柔了声音：“好啦二哥，我又不是小孩子了。再说妈在家呢，她看着我，肯定没两天就能养好。你快和我说说，今天我那些桂花糕卖的咋样？”

说到这个，乔建国的脸上又有了笑影儿：“那可真是好卖极了！小妹你不知道，这么一大包糕点半上午的工夫就全卖光了。还有好些客人从朋友那里尝到了，赶过来买的，知道已经卖完了，那叫一个后悔，上赶着问我明天还有没有……”

说着乔建国就掏出了口袋里的钱，递到了乔秀兰面前。

钱有零有整，乔秀兰一属，足足有六块多！

她早上用了五斤左右的面粉，加了桂花兑上水以后，做了七斤多的桂花糕。

也就是说，她二哥给她卖了□□毛钱一斤！

这精白面也才2毛钱一斤，五斤面粉才一块钱。糖她就抓了一小把，可以忽略不计。

这么算下来，她今天一天就净赚了五块钱！

现在这年头，城里工人的工资多的也才三四十块。乔秀兰摸着这还带着暑热的几块钱，心里美滋滋地想着，照这么下去，一个月挣个小两百块，那还不是轻而易举！

然而还不等她美梦，就听乔建军继续说：“二哥只帮你今天这一回，下回可不许再胡闹了。”

乔秀兰一愣，赶紧说：“别啊，二哥，你看我也是有点本事的，咱们一起干啊。”

她之前虽然吓唬过他二哥说要自己去黑市单干。但她也只是说说，她又不傻，知道这里头水深得很。而且就从今天他二哥卖桂花糕的价钱，他就知道自家二哥不简单。那供销社的饼干才卖7毛钱一斤呢！

两人还不等细说，李翠娥从灶房端着热好的馍馍出来了。

时下天热，馍馍热成温得就能吃。乔建国拿起馍馍就大口吃了起来，显然是真的没舍得在城里吃饭。

母亲在旁，乔秀兰只能在旁边干着急——到底怎么样才能说服她二哥让她长久地入伙一起干啊？！

乔秀兰耸耸肩，很诚实地告诉他：“都花完了。”

“花完了？！”乔建国目瞪口呆，心疼得直抽气。他那帕子可包了几十块！当时田里人多眼杂，他就直接全给了乔秀兰，没成想她进一趟城就全给花了啊！

“嘿嘿，我不是想着给小石头家买点东西赔罪吗，就全花了。”为了不让家里人说，乔秀兰一回来就把那一摞东西放回了自己屋里。李翠娥问起来，她只说是自己拿存的钱买的。毕竟哥哥们都时不时补贴一些零花钱给乔秀兰，说是她自己的钱，李翠娥也没怀疑。

但是其实乔秀兰身边根本没钱，她的钱早就偷偷摸摸地全补贴给高义了。

乔建国抚着胸口，肉痛得说不出话。

其实也不是他小气，而是这时候几十块钱真的可以算是一笔大钱了。

现在男劳力平均每天就七八分工，女劳力五六分工，生产大队效益好，一个公分也就不到一毛钱。城里普通工人一个月工资也才二三十块呢。

乔建国的钱当然不是靠着工分挣的，可也是起早贪黑，冒着风险挣来的。

“二哥，你别心疼。我会还你的。”

“你拿什么还我？”乔建国叹着气摇头。这钱要是乔秀兰花在自己身上，那是一点儿事情没有。可花在一个八竿子打不着的小傻子身上，他真是心疼坏了。

“二哥，我想跟你一起干。”

“跟我干啥……”说到这乔建国猛地截住了话头，惊诧地看着自家小妹。

乔秀兰也不继续往下说，只是笑眯眯地看着他，那眼神好像已经洞悉了一切。

“你你……”乔建国急的结巴了，“你别裹乱。”

乔秀兰也不急，她已经想好了，反正她二哥在这行扎根了，不可能突然收手。自己和他一起干，既能帮他看着点，也能多挣点钱，改善家里的生活。

不过现在二哥还把自己当小孩子，一时间觉得难以接受也是正常。乔秀兰决定先做出一批点心来，让他先尝尝自己的手艺再说。

扔下这么个惊雷后，乔秀兰去灶房帮着洗碗了。

乔建国惴惴不安地回了屋。他媳妇李红霞正歪在炕上生闷气。之前吃午饭的时候，李翠娥来喊了她，但是她没应，于卫红说不惯着她，也就没人来喊了。

现在饭点都过了，李红霞肚子饿的直叫，气性也越大了。

乔建国一在炕上坐下，李红霞就恶狠狠地哼了一声。乔建国心不在焉地想着事情，便没有理她。

李红霞翻身坐起，指着乔建国的鼻子就骂：“好你个狼心狗肺的东西！我回家半个月也没想着来找我，我今天自己回来了，还伙同一大家子给我脸色看，一口热饭都不给我吃……这日子没法过了！”

乔建国不耐烦地皱了皱眉，“你这又是闹什么脾气？你自己找我吵得架，又自己回的娘家，我干嘛要去哄你？再说今天，你闷不吭声回了家没去干活，家里也没人说你什么。吃饭的时候妈来喊你了，是你在屋里不理人。别说的好像我们家人都欺负你似的！”

“我为什么和你吵，为什么回娘家，你心里没数吗？我看你就是在外头搞破鞋，不准备和我过了！”

乔建国隔三差五的半夜偷摸起来出门，李红霞现了几回，逼问他去外头干什么。她这个人藏不住话又爱嚼舌根，乔建国当然不敢和她细说，只推说有事情要去办。李红霞哪里肯干，以为他是乱搞男女关系了，两口子没少为这个吵架。

不过李红霞要面子，也怕因为这个让乔建国被抓了——这年头搞破鞋那也是要坐牢的，倒也没敢往外说。

她不在家的时候，乔建国也反思了下，既然李红霞能守住这个秘密，是不是也能保守住更大的秘密……不过今天乔秀兰忽然说要和他一起干，他又不想和李红霞说了。

“好好，好你个乔建国！合着里外里就我不是人，你欺负我，你妹子欺负我，你们全家都不把我当人……我的命怎么这么苦啊，我不活了……”李红霞瘫在炕上又哭又叫，聒噪的声音闹的乔建国耳朵生疼。

眼瞅着又要惊动家里人，乔建国咬咬牙，从箱笼最里侧拿出一个铁皮饼干盒子，放到了李红霞跟前。

李红霞方才还哭闹不休，此时眼泪却是说停就停。她打开了饼干盒子，里面是厚厚的几沓钱，有零的，也有整的，顿时就把她惊到了。

“你要想过，这些就都给你保管。要不过了，就拿着这些回娘家去！”

“哪、哪来这么多钱？”李红霞瞠目结舌，惊得话都说不利索了，颤着手去数钱。

“我在城里有路子，不能和你细说。只能告诉你，这是为了你好。”乔建国疲惫地闭了闭眼。

李红霞美滋滋地数着钱，立刻就不再追问了。她娘家兄弟多，家里也不富裕，几个年纪小的弟弟都没说上亲，之前回娘家，她爹妈话里话外的意思都是让她想办法周转接济一下。乔家虽然富裕，但也没富到那个程度，李红霞本来还在愁，此时却已经盘算起这些钱该怎么用到娘家了。

乔建国抱着手冷眼看着，他不让她问，她看到钱果然就光顾着高兴不问了，也不想想这年头的钱哪是那么好挣的。过去这两年，他虽然没有告诉李红霞自己干了什么，但偶尔也会多给一些家用给她，但这些钱，李红霞一个子儿都没在乔家人身上用，就是两个人的儿子，也没分到一分钱，全让她贴补到娘家去了。

这么想着，乔建国倒对乔秀兰花的那几十块钱不心疼了。好歹小妹是去做好事了，也算攒了功德了。不像让李红霞贴到娘家，石头入水似的，水花都没看见一个。逢年过节去问候，李家连个好脸都没有。

短暂的午休之后，乔家人又要准备下地了。

乔秀兰缺了半天工，下午也要跟着去。让她惊奇的是，上午还拉着脸、活像全世界人都欠了她似的的二嫂李红霞，居然也笑眯眯地出了屋。那笑看着怪瘆人的，像偷了油的老鼠似的。

又是一个枯燥炎热的下午，暮色四合的时候，一天的劳动也就结束了。

乔秀兰装了善水过去，让家里人渴了就喝一些。所以一天下来，一家子倒是谁也没感到特别累。

小石头让李翠娥带了一下午，虽然小家伙只会傻笑，却也不会添乱，让他坐着就坐着，就算是玩也就是在家门口捏土玩，李翠娥非但没觉得累人，反而觉得白天在家没那么无聊了。

晚饭以后，乔秀兰就烧了水给小石头洗澡。

院子里摆上大澡盆，兑上温水，乔秀兰就开始给小石头脱衣服。

小石头看着两三岁了，但一句话都不会说，整天脏兮兮的，脸上拖着鼻涕，也难怪谁都不喜欢。可今天乔秀兰给他喂了几次善水之后，孩子的眼神明显就没那么呆滞了。乔秀兰有信心，只要坚持，这辈子的小石头一定恢复成正常人！

她白天给小石头换衣服的时候也没细看，现在给他脱了衣服，才现这孩子瘦的惊人，大大的肚子，凸出的肋骨，小手小脚上布满了划伤的小口子，活像后世电视里看到的非洲贫困儿童。

李翠娥先红了眼睛，嘴里不住地说着‘可怜’，手下的动作更加轻柔。

“小石头，小石头……”满是焦急的浑厚男声在乔家大门外响起。

乔秀兰一听，便知道是赵长青找过来了。她一拍脑子才想起来，一整天光顾着照看小石头和家里人了，竟没想到去知会赵长青一声。他那么个身份，整个屯子的人都不会主动告诉他什么，多半是下了工回到家里才现小石头不见了。

乔秀兰擦了擦手，赶紧迎到门口。

赵长青还穿着那件敞着前襟的破布褂子，下身是一条灰扑扑的长裤，磨烂的裤脚挽到小腿，包裹着紧致的肌肉线条。

猛地看到乔家院子有人出来了，赵长青忙上前急急地问：“我听说小石头受伤了？”

男人上来的急，乔秀兰没来得及让开，两人的距离不过咫尺，男人身上的汗味混着草木的味道在乔秀兰鼻尖萦绕。她一抬眼，映入眼帘的便是男人精壮宽阔的胸脯，黄豆大小的汗珠子从他的脖颈往下流淌，穿过胸膛，流向劲瘦的腰身……

乔秀兰的脸颊立刻红透了，她垂下眼睛不敢再看，低低地说：“小石头在里头呢，你跟我来。”