第3章 古代森林
由于地壳变动以及各因素的波及，曾经分隔两岸的新大陆与旧大陆因为某种契机结合在了一起，古代森林接通了村庄以北的岩石台地，并以极快的速度增长着森林的范围。
白金摸索在山脊的背阴侧，夜晚的空气比任何时候都要寒冷，适应低气温而疯狂生长的棘草从白金的皮肤擦过，上边沾有些许露珠的痕迹。
一整个晚上都没有下雨，气候明明很干燥，土壤却很湿润，有翻新的泥土和凝固的粘液，足迹很浅，是某种小型野兽经过的痕迹。
这些痕迹都很新鲜，白金伏低身子仔细观察猎物脚印的走向，却发现散落在不远处的一丛灌木像是被什么压垮了一般，极不规则的折在半路一方。
在稀碎的枝干上不但残留着贼龙具有腐蚀性的唾液，甚至还沾有零星的碎肉沫——带有白色斑点的动物皮毛，这是从那只受伤的精灵鹿后腿上咬下的。
让白金感到震惊的是，隐秘在灌木身后漆黑的脚印，比小路上的脚印大出许多，虽然形状相仿，但绝不是同一只小贼龙留下的。
这就表示沿路附近有大型猎食者活动的痕迹，它带领着小贼龙从这里经过不久，且善于隐藏自己的踪迹。精灵鹿的伤口不是它造成的，否则不会只伤到一条后腿这么简单。这不像是贼龙一贯风格的集体狩猎，更像是……
白金想起了父亲传授自己狩猎知识的场景，熟练的猎手负责辅导，而新手负责实践。
这是一场有计划的捕猎教学，这头大型猎食者在教导小贼龙追杀猎物的技巧。
难以置信。
精灵鹿绝不会主动接近猎食者的领地，最大的可能就是这只大型猎食者还没有找到适合自己的巢穴，或者它的巢穴因为某些缘故被摧毁了，所以不得不四处游荡寻找新的巢穴。
贼龙是喜阴耐湿的生物，他们的皮囊干燥且强韧，能够吸收空气中大部分的水分，因此对于这类生物最理想的巢穴当然就只有洞窟。
只要找到洞窟，就一定能够找到自己的目标。
白金稍稍缓和了一下情绪，他必须冷静下来，毕竟刚才的推论也只是自己的猜测，狩猎季很快就要举行，村里的猎户已经排查过森林四周所有的危险，不可能会出现大型猎食者的踪影。
也许只是和贼龙行迹相仿的植物标记，或者是什么自然作用导致的外形变化。
白金在心底宽慰自己，同时打开采集瓶，用小刀将残留在灌木上的碎肉和部分唾沫挑进去，密封收好。
天快亮了……白金抬头看了一眼愈渐黯淡的月色，下意识的捏紧了手里的剖刀。
自己必须赶快。
……
能看到月亮的地方，在靠近岩石台地的小村庄里，白山正和父亲一起忙着擦拭明早试炼用的猎具。
“森林在呼唤……”
父亲的手指突然被尖刺扎了一下，一滴血珠顿时从皮肤底下冒了出来，但是父亲并没有理会，而是继续埋头打磨长枪的枪头。
仔细看看，村子早早地就铺上了鲜花以及迎宾用的礼炮，广场上的摊贩也被长老命令暂时歇业，给远赴此地的公会猎人的热气球预留位置。
但唯有那尊奖台，二十年来一直没有挪动过，上一次有资格站上它的人，就坐在自己的身旁，他的父亲，一个稳重成熟的男人，为了即将出生的兄弟二人，放弃了成为猎人的机会，选择留在村庄里成了一介猎户。
这一次，就轮到白山了……然而父亲似乎还有什么话想说，
可是话到嘴边又生生咽了回去。
“父亲。”
白山终究是忍不住先开了口。
“您有什么话，不妨先说了吧。”
父亲的眼神突然变得迷离了起来，他看了看白金房间的窗户，很小心的放下自己手里的伙计。铁锤轻创铁毡是发出的铿锵的搓顿声，似乎让他心里的石头稍微放下了一些。
“白山……”
父亲的语气更轻了，好像生怕自己会说错什么。
“你能不能……退出这次试炼。”
白山手里的刻刀也停住了，他的表情没有变化，眉公却不自觉的挤在了一起。
“凭你的本事，即便不通过选拔，同样也可以到达梅城，参加那里的考试。但是你弟弟白金……你知道，我已经没有什么能够教给你们的了，我希望你们兄弟俩都有机会去外面的世界闯一闯。”
“抛开其他人不谈，如果你和白金同时竞选，结果想想也知道……我不想让白金和我一样窝囊一辈子。白山，如果你能理解我的话，我会凑齐你到梅杰波尔坦的经费，到时候，到时候……”
父亲没有再接着说下去，白山也没有多说什么，而是扔下刻刀和短剑，起身往家里走去。
两个男人的背影交织在阴影下，沉默已经是最好的回答，但父亲仍旧不知道白山的意思，随着沉重的一声关门声，男人的思绪也被猛的折断了。
“我是不是……太自私了。”
……
泥土，很潮湿的泥土，除了泥土以外，还有两具食草龙的尸体以及一副看上去曾经承载过某种重物的大坑，依照痕迹来看应该是成年食草龙曾经卧过的地方。
食草龙幼崽的肋骨以及腹部都有明显的抓痕，尤其腹部的伤痕最深，其中一只食草龙尸体的肠子还曝露在草地上，这是贼龙猎食的一贯做风。
成年食草龙的身形巨大，骨骼重量远超自身肌肉重量，导致其行动十分缓慢，它在这里被突然袭击并且在瞬间整个消失得无影无踪，能够在短时间内将一头成年食草龙整只带走，看来白金的确已经闯进了某个大型猎食者的捕猎场。
已经很接近了。
地面上潮湿的痕迹以及温润的气候，临近山岳的森林符合贼龙生活的所有因素。雄性小贼龙会与团体中所有雌性小贼龙进行交配，并在此期间打倒所有企图插手的雄性贼龙以保证自己的交配权。
只有最强的小贼龙可以获得交配的权利，而温润的洞穴也为其提供了绝佳的产卵环境。白金仔细观察了一下四周的草地，只有一棵蓝松树下的土壤表层异常的干净，散落的枯叶应该已经被贼龙收集并带回自己的巢穴当做产卵的温室，看来自己的目标里有一只已经成年且刚刚完成繁衍的贼龙个体。
不过雌性贼龙不会主动孵化而是选择放任不管，所以白金会在巢穴里遇到雌性贼龙个体的概率很低，继续遵循痕迹寻找贼龙群的概率反而会比较高。
眼下最麻烦的问题是这只领导贼龙群的大型猎食者。
白金大致制定了一下自己的计划，有两条路可走——成年贼龙的群体意识很低，它们会在成长完全后向现任领导者发起挑战，一旦胜利就会成为新的贼龙群体领导者。领导者只有在万分危机的情况下才会出手帮助自己的群体，同样，族群也只有在领导者无计可施的情况下才会群起救援。
所以这头大型猎食者很可能会与自己的族群分头行动。
在天亮之前，最保险的做法就是找到贼龙族群并尽可能的消灭其中的雄性贼龙，以白金的身手，对付两三只小贼龙不是问题，但数量一多就不能保证全身而退。
另一种做法是，摒弃贼龙族群不管，直接寻找领导族群的大型猎食者。由于刚刚进食的缘故，这只猎食者的痕迹非常明显，而且雌性贼龙已经进入产卵期，所以会遭遇救兵的可能性不大。
但问题是，自己有能力对付一只未知的大型猎食者吗？
……
“白金，我有事跟你说。”
“……白金？！”
房门没有上锁，白山径直走进白金的房间，却发现床上一个人也没有，除此之外，白金的猎具、地图以及包囊全都不见了。
“该死……”
白山头也不回的冲出家门，顺手捞走了自己的皮甲和弓箭，他的脚步在村庄的小径上形成一阵风，向着古代森林的方向跑去。
“拜托……白金！别做傻事！”