第9章 蒸汽船主们各怀心思

“船长先生的意思是？”乔治?劳问道。

范德比尔特目光淡淡地扫过安静坐在社交厅内的几位‘老朋友’。

他们大都是拥有船只的航运企业家，比如牛顿拥有亨德里克?哈得孙号，康斯托克拥有海湾舟号，以及乔治?劳拥有一艘俄勒冈号。

厅内，还有范德比尔特的哥哥雅各布。

雅各布是哥哥航运事业的有力帮手，全程监督哥哥建造范德比尔特号。

船只建造完工后，第一时间邀请媒体《科学MG人》对这艘新船进行采访，在报纸上进行公开评论。

所以，在媒体编辑的笔下，这艘新船“新颖、牢固、典雅，方方面面都属于一流”。

并且，当范德比尔特对500美元赌金存有不满时，雅各布也听出哥哥的意思，提议道：

“范德比尔特号还没下水，这次挑战赛，可以驾驶这艘船与其他人的高速蒸汽船进行比赛。”

“是的，我们一并邀请了牛顿与康斯托克，四艘船一起比赛。”乔治?劳说道。

“这是一次非常有趣的挑战赛，”

雅各布神情愉快，对自己哥哥驾船经验已经到了顶礼膜拜的地步，毫无疑问是信赖他。

于是，他建议道：

“既然是四艘船一起参加比赛，那么就从炮台广场出发，沿着哈德孙河一路行驶到哈弗斯特罗湾，那里河面宽敞，便于四艘大船调头，之后再驶向纽约。”

顿了顿，雅各布接着补充道：“既然我们这边下水的是新船，比赛赌注可以设为每艘船500美元。”

“为什么还是500美元？”范德比尔皱眉问道。

“雅各布是个彻头彻尾的蠢货。”

一向不会做真正亏本生意的船长，在心里暗暗骂道。

没有对比，就没有清楚认知，这一点，他觉得自己的亲弟弟雅各布商业运筹的魄力，甚至比不上小助手柯西诺那点智商。

虽说柯西诺年幼，但根据这次在背后辅助他拿下斯托宁顿铁路公司总裁一职，以及敢于独自去与投机分子德鲁谈判，就可以看出，将来，那孩子一定不会甘于只在他身边当一名普通的小助手。

随口给他奖励一个假期，没想到那孩子欢喜的接受。

带上这几年积攒的40美元，独自出发去旅行，真是个不知世间险恶的小家伙。

范德比尔特旁若无人的吞着雪茄，回头看向杵在门口的新助手，汤姆，他看起来一脸茫然……

回头，船长看向神色各异的船长们。

“我说，既然是纽约全民参与的比赛，那么我来驾驶科尼利厄斯-范德比尔特号。

你们知道，她还没试过水！

但我可以与任何船只进行比赛，地点随便选，只要水深能适合它航行。但赌注从1000美元到10万美元随便定。”

牛顿安静的坐着，一言不发。

康斯托克听到范德比尔特要涨赌注，借口称，“如果将比赛赌注涨到1000美元，我要先和汉迪商量。”

在这个年代，一下拿出1000美元并不是个随随便便的决定，必须征得合伙人汉迪同意。

与他们几位的沉默和犹豫不同，乔治?劳略作思索，就接受了挑战。

一直以来，纽约蒸汽船经营者以其强烈的竞争意识而闻名，同时，这也是个人主义盛行的时代，如果他想强化自己的垄断地位，首先必须在竞争中取胜。

在海湾舟号上，社交厅的人无不是通过这种方法来取得成功的。

后来加入航运业的乔治?劳，急于在蒸汽船行业成为名副其实的“船王”，就必须对纽约蒸汽船的垄断者发出挑战！

这几年，乔治?劳购买的俄勒冈号，也加入了哈得孙河和长岛海峡的航运竞争。

他必须要打破长岛海峡，范德比尔特的全线垄断！

几分钟后，康斯托克回到社交厅，宣称：“我们同意，以每艘船出1000美元作为赌注参与这场比赛。”

“那么，我这边会把今天的讨论，以文字形式确定，交给报社，请他们发布挑战赛具体细节。

另外，为了吸引更多的纽约群众围观这场比赛，根据比赛附加规则，拿出总赌注的一半，作为对参与这次比赛围观而押对赢家的群众，进行奖赏。”乔治?劳神色激动道。

范德比尔特吐出一口白雾，肆无忌惮地冷笑，一副胜券在握：

“群众的眼睛是雪亮的，他们都会站在我这边！不如，你们也在赢家一栏，写我的名字，赢一点本钱回去。”

其他人……

…………

柯西诺在曼哈顿轮渡码头上岸，并没急着与群众一起涌入《纽约先驱论坛报》的报社办公室。

到这时，他还没滴水未进，得先弄点东西果腹。

这几年，他一直在曼哈顿大街小巷穿梭，非常熟悉哪里有哪些店铺。

柯西诺走到曼哈顿街最不起眼的一家面包店，花了一美元，买了两个面包，和两杯清水。

这个时代，烘焙面包全都用最原始方法，谈不上多好吃，仅仅只是果腹而已。

面包店雇了两名工人，一个负责在前店售卖、摆弄货架上的面包，并记录所售卖的面包数量，另一个工人则是在后面房间烘焙面包，每隔半个钟，就会端着烘焙的面包出来。

柯西诺站在面包店的面包陈列架子前，大口啃着面包，不动声色的观察这间店的工作经营模式。

18世纪和19世纪早期，这个国家的餐厅数量极其稀少。

这时的鹰酱国还是一个传统的农业国，大量人口分布在农村，“不在家用餐”被认为是奢侈或某种道德败坏的生活方式，甚至连用于称呼餐厅的restaurant一词在当时都没有大规模流行开来。

彼时，酒馆和咖啡店的数量要远远多于提供就餐服务的餐厅，大部分人只会在两种情况下外出就餐：一是在高档酒店住宿时，酒店通常都会提供精心准备的饭菜，但这类就餐地点一般家庭消费不起；

二是在酒吧饮酒时用餐，而这类地点通常又和酗酒、赌博等活动联系在一起，又难以吸引普通消费者。

何况，这时期，餐厅的菜单极其简单：牛排和牡蛎。

柯西诺觉得，或许将来，可以在曼哈顿开两间餐厅，让纽约客们见识到真正的西餐，以及华夏的众多经典美食。

吃完面包，喝完两杯水，柯西诺礼貌的道谢。

然后拎着小皮箱走出面包店，步履不疾不徐地前往《纽约先驱论坛报》的办公室。