1.第一章
宫中今日生了一件大事。
徐贵妃那进宫探望她的幼妹，遇到了丹阳县主十岁的侄女萧灵珊，两个人起了争执，萧灵珊用圆凳砸伤了徐贵妃妹妹的额头，破了相。
这女孩子破相了还得了！
徐贵妃拉着妹妹到皇帝跟前哭诉，皇帝头疼不已，只能派人找丹阳县主萧元瑾过来问话。但萧元瑾只是说：“她犯下这等祸事，是我们疏于管教。万望徐贵妃多担待。日后不管令妹嫁何人，我都给令妹添一倍的嫁妆，以示歉意。”
话说得滴水不漏，将自己的侄女牢牢护住。
徐贵妃很不甘心，这破了相的事，是用银钱就能解决的吗？
但又能有什么办法，萧灵珊虽然身份一般，但这丹阳县主萧元瑾可不一般。她父亲是名震边关的西北候，姑母是当今摄政太后，她自小就由太后养大，身份太过贵重，就连皇帝也不会轻易得罪她，只能劝徐贵妃大事化小，小事化了地算了。
徐贵妃带着妹妹回了长春宫，而萧元瑾则带着侄女回了慈宁宫。
西次间里燃着奇楠熏香，漳绒长毯铺地。元瑾靠着宝蓝潞稠迎枕喝热汤，瞧也不瞧灵珊。灵珊则跪在地上不敢说话，低垂着头小声地哭。
元瑾没有理会她，而是放下了汤盅问宫婢：“太后还没有下朝？”
宫婢应道：“乾清宫那边还没有动静。”
元瑾便叫宫婢把太后要看的折子拿来。
自县主十二岁起就是如此，宫婢们都习惯了。半跪在地上，用黑漆托盘盛放着奏折，等县主替太后将重要的折子挑出来。
当今皇上非太后所出，唯有丹阳县主才是太后真正的血亲。尊贵非常人能比。为太后分选奏折的差事，也是太后授意的。
元瑾分好了折子，才抬起头问灵珊：“这次的事，你可知错了。”
“灵珊何错之有！”她说话仍然带着哭腔，“若不是那忠义侯家姑娘挑拨再先，说姑姑是被人退亲了的，灵珊也不会和她们起争执。分明就是她们的不对！”
元瑾便语气一冷：“这便是你打人的理由吗！”
灵珊被元瑾如此一喝，气焰顿时小了不小。
元瑾秀眉微皱，继续道：“我当着外人的面，自然要护着你。但即便你和她有口角之争，也不能因平白动手，伤了人家的脸！今日是徐贵妃的妹妹，倘若哪天是个郡主公主的，我怎么给你兜得住？”
元瑾当真是生气，她这边正和进宫的国公府小姐赏花呢，听到这桩事心急如焚，匆忙地赶过去。就看到人家徐贵妃的妹妹坐在地上大哭，额头上裂了寸长的大口。
砸得真是狠，若是再用些力，怕就不是破相，而是毁容了。
她当时看到都惊讶了，灵珊怎么下如此狠手。
“她实在刁钻刻薄，说姑姑是别人不要的，还比不得小门户的女子。我听了气不过……”灵珊仍然觉得委屈，声音却小了很多。
听到灵珊复述这些话，元瑾也是有些无言。
千怪万怪，还是怪她那桩亲事。
她自小就有个婚约，是幼时母亲带她去魏永侯家做客，与魏永侯夫人定下的，定的正是魏永侯世子爷顾珩。还交换了玉佩作为信物。母亲虽然去世了，这门亲事却一直存在。
后来这位世子长大后继承了侯位，不仅长相俊朗出众，还跟着祖父在战场立下赫赫战功，升为了都督佥事。太后见他如此上进，半个月前，就将顾珩叫来，准备将元瑾嫁给他。
不想那顾珩竟然当场拒绝，说自己早就心有所属，要废了这桩婚约。太后震怒，差点撸了顾珩的官位。而顾珩的家人则是诚惶诚恐，进宫给她请罪，让她不要生气，他们定让顾珩回心转意。
结果宫内外就开始纷纷传闻，她非顾珩不嫁，用尽手段逼人家娶自己不可。
再后来元瑾听说，这顾珩是因在山西看上了一个小门户的女子，为了她一直不娶，不惜得罪权势滔天的西北候家和摄政太后。这事越传越远，甚至有戏班子将这事改成了戏文，她自然是那个棒打鸳鸯的恶毒女子。
太后一怒之下，罚了顾珩去边疆守城门。但这件事已经让她成了满京城的笑柄，再怎么说也没用了。
“我也知道你是想护着我。”元瑾叹了口气：“但你打伤了人家，别人只会说你骄纵跋扈。而我护着你，别人也只会说我是无理护短。你现在可知道错了？”
不过灵珊这件事也怪她。她从小尊贵，太后、父亲都很宠爱她。外头的人不敢冒犯她分毫。灵珊还不过十岁，不到明辨是非的年纪，难免会给了她坏影响。
灵珊含泪点头，元瑾便摸了摸她的头，叫宫婢带她下去休息。
西次间的人都退了下去，元瑾的贴身宫婢珍珠道：“县主的风寒还没完全好，又为了灵珊小姐的事烦心，还是喝了药早些睡了吧。”
元瑾却摇了摇头说：“我睡不着。刚看了折子，礼部尚书进言要姑母还权于皇帝，这已经是本月的第三次了。再加上今日靖王回宫。姑母怕是有的忙，我得为她看着些。”
她的姑母，也就是当今太后，二十三岁被封为皇后，在先帝驾崩后收养了当今皇上，继承了皇位。但皇上慵懦无能，故仍是太后主持朝政。
古来女子执政多遭人非议，太后也不例外。礼部尚书、户部侍郎等人一直主张太后还权与皇上。且当今皇帝非太后亲生，早就蠢蠢欲动想要夺回摄政大权，他不足为惧，真正可怕的其实是他的亲弟弟，西北靖王。
靖王是个极富才华和能力的人，所在的封地宣府兵力强大，几乎可以匹敌整个北直隶的兵力。此人一直在西北按兵不动，只博个儒雅温和的名声。如此强横的藩王，又是皇上的同胞弟弟，惹得姑母大为忌惮。
元瑾曾安排过锦衣卫卧底此人身边，但还没等接近他，就被人暗中无声抹去。靖王收复广济穷人，极得人心，背地里做的事情却又毫不留情。这是能成大事的人。
他时常让元瑾深刻体会到，聪明与智谋还是有很大差距的。
珍珠看她劳累，有些不忍心。
县主不仅是是西北候家的县主，还是她外家，保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠着县主飞黄腾达，这些人也都不是省油的灯。她身份尊贵，在外界看来是高不可攀。实际内忧外患危机不少。
幸而县主承受得住这些压力。
但不论她如何聪慧，始终只是个十七岁的少女罢了。
珍珠替她披了件外衣等着。外头传来了请安的声音，随即一个高大的青年走进来。他一身玄色长袍，长相英俊，明亮的眼眸熠熠生辉。
“姑姑。”他给元瑾行了礼，声音微沉。
周围的宫婢见他来，纷纷地退了出去。
他是三皇子朱询，生母原是个位分极低的才人，在他出生后不久就撒手人寰了。是元瑾见他可怜，将他从偏宫中带了出来，自八岁起一直跟在她身边，后来长大了才搬出去。
元瑾看到是他，就道：“都这个时候了，你怎么过来了。”
“听到了灵珊的事，所以过来看看您。”朱询将她的药碗端起来，“怎的药也不喝完？”
他的勺子递到了她的嘴边，元瑾却别过头避开了。朱询笑容一僵，元瑾才顿了顿说：“你如今身份不同了，不能像以前那般行事。”
“姑姑与我有什么生分的。”朱询虽如此说，却也放下了碗，“灵珊虽然蛮横，做事却不无道理。谁敢对您不敬，必得让她好看！不过此事的源头终归是顾珩，您和他是多年婚约，他弃您不娶，是他背信弃义了。姑姑难道打算就此放过他不成？”
元瑾虽然不在乎这桩婚事，但也不代表别人可以如此侮辱她。
“我若是真的对他做了什么，别人怕只会说我挟私报复。”元瑾淡淡地道，“姑母罚他去大同做参将，大同是大伯父的任地，到时候自然会有人教训他，与我无关。”
朱询便一笑：“还是姑姑思量周全！”他话锋一转，又道，“我听说，您和顾珩的亲事不成。太后就有意让傅庭娶您……已经宣您的舅母进宫商议了。”
元瑾听到这里表情便冷淡了起来。
傅庭是她亲表兄，自小和她一起长大，也是玉树临风，一表人才。今年刚考中了进士，可谓是前途无量。
他本来已经要和兵部侍郎家的小姐徐婉定亲了。她这边一个变动，就要他退亲来娶她。改变这么多人的命运来迁就她，她并不喜欢这样。
“这事我已经拒绝了，你不必再问。”元瑾觉得有些困倦，闭上了眼睛。
朱询看着她的侧脸，朦胧的光晕照在她脸上，竟隐隐有层如玉光辉，不由看了一会儿，才轻轻地说：“只是觉得这些人都配不上您罢了。”
元瑾道：“没什么配不配得上的……不说这些了，你去给我拿书过来吧。”
反正是人家不愿意娶她，她还能怎么样，总不能把顾珩杀了吧。
朱询笑了笑，将放在旁边的茶递给元瑾。“姑姑先喝口茶吧，我去给您找。”
等到他拿着书过来，元瑾已经靠着迎枕睡着了，他站在旁边，静默地看着她的脸。宫婢进来的时候，看到他在，立刻就要请安，朱询做了个噤声的手势，轻声道：“不必”。
随后他跨出了宫门，侍卫正等着他。
他披上了鹤氅，与面对元瑾的时候不一样。此刻他面无表情，不笑的时候甚至透出几分冷意。
“一切都已经准备好了。”侍卫低声说，“靖王殿下派人来，请您过去一趟。”
“知道了。”朱询淡淡道，“县主今日太过劳累，我又在她的茶中放入了安神药，一时半会儿不会醒。记得派人守在慈宁宫外，以免伤及县主。”
萧元瑾可不是个简单的人，她暗地里为太后做了多少事，对太后来说有多重要，大家心里都有数。她如果在，这件事会非常棘手。但从情绪上，他又根本无法伤她分毫，只能先暂时让她睡过去。
侍卫有些犹豫：“殿下既疼惜县主，何不告诉她此事。以县主的身份，只会成为咱们的助力。”
“告诉她？她对太后极为忠心。不知道还能慢慢接受，若是知道了，只能等她和你鱼死网破了。”朱询语气冷淡，“太后对我极为戒备，议储一事提也不提。若不是如此，恐怕我这辈子都没有机会入主东宫了。”
只能对不起姑姑了。
***
朱询走了之后，元瑾睡了很久才醒。
她醒的时候，屋内烛火跳动。四周格外寂静。
元瑾揉了揉眉心，竟没察觉自己睡了这么久。
门帘又是一挑，珍珠同伺候太后的太监刘治进来了。
珍珠服侍元瑾起身，刘治则半佝着身子，行了礼说：“县主，您醒了。”
元瑾问道：“灵珊已经睡了吧？”
“已经睡了。”珍珠道。
元瑾洗了把脸，这才彻底清醒，看了看周围：“姑母可回来了？怎么这宫中如何安静。”
刘治低声说，“太后仍在乾清宫和皇上商议政事……但方才传来消息，说靖王进入午门后，径直带着人朝着乾清宫去了，奴婢觉得似乎有蹊跷。”
元瑾面色郑重起来。太后怎么会与皇帝商议到这个时辰，又怎会让靖王闯入？
此事定有古怪！
“你随时注意乾清宫，有异动就来告诉我。另外去找锦衣卫副指挥使来，我有话吩咐他。”元瑾冷声吩咐了刘治。她这心中难免忐忑起来，太后就算晚归，也会派人回来给她送个信，今日却迟迟没有人回来。
她怎么会睡了这么久！
元瑾面色凝重，坐在了太师椅上等着。
另一个宫女则给她端来一碗芝麻汤圆，汤是蜜枣、枸杞炖出来的，香甜可口，让人非常有食欲。“县主吃些罢，您方才睡着，连晚膳都没吃呢。”
元瑾虽然担心姑母的事，但毕竟也饿了，更何况不吃东西后半夜也顶不住，就接过来吃了两口。
宫婢们见她爱吃，便哄她多吃几个。
元瑾正想说她已经吃不下了，突然觉得腹中剧痛，她脸色苍白，捂着腹部弓起了身，珍珠也吓到了，连忙来扶她：“县主，怎么了？”
“叫……”元瑾太医二字还没说出口，就觉得一股腥甜涌上了喉咙。
有人毒杀她！
……
京城大街小巷都传着一桩趣闻，丹阳县主萧元瑾因为吃汤圆被噎死了。
之所以是趣闻，是因为她死得太不体面。
不仅如此，丹阳县主去后一个月，皇太后也因为思念县主过度，薨于寿康宫，西北候家的荣华显贵从此不复存在。皇帝宣布为太后守国丧一个月，京城人人哗然，太后把持朝政多年，突然病逝，实在是让人不禁深思。甚至是太后亲侄女丹阳县主的死，也显得莫名其妙。
说不是阴谋，恐怕也没有几个人信。
朝堂风云变幻。因靖王佐政有功，皇上亲政后，几乎将整个西北都赐给了靖王殿下。同时三殿下朱询也被皇上器重，正式册封为太子。
一个时代的逝去，必然伴随着另一个时代的兴起。
这些人，成了站在权力顶峰的人。
皇太后和丹阳县主，已经成为了很多人都不想提起的往事。
此时，薛府里。
十三岁大的薛四娘子，正咔嚓咔嚓地剪着手里的鞋垫。
一群小娘子围在一起做针线活，其他几个都在说着这桩趣事。唯独薛四娘子神色漠然，径直地剪着她的鞋垫。
“你们可听说了，那被魏永侯爷拒亲的丹阳县主死了。”
“我听说是被汤圆噎死，多不体面的死法……”
“还不是因为跟着妖后作恶太多，才被菩萨给收了。”
一直没有人注意的薛四娘子突然说：“宫里吃的汤圆，每个只有龙眼大，怎么可能噎死人。她是被人毒杀的。”
听到她说话，其他几个娘子伸手像赶苍蝇似的挥了挥：“去去，谁让你说话了！大家都是这么说的，难道还有假不成！”
几个姐妹把做针线的东西收了收，懒得和薛四娘子玩了。
薛四娘子叹了口气，她就是知道啊。
说是借尸还魂了也好，半路投胎了也罢，反正等她睁开眼睛，就已经是这位薛四娘子了。在她们面前的就是丹阳县主本尊。
讨论她的死法，还不让她插嘴。
她怎么死的自己还不知道吗。