第1章 达拉谷之变
朝歌帝国。
沐氏王朝九十六年，一代雄主沐川励精图治，一改帝国多年来的颓势，大有中兴之势。
在他统治下，南到河涧、沽墨，北至格尔汗大草原，天下安定，整个帝国实现了国泰民安，疆土富饶。
只有西境的巨鹿高原上，还存在着一些不稳定因素。游荡在高原上的“食人族”涅斯安人逐渐驱逐了日益势微的萨尔特人，控制了巨鹿高原，并且时常地冲下高原，骚扰永川的边境。
在大皇子沐颂九岁生日前，雄主沐川再次跨上战马，决定亲征涅斯安人。
而在此后的一段时日里，陆续不断地从前线传回他亲率大军征服“食人族”的捷报，连民间都开始流传出许多歌颂他伟大与英勇的歌谣，俨然成为普天之下的大英雄。
三个月后，达拉谷。
这个巨鹿高原之下，距西境军事重镇西庐城百余里的地方，一条不知名的小溪从高原上蜿蜒而下，在山谷中穿流而过。
凯旋而归，班师回朝的十万大军驻扎在这条山谷内。
帝君沐川的中军大帐驻扎在一处溪边的高地之上，周围密密麻麻地守卫着成百上千个营帐，防卫森严。
夜深，帝君沐川依旧难以入睡。
连日来，来自体内的暗流涌动，让他产生了一种不祥的预感。
忽然间，他又感觉到体内那股力量在窜动。他强压着，从卧榻旁拿起那根精致的墨绿色鼻烟壶，凑近案几上的油灯点燃，这是他用来压制这股力量的有效方式。
然而，这一次却失效了……
中军大帐内。
他发出一声痛苦的惨叫声后，深褐色的血液从他眼睛、鼻孔、耳朵里喷涌而出，脸部因疼痛痉挛而显得表情狰狞恐怖。
十天后。
“帝君驾崩”的消息便传至千里之外的帝都——朝歌城，这座世界上最伟大的城市。
皇宫内，沐颂刚刚上完晨读，从御书房走出来。
一抬头便看见荀伯火急火燎地走了过来，直到面前，小声地说道：“大殿下，帝后唤您。”
沐颂原本早读后是要跟皇弟沐澈玩耍的，这时不舍地看了他一眼，便跟着荀伯匆匆地去往母后居住的寿宁宫。
他一进到宫内，便看见大厅里忧心忡忡的母后，坐立不安地来回踱步。
他喊了一声：“母后，孩儿来了。”
帝
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后转过身来，蹲下来一把抱住他，半晌不语。
他疑惑地询问道：“母后，这是怎么了？”
帝后看着他，沉思了一会儿，方说道：“昨天夜里收到西征军前线的紧急情报，你父帝他……在大军返途时，突然驾崩于中军大营！”
沐颂听到父帝“驾崩”的消息，脑子一下子就蒙了。
虽然他一直说不清楚自己对父帝的感觉，平时由于父帝政务繁忙，自己很少有机会见到他。但是，所有人都告诉他，将来要成为像父帝一样伟大的君王！而他……怎么会突然驾崩了呢？
他看着一脸悲伤的母后，喃喃地说：“父帝他……是怎么驾崩的？”
帝后站起身子，拉着他走到案几旁坐下，说道：“这个目前尚无定论，还有诸多蹊跷之处！”
她深深地看了一眼沐颂，又接着说：“有人说你父帝是在与涅斯安人交战中，受到了他们古老的诅咒而死。也有人说是这宫内有图谋不轨者在行使‘巫蛊之术’，因为有人看到有黑色的毒虫与褐色的血液从你父帝的体内流出，并在瞬间化为一缕黑色烟雾消失，人们说那便是受到巫蛊诅咒的子虫。”
沐颂听地心里一惊，不禁重复道：“诅咒？”
帝后看着他，缓缓地说道：“嗯。颂儿，母后心里有种不祥的预感。”
他不禁问道：“母后预感到什么了？”
帝后略一思忖，说道：“这件事有很多的可疑之处，其实在你父帝出征之前，母后便有这种感觉。只不过那时因为你父帝对我们的爱护，我便忽视了……”
就在他们说话之时，忽然一阵嘈杂地声音传来，有数十个穿着黝黑铮亮盔甲的御前铁卫冲进了寿宁宫，围在了他们面前。
帝后忽地站起来，厉声喝道：“你们要干什么？这是寿宁宫！”
其中的一名铁卫回答道：“奉命搜查帝君之死的证据！”
帝后脸色一变，怒斥道：“奉命？荒唐！你们可知持械擅闯本宫的寝宫，可是满门抄斩之罪！”
这时，沐颂看到有几名御前铁卫被母后的气势镇住了，神色有一丝地慌张。
但是，片刻之后，那名御前铁卫突然低喝一声“搜！”然后，便有数名御前铁卫应声而动，不由分说地去宫内各处搜索。
在他们面前仍有四名铁卫守着，或许是帝后知道今日之事难以避免，便不再说话，对他们冷目以对。
过了一会儿，忽然
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一名御前铁卫带着些兴奋的语气喊道：“找到了！”
两人大惊，转头便
看见那名御前铁卫手捧着一个绿幽幽的蛊盅和一个木偶人走出来。
先前那名说话的御前铁卫，冷冷地看了母后一眼，说道：“还有什么可说的？带走！”
这时，帝后听到这话，突然怒目而视，喝道：“你们敢！本宫可是帝后！”
这一声确实把两名正欲上前的铁卫给吓住了，但是说话的那名铁卫也接着厉声喝道：“愣着做什么？”
或许是帝后也明白了他们既然敢来搜查，就一定有恃无恐！看来今日是在所难逃，忽然手一扬，缓缓地说道：“好。我跟你们走。”
然后转过头，深情地看了一眼沐颂，蹲下来轻声在他耳边说道：“一定要活下去！记住两点：一找机会见到百里苍，除他之外谁都别信。二找机会前往北境，雅拉河谷。”说完，便毅然决然地跟随着御前铁卫而去。
沐颂就这样看着母后随着御前铁卫而去，面对这突如其来的变故，对于年仅九岁的他而言显得孤立无助。他努力地克制住自己，记着母后临行前说的话，不让她失望。
而在一旁的荀伯面对如此剧变，早已震惊得无法言语。
在接下来的几天，沐颂便被禁闭在宫内不能随便外出。得不到任何母后的消息，忧心忡忡而又孤立无援，每天只有满脸悲伤的荀伯陪着他。
几天之后，导致先帝突然驾崩的“真相”便大白于天下。这“真相”来的如此之快，让整个帝都充斥着诡异的气息。
“真相”正是帝后施以“巫蛊之术”诅咒帝君，并最终致其驾崩于西征军中。因此，帝后被冠以“弑君之罪”收押至冰塔之中。
因为从她的寝宫里发现了刻有类似先帝样貌的木偶人，以及饲养的蛊虫——那是一只其丑无比的毒蟾蜍，想必就是藏在那绿幽幽的蛊盅之物。
而沐颂作为帝后唯一的子嗣，曾经是未来掌控帝国的主宰者，也被处以“流放之刑”，流放至世界尽头的“荒芜海”，永世不得再入朝歌之境。
在得知这个晴天霹雳之后，沐颂长时间脑子里一片空白。“父帝驾崩”、“母后被捕”、“自己被流放”，这意味着什么？
他隐隐约约地知道“被流放”意味着什么？遥远的荒芜之地！永世不得入朝歌！朝歌城将不再是他的家，他也将不再是这个伟大帝国未来的帝君！
（本章完）