第261章 葬身长江王八肚
无几，前面道上亮起火光，有人持火把行路，临近看见四人持火把走来，其中三人正便是适才的叶大方、邹雪扬和马双，为首一人身材高大，膀阔腰粗，相貌十分威猛。那人扫了一眼营地，走至傻苍跟前，抱拳道：“在下长蛇帮郑政，请问官爷尊姓大名？”傻苍抱拳回礼，道：“在下姓钟，郑帮主，久仰，久仰。”
郑政将提手摇摆道：“久仰？嘿嘿，久仰个屁。”傻苍一怔，郑政大笑道：“我长蛇帮偏隅一角，武功又稀松平常，出了英州地头，便再没人听过我们的名号，你说久仰，那不是太过违心吗，哈哈，哈哈。”他这一放声大笑，立将火堆旁睡梦中的众官兵惊醒，纷纷操起兵刃，站将起来。
傻苍脸上不动声色，说道：“非也，非也，若不是长蛇帮郑帮主声名震胁岭南大地，范都督又怎会找你来帮忙？”
郑政脸色大变，眼中露出不可置信的神色，随即望向囚车，问道：“囚车里的人是邓德夫妇？”傻苍道：“不错。”郑政道：“我可以过去看看否？”傻苍将手一引道：“请便。”郑政大步走近，邓涛站起，背对囚车。郑政走近，细细看了一眼，突然叫道：“邓老板，真的是你。”邓德抬起头望着他，哑着嗓子道：“郑帮主，你……怎么会在这里？”
郑政突然叹了一口气，转头对傻苍道：“哎，只怪我没查清楚，糊糊涂涂便接下这桩买卖，邓老板为人讲义气重感情，救急扶危，名声向来不错，我们南粤黑白两道上的朋友都很是敬重，前几天才刚听说蒙冤入狱，没想到这么快便被押解至此处，好在钟大人及时阻拦，不然……嘿嘿。”
严寒这下总算是听明白了，原来这伙强盗目的不是求财，而是受人之托劫杀囚犯邓德夫妇！那是受谁之托？念头刚起，顿时全身被一股寒气笼罩，难道是范都督买凶杀人？
把近十天发生的事前后梳理一遍，范都督绕过刘知府，以“阴谋造反、行刺皇上”的罪名直接将邓德抓拿，首闻时颇觉不可思议，第一个想法便是邓德被人陷害冤枉；本来这等案子，身为广东路知府的刘明亮大人完全有权审理，可他坚持不审，非要送上京城交给大理寺审讯，这当中便透着种种诡异之处，如今再听钟大人郑帮主对话，已十有八九肯定范摇光要置邓德夫妇死地。
虽然今晚劫杀之事完满解决，但至京城路程还甚远，途中不知还将会有多少回强杀暗刺！本来以为此趟行程纵然艰苦，却无性命之忧，那知却是大大失算了。
傻苍道：“郑帮主，那你的意思是？”郑政大声道：“还有什么意思，这单买卖我不干了，大方，回去跟众兄弟说，即时启程，打道回府。”叶大方道：“是。”
傻苍道：“多谢郑帮主手下留情，不知回去之后如何跟上面交待？”郑政道：“我们技不如人，没办法完成任务。”傻苍道：“郑帮主意思是，只要能战胜我们，就会下手对吧。”郑政哈哈大笑道：“不错不错，只可惜我长蛇帮全体出动，也不是两位的对手，我们有自知之明，先行告退，哈哈，哈哈。”将手一挥，转身离开。
长蛇帮走后，后半夜平安无事，天色刚朦朦亮，众人便即动身。落在队伍后面的傻苍与邓涛商量：“范摇光这回失算，必然不甘心，定会再有安排，后面的杀手只怕会愈来愈强，咱们可得小心在意。”
邓涛道：“傻苍，你有没有想过，范摇光为什么会派长蛇帮这种三流货色来截杀我爹娘？”傻苍道：“呃，他本来叫南门来风出手相帮的，难道是南门来风没答应他？”邓涛摇摇头道：“有这种可能性，但是我觉得最主要的原因是，咱们毫无预警提早出发，给了范摇光一个措手不及。”
傻苍侧着头道：“你意思是范摇光还未准备好？”邓涛道：“没错，你想想从我家被抄开始算，只过得十二日，也即是刘伯伯接手的第四天，爹娘便被押解上京，速度是不是太快了些？按常理说，从刘伯伯将案子上报开封大理寺，再至接到大理寺的公函，一来一回，就怎么加急也需时二三十日，再到押送我爹娘出发上京，起码也得一个多月后。”
傻苍笑道：“那是说范都督完全没有预料到咯，因此只好临时安排长蛇帮的人追来劫杀咱们。”
邓涛点了点头道：“现下我最担心的便是范都督发现其中的破绽，直接调动军队来抓咱们，那我就别无选择，只好按你的提议监守自盗，把爹娘救走。”傻苍道：“涛哥，我认为你无须太过担心，刘大人既然接收得伯父伯母，那什么时候押送出发，便是由他这话事，范都督又那里有权管呢，再说当中需要什么手续，需要多长时间等，范都督就未必清楚。”
两人商量来商量去，皆认为越快至开封越好，以期尽量减少范摇光筹备、安排杀手的时间。
傻苍拍马上前，对严寒道：“严都头，昨晚的事你也看到了。”严寒正心神恍惚，听傻苍这么说，立即应道：“是，都看到了。”傻苍道：“敌人安排下的杀手，不单只为对付邓德夫妇，连咱们也不能幸免于难，这个你可清楚罢。”
严寒道：“请问钟大人有何对策？”傻苍道：“如果你信得过我们，就按我们的吩咐去做。”
严寒素知范摇光心狠手辣，昨晚若不是两位京城来的大人出手，自己和众下属早成异地亡灵，对傻苍和邓涛已是言计必从，当下道：“属下愿以两位大人马首是瞻。”傻苍道：“好，咱们立即加快脚程，在前面的桂阳监（今湖南郴州）买齐马匹，改步行为骑马，全速进发。”
众官兵都知危险，听得长官下达的命令，立即来一个急行军，本来须时两个时辰的山路，硬是大半个时辰便走完。邓涛出门前带了不少银子，自己掏钱把市集上十六匹马买光，不管好马劣马，老马少马，一古脑儿全买下来，更沿街高价购买，不多时便凑齐二十匹马。
傻苍又对严寒道：“邓德夫妇虽坐马车，可走得不快，拖了咱们的后腿。”严寒道：“钟大人有何好提议？”
傻苍道：“扔下囚车，让他们骑马好了。”
严寒微一犹豫道：“解开手脚缚绳，不怕他们趁机逃了吗？”傻苍道：“看他俩有气无力的样子，你觉得他们会逃吗，就算逃，能逃得出我俩的手掌心吗？丢了囚犯，我们比你的罪责更大。”
严寒想想也是，便点头答应。叫下属将囚车劈得稀烂，点着火烧成灰烬。
邓夫人不会骑马，邓涛便让出坐骑，让父母同乘一骑，自己改坐拉囚车的官马。安排妥当，二十四人即时上马驰骋。
为避免留下踪迹，严寒遇城不入，绕道而过。众人饭食都在马背上进行，每日只睡两个时辰，一路急赶。
这着甚是见效，一路顺风顺水，从郴州至衡山，过湘潭、长沙县，再至汩罗，路上都没遇到什么意外，不到三天，众官差和邓德夫妇已站在岳州城浩瀚宽阔的长江边上。
二十四匹马日夜不停赶路，皆是疲惫不堪，又要乘船渡江，邓涛索性贱卖了它们，等过了江再买过。
上了大渡船，望着江岸渐渐远离，各人都长长松一口气，站在船板上观看长江水天一色的雄伟气象。邓涛向船家讨得一壶热茶两只杯子，让严寒拿去给邓德夫妇喝，邓德夫妇接过茶水，感激眼光射过来，邓涛立即背过身子，不敢正面相对。
严寒道：“广州至开封，如果走官道，皆是选择于鄂州渡江，咱们偏偏不走大道，让他们在路上拦一个空。过了长江，下一站就是江陵府的玉沙县，再往北便是仙桃镇，过了汉江，离开封便不远。”
傻苍道：“严都头，你知道得倒挺多，经常走这条路吗？”严寒道：“没，只走过一次，对了钟大人，你们南下时是走那条官道？”傻苍那知道有什么官道，随口说道：“我们就是在鄂州过的江，咳咳，严都头，说说你军中的趣事来听听罢，一定很有意思。”
严寒本是健谈之人，此时身在船上，要着急赶路也由不得自己，身心得到放松，听得钟大人要听有趣之事，立即侃侃而谈，从江南讲到塞外，天南讲到地北。
其时天阴若晦，四周水气骤然升起，江面上一团团白雾罩在滚滚碧波之上，放眼不尽，令人胸怀大畅。过了大半个时辰，阴云吹散，太阳露出半张脸，照得江水中金蛇乱舞。
忽见船尾一艘小舟张起风帆，追随驶来。其时吹的正是南风，那小舟的白色布帆吃饱了风，快速逼近。白帆上绘着一条青色的鳄鱼，再驶近时，但见帆上鳄鱼张牙舞爪的，甚是威猛。
众官兵纷纷谈论：“怎地在帆上画一条鳄鱼，这可奇怪之极了！难道是什么帮派的圣物？”严寒道：“长江上的鳄鱼又叫鼍，以鼍为像征的帮派，那可没听说过，若说不是帮派的旗织，谁个渔民有那个雅兴在帆上绘这么一条水灵水灵的大鼍？啊唷，钟大人、黄大人，咱们可得小心，这艘船上的人怕是要来跟我们为难。”邓德脸色一变，问船家道：“老板，这艘小舟是什么来头，怎么透着这么怪异的气息？”
那船老板脸上大有惊恐之色，说道：“这是巨鳄帮的旗织，近几年来已甚少在江面上出没，今日不知何故却突然出现？”邓涛问：“巨鳄帮，那是怎样的一个门派？”船老板见小舟越驶越近，显然是冲着他们而来，颤声道：“巨鳄帮的人专……在江上杀人越货，抢劫过路客商，糟……糟了，客……客官，他们是冲着你们而来……”
傻苍想起月芽岛上的巨龙，心想任你是巨蜥还是鳄鱼，抑或是水龙，碰上我都得倒大霉，当下便安慰道：“船家无须紧张，他们明知我们是官差，要是还对我们起意的话，定要叫他们有来无回。”
小船片刻间便追了上来，与渡船相距二丈，一拍而行，船中隐隐有梵音传出。声音空灵，发音古怪，无一字可辨，尾音拖得长长的，像讼又像歌。突然声音一转，曲调低转放缓，柔情轻松。船上一众官兵本想着要有一场剧斗，却不料对方看起来并无恶意，反像是要和他们谈心传情一般。
邓涛道：“事出反常必有妖，大伙儿要注意。”
过得一会，乐声止歇，船蓬里钻出三个身穿黄袍的人来，头一人身材高大，一头乱发披肩，头顶脑门光秃，额头上箍一个铜圈，满脸乱糟糟的粗须，约莫四十来岁年纪，手拿一根紫色铁杖，杖头挂满金铃，一顿之下发出钉铃当啷清脆悦耳之声。
身后二人相貌怪异，一人如竹竿般瘦高，疑似一阵江风吹来便能将之吹下海，拿着一柄又长又大的戒刀，那刀身比他腰板还要宽阔；另一人中等身材，双眼无神，肤色苍白，嘴角下垂，一脸病容，整个人看起来如是个瘫痪在床十年以上的病鬼，这人手中拿了一双钢圈。
只见头陀牛眼圆睁，向渡船上的人扫了一圈，嗡声嗡气道：“邓德夫妇在船上吗？”江面上虽然风大，但他发出的声音钻入各人耳中，仍如便在耳边呼喝，震得各人耳鼓生痛。
船上傻苍等都没有回答，头陀连问三回，仍是没有人回应，都傻乎乎看着自己，禁不住怒气冲天，将铁杖一扫，暴喝一声道：“你们都聋了吗，还是全都是哑佬？”
这一声犹如晴天霹雳，各人虽然看着他说话，却也都被他这一声中气十足暴喝吓了一跳，耳中如遭落地雷，轰隆隆响个不停。
严寒缓过气来，终于开口说话，道：“大师是谁，江中相见，有何贵干？”那头陀粗声说道自己叫耶律长艺，是青海白马寺藏巴叶神甘丹措的首席大弟子，身后两人是他二师弟哥宁洪荒，三师弟扎西仁珠，江上求见，实为邀请邓德夫妇至白马寺上一聚云云。
严寒道：“耶律大师，邓德夫妇是朝廷的钦犯，有造反行刺皇上之嫌，现下上京受审，罪行未定之前，绝无自主行动之权，恕不能应承。”
耶律长艺哈哈大笑道：“我师父听说邓德脸相圆润，天庭饱满，与我地藏佛颇有法缘，有心见之，急命我无论如何要请他夫妇前往相见，论谈佛法，还请官老爷赏个薄脸，让本陀带走。”