第一百七十八章 因由

枝枝和孙成虎被那位矮小的老者一路领着，径直去到了内院的书房。

徐阁老已经端坐在那等候，还是如见到贺延安时一样正仔细观赏铺放案桌上的文章，但现在那篇文是出自于女子之手。

“只有你们二人前来吗？这个是谁的手笔？”徐阁老开门见山地问道。

枝枝也不多做遮掩上前一福身：“回禀阁老，这是我的拙劣模仿之作，为救少爷心急如焚只得出此下策，还望阁老见谅。”

原来枝枝敲开徐府大门的敲门砖便是默誊了一遍贺延安初次拜访时呈上的文帖。枝枝冒险赌了一把，赌徐阁老已经知晓士子们蒙冤遭难之事，赌他对少爷有几分惜才之心，看到墨迹尚新的拜访之作，会有心找他们进来问个究竟。

事实证明枝枝赌对了。

徐阁老这几日都为此事头疼不已，门房来报有人拜访时本一点兴趣也提不起来，可是枝枝特意交代此事有关今年科考，门房不敢怠慢，还是在老爷面前展开了那卷文墨，徐阁老匆匆一瞥，便再也移不开眼睛。

贺延安的拜访帖文给他留下了很深的印象，虽然这个年轻人行文间有不成熟的愤懑，但通篇都寄托了他高远的匡世理想，而且文思新奇、笔调犀利、议叙气势恢宏，是一篇不可多得的好文章。是故徐阁老对他的批评只是希望他能够潜下心接受历练，待磨砺得更坚韧后担起大任。

可事情才过没多久，在他还为秋闱的中举榜单上能看到贺延安的名字高兴，并期冀他在会试、殿试中再放异彩之时，忽然就传来今科大范围舞弊一事，只能叹天意弄人。

而就在他焦头烂额之际，枝枝默抄的那份文贴递到了眼前，徐阁老惊诧不已，而且随着更加深入地细看，惊讶和疑惑之处越来越多。

明明已经听到消息贺延安也被软禁到馆驿那边去了，送来的文章还是他字迹，而且墨水都尚未干好，显然是才才写就的。

为了弄清缘由取得了，连忙遣心腹管家，将门外候着的人请了进来，一见后发现竟是那天的姑娘。

“姑娘，这真的是你写的吗？”徐阁老仍带有几分疑问。

枝枝点点头：“我伴少爷读书三年有余，他的字迹我能模仿几分，但细看还是能看出只肖其皮，不得其骨。”

徐阁老奇道：“一个女子能把他那遒劲的笔力学成这样已实属不易，而且你还背下了那篇文，真乃奇才！”

抑制不住的一番夸赞之后，徐阁老又沉吟了片刻，神色严肃地问：“姑娘，你究竟是什么出身？父母族亲又是怎样的人？”

枝枝垂下眸子蹙眉想了想，最终还是摇摇头：“我、我不记得了，自我有记忆以来就被卖到了红楼，是夫人、少爷救我，收留了我，所以我不能看着少爷蒙冤，阁老您救救他吧，他肯定不会做出舞弊那种下作之事的。”

“你果然知道了，”徐阁老叹道，“老夫又何尝不知，他的诗文才高气更傲，这样的人物必定对投机讨巧的事深恶痛觉，可是如今有人检举，证据也搜出来了，实在是不好办呐。”

“我能问问是什么证据吗？”枝枝已经下定决心，若是官府不尽责，就自己查个水落石出。

徐阁老捋了捋胡子，似在掂量此等大事是否能对眼前的小女子说起，但看到她坚定的神色，以及考量她为求助自己所使的一系列政策，徐阁老的顾虑最终还是松动了。

“也罢，就明着告诉你吧，也可以再问问相关事宜。此事是因一封检举信而起，太祖时立下的规矩，民间可以上书直陈吏治之弊，百余年下来，虽然直接上书的渐渐少了，但每一次都能掀起巨大风波，这次就涉及到参与科考的几十名举子，令京城秋榜几乎全废，得知此事的人已尽皆惶然，但事态过于严重，皇上严令不得外传，刑捕调查秘密进行，这才出现了这奇怪的情况。”

枝枝听到这些消息，心中却更疑惑了：“那封检举信到底写了什么？皇上竟然真的相信众多士子会如此对待他们的前途？”

想到那事，徐阁老只能叹息：“皇上也不愿相信，可是信中所言细节十分翔实，颇具可信度，而且随信一起来的还有那所谓的证据，一段泄了题的桂花枝。”

“桂花枝会泄题？”枝枝觉得这趟出来真的完全刷新了认知，不可思议的事接二连三地冒出来。

徐阁老略显无奈地点点头：“是的，民间一直风行以桂枝赠举子，寓意蟾宫折桂的好兆头，秋闱尤其如是，可是那段花枝的树皮却不知做了什么手脚，插在瓶中几日后会有部分干枯变黑，细看来就是这次所考策论的试题！”

这话可谓是惊世骇俗，枝枝完全怔住了，难以相信竟会有这样的舞弊手段。

看出了她的惊诧，徐阁老又道：“自有科考以来，历朝历代都有舞弊案子，为了能榜上有名，各种匪夷所思的事都出过，历任君王也极其重视，所以这次事件的严重性也可见一斑。”

“那，那些标有试题的桂枝究竟是从哪来的呢？”

“检举者说是从飞黄楼流出来的，目前的调查结果也确实指向飞黄楼，所以现在是只要去过飞黄楼的举子，都收押软禁了起来。”

听了这话后枝枝眉间愁绪更甚，这对贺延安来说完全就是无妄之灾，他此前闭关备考甚至连院门都不曾出过，但是被李季同硬拉着去了一趟飞黄楼，竟染上此等不白之冤。

“阁老，我敢拿身价性命起誓，少爷决不会用那个龌龊手段的，如果他看过所谓试题，肯定会把树枝折断，拒绝参加科考。”

徐阁老也一脸惋惜：“老夫也愿意他，这么一个惊世奇才卷入这种事实在可叹，但是办案总是要讲证据的，你我担保又起什么作用？”

枝枝咬唇想了一会儿，道：“要是我能找到少爷从飞黄楼拿回的桂枝，算不算证据？”