1.楔子

“千万年以前，我们北地人的祖先在平原与高山的积雪中，用斧子和铮铮的铁骨开辟属于自己的家园。从让雪原的狼群屈服开始，我们一步步地成为了无法被轻易摧毁的强大族群，让北地战士的赫赫威名，传遍了大陆的每一个角落。这血脉中流传下来的坚韧不屈，是我们的骄傲，也是我们在大陆的纷争中存续千年的倚仗。但是——”

但是这样的坚韧不屈从来不是全部。

在生死存亡的关头，北地人也不得不弯下高傲的脊梁，朝命运低头妥协。

罗伊穿着属于诺德王国君主的白色铠甲，深一脚浅一脚地走在临近国境线的雪地上。而那个看上去仅有三四岁的小女孩被他裹在黑色的毛皮斗篷中，只探出一双眼睛好奇地张望。

父亲怀抱中的温暖让赫卡特有些昏昏欲睡，她掸了掸头发上沾着的雪花，用力扯了一下裹住自己的毛皮斗篷：“父亲，放我下来吧。”

入夜起就下起了大雪，罗伊这样身形高大的北地人，一脚踩下去积雪也要没到小腿，更不用说还是个孩子的赫卡特。但罗伊丝毫没有犹豫地松开赫卡特身上的斗篷，轻轻将她放在了雪地上。

赫卡特几乎霎时就陷入了雪中，她咯咯笑着，在几乎及腰深的雪中站稳，努力地想跟上父亲的脚步。

月亮升到了天空的正中央，照亮雪原上缓缓前行的两个身影，而罗伊眯起双眼，终于看见远处的地平线上，出现了一辆马车。

罗伊也说不清楚自己到底是希望对方依照约定的时间到来，还是期盼他们能够临时爽约，让他不用亲手交出年仅三岁的亲生女儿。

除了诺德王国的矮种马，大概没有任何一种马匹可以适应这种环境中的长途奔跑，即使是以精锐骑兵著称的纳格兰帝国也无法改变这一点，并未打起旗帜并且遮住了车身上皇家纹章的马车在雪地上缓慢行进，车夫紧张地握紧缰绳，将马车停在罗伊和赫卡特身前。

“咳、咳！”

看来是受到了这恶劣天气的侵扰，马车中传来剧烈的咳嗽声，然后，纳格兰帝国现任皇帝，带着一个约莫十岁上下的少年从车厢中走了出来。

罗伊今年才刚刚三十岁，即使放眼整片大陆，他也算是一个年轻的君主。而他的老朋友，纳格兰帝国皇帝柯尔，比上次见面时看上去更像是一个五十多岁的人了。罗伊伸手扶了他一把，防止他会一头栽倒在雪地上，他用力拍了拍罗伊的胳膊表示感谢，然后把身边的少年往前推了推：“这是约书亚，侯赛因的弟弟。”

“我是赫卡特！”赫卡特歪了歪头，思索了一下，“塞勒涅的妹妹。”

大陆最北的诺德王国和它南边的邻国纳格兰帝国，从人类还没有历史记载开始，就是斗至不死不休的敌人。但诺德王国的现任国王罗伊即位之后，一改前辈们尖锐好斗的执政风格，转而开始潜心发展，纳格兰帝国的掌权者柯尔也生性平和，加上西边正在崛起的诸多新兴国家，两国终于意识到这旷日持久的争斗只会消磨双方的国力，于是欣然握手言和，签订了和平协定。

双方都没有预料到的变数是柯尔的长子，纳格兰的皇储侯赛因。

今年已经二十三岁的侯赛因展现出了令人惊叹的执政天赋和野心，虽然还只是王子，但如今在纳格兰的臣子与民众们看来，侯赛因才是他们真正的王，柯尔只是一个在王座上虚度时光的庸人而已。

在这样的状况之下，柯尔的权力一步步被侯赛因架空，也不是什么奇怪的事情。

“只要我一天还坐在王位上，我就要确保诺德与纳格兰之间的和平。我们都没有时间在这些无谓的争斗上浪费时间与精力了，那样只会让塔利斯联盟有机可趁。”柯尔长长地叹了一口气，“我了解侯赛因。他也许野心蓬勃，但凡是都讲究名正言顺，不给任何人留下任何话柄，正因为如此我才确定，他不会直接将我赶下皇位的。也正因为他的这种性格，才让我们有了阻止他的方法。”

一纸和平协定无法完全抹平两国人民心中的情绪，但如果再加上“交换质子”，就可以在很大程度上阻拦侯赛因的脚步——这样一个在意“名正言顺”的人，怎么会贸然对自己的亲生弟弟所在的国家出兵呢？

“去吧，约书亚。”柯尔轻轻拍了拍儿子的背，“罗伊先生是个值得信任的人，他不会亏待你的。”

“我不得不在塞勒涅和赫卡特之间做出了抉择，这是我平生所做出过最无奈的决定。”罗伊蹲下身，揉了揉赫卡特刚刚及肩的浅色金发，“这不代表我在内心深处就放弃了赫卡特，我希望你能够尽你所能帮我照顾好她。”

罗伊和站在他身边的约书亚久久地伫立在雪地中，目送载了柯尔和赫卡特的马车消失在茫茫的白雪中。

最后，罗伊揽过身旁少年单薄的肩膀：“好了，孩子，和你过去的生活告别吧。”