三十三卤牛肉
乌黑的长发堆叠在枕边，像一起一伏的河水。六年来一直压抑克制，此刻尝到一点滋味便不肯轻易放开。
炭火烧至最热烈后，终于渐渐燃尽，化成白色的灰。只留有点点火星，在盆中微微放出余热。终于一切尘埃落定，赵绮躺在他怀里沉沉睡去，几绺濡湿的头发贴在她的脖颈上。
李竹庭低头看着，眼里的温柔满得要溢出来，用手轻轻理顺她的发。
谢永在门外静静等着，此时见里面已经安静下来，轻声问了一句：“主子？”不久里面就传来一声低语，“你取些水进来吧。”
谢永立脚步极轻，将水放到桌上，便低头退了出去。
雪白的纸上画着交错掩映的枝，笔触深浅不一，时而浓时而淡，一点朱砂梅在其中倒显得妖媚。
李竹庭的手微微顿了一下，依旧轻柔而小心，望着熟睡的她眼中柔情更盛。
日头初升，几声麻雀叽喳将赵绮吵醒了，转过身来。他脸色安宁，长长的眼睫微微颤动，留下浅浅的阴影，原本棱角分明的脸平添了几分柔和。这是抹去杀伐之气的他。
一时之间赵绮看得入迷了，多年所求一朝如愿，唇角不自觉漾出花朵。
“看够了吗？”突然他挣开眼睛，黑如点漆的眸子好似一汪深潭，要将人吸进去，语调上扬声音颇有些玩味，好似早就发现了。
赵绮一愣，轻轻将他一推，“原来你早就醒了，故意逗我呢。”利落地掀开被子，拿起衣服换上，很快就拾掇好了。
她转过身，看着李竹庭说：“肚子饿了，我想下去吃东西，要服侍你穿衣服吗？”
李竹庭瞧着她竟这样精神，举起手掩面一笑，打趣说道：“翾翾，你自己觉得呢？我原来的丫头可都是很懂规矩的。”他左膝弯曲，左手搭在膝上，右腿半趺，右手拨弄着扳指，偏头看着她。
赵绮瞧着他那样，突然气不打一处来，捡起昨日掉在地上的衣服就朝他扔去，“妾身野惯了，不懂规矩，侯爷自己来吧。”转身推门出去了。
李竹庭低头躲开，只觉得她生气的样子也可爱极了，低声笑着也不跟她计较。
洗漱好之后，他叫来谢永，“今日准备一些牛肉和大料，我想做些卤牛肉。”
谢永闻此十分惊讶但也带着几分惊喜，低声询问道：“侯爷是准备亲自下厨？”李竹庭看着他点点头。“看来咱们今日可以一饱口福，也算沾上徐姑娘的光了。”谢永听罢，低声笑着，当即去准备了。
今日的早餐十分丰富，芳瑛给赵绮多做了一碗蛋羹。端上来的时候，她小声在赵绮耳边说：“看你昨天辛苦了，特意给你补身子的。”听见这话，赵绮想起昨夜，脸一直红到耳根，小声道谢后，低头吃起来。
“芳瑛有心了。”李竹庭坐在赵绮身边，望着芳瑛轻笑一声。赵绮听见这话觉得更窘迫，狠狠踩了他一脚。他非但没有收敛，反而环上她的腰，凑在她耳边低声说：“别恼了，我等会儿给你做好吃的。”
“你要做什么？”赵绮瞥了一眼他，眼神半信半疑。
李竹庭扬了扬眉，松手将她放开，“等会儿你尝了就知道了。”起身之后，他就进了后院的厨房。
一个时辰后，后院飘来辣油的香气，把原本坐在一楼堂中看书的赵绮勾到后院去了。
李竹庭用攀膊将袖子束起，正在灶火边卤着牛肉。偌大的一口铁锅，红油正飘在深黄的卤汤上，呼呼冒着热气。
“怎么过来了，是闻到味儿了？”李竹庭看了她一眼，手中的铁勺慢慢搅拌汤液。“我就是过来看看，原来从未听过将军还会这个？”赵绮嘴上这么说着，眼睛却没离开过那煮牛肉的锅子。
李竹庭笑了一声，熟练地从锅里夹出一块牛肉，放到砧板上，稍稍晾了一会儿动刀且起来。
只须臾片刻，他就将牛肉切成薄片，仔细摆在盘子里。赵绮站在他面前，盯着那盘子吞咽起口水来。
“要不尝尝味道如何？”他用手指拎起余下的一小块，送到她嘴边。赵绮看着棕黄鲜香的肉块，张开嘴轻轻含住。
浓香的味道随咽喉流入肠胃，唇舌不自觉吮吸包裹的汤汁，一不小心触到他有些粗糙的手指。
“翾翾，你不要咬我。”他轻轻抽回手，在旁边接上一盆水清洗起来，阳光自他的脸侧落下，让人看的挪不开眼。
被他一说，赵绮红着脸低下头，却不断回味刚才的滋味。“侯爷厨艺如此厉害，不知是什么时候学的。”她又夹了一片放入口中，细细咀嚼起来。
“刚从军的时候，我只是一个普通兵卒。开始时做过伙夫斥候，后来一步步才到前锋主将。许多你想不到的事情我都会。”李竹庭擦着手，顺便戴上扳指，见她爱吃，他心里也高兴极了。
原来是这样，她心里暗想，既是从军时所学，那他也曾这样做给公主吃吧？原本含笑的脸，突然黯淡下去。
她几欲抬起头想要问他，却又不好开口，只好轻轻用筷子夹起一片牛肉，不让嘴巴空闲下来。
李竹庭余光瞧见了，收拾好锅具，看着他说：“翾翾，你还想问我什么可以直说，别学他们弯弯绕绕的，让人心累。”
心事猜透，赵绮撇撇嘴，小声说道：“侯爷厨艺如此厉害，清阳公主应该也很喜欢吧？”一边说着，一边悄悄瞧着他的脸色。
听见她这么一问，李竹庭的神色微微一沉，但很开又挂上一片笑容，“公主更喜欢精通诗词谦谦君子，不大喜欢舞刀弄枪的武将，更不爱男子亲近庖厨。所以后来我也慢慢生疏了，但来江南休养后又一步步捡起来。”
“原来是这样。”赵绮抿抿嘴，默默低下头。她突然有些庆幸，也有些感伤他原来的不易。
“好了，我要端出去了，不然要被你全吃掉了。”他全然不在意，轻轻刮了刮她的鼻子，轻笑一声端着盘子出去了。