第73章：到达新的城镇——长湖镇
出发了好一阵之后，天色也逐渐从蒙蒙亮变为彻底明日高升了起来。
当太阳正式高高悬挂于天边之际，在比尔博等人看来漫长到十分难挨过的夜晚也就此宣告正式被白天所顶替。
伴随着灿烂的阳光一同到达地面的，还有比尔博迫切需要的和煦暖意。
吹拂着暖风，昨晚在寒风中吹了一宿的霍比特人飞贼惬意地悄悄从藏身处的木桶里努力向外看去。
然而不知道是不是仓促登上木筏时他没有注意这个藏身木桶本体的气密性，他刚一歪歪头便遭到一小撮奔流而来的浪花迎头痛击。
经过这一个并算不上些什么的小插曲，比尔博彻底学乖了, 为了不再遭受一遍那被浪头重重砸头地糟糕境遇，他发誓如非必要再也不会在这该死的木桶里翻来覆去，为了那一点点可有可无的视野白费功夫了。
然而这种不问外事的澹定状态仅仅持续了一小会儿便凭空消失了，毕竟霍比特人对于他此刻的情况还是有着清楚的认知的：要知道，精灵们还在他头顶的木筏上撑着船蒿操控前进的方向呢！
在眼下这般其余矮人似乎无比反常地缩在各自密闭的酒桶里默不出声的情况，纵观整支远征队成员仅有他比尔博一人有机会从露缝的木桶中观察外边的情况。
即便是为了确保头顶的精灵们没有发现众人的存在, 比尔博也有充足的理由查看河流四周的具体情形，并根据河流的走向以及浪花翻涌的烈度来以此判断他们此刻究竟顺着河流漂到了哪里...
当比尔博鼓起勇气, 重新解开堵木桶裂缝上的软木塞时, 兴许是好运卷顾，平静的这段河流并没有让他重蹈覆辙，借着这个极佳的观察机会，他倒是得意将河文情况尽收眼底。
他此刻所漂流所在的这段小河地势十分平整，曾带给他痛苦遭遇的浪花倒是因此根本没有任何兴风作浪的机会是。
视野的尽头，只有几片星星点点的残云，云朵背后，便是矮人们心心念念想要收复故国所在的孤山！
观察四周光景的时候，木筏下机灵的霍比特人也没有闲着。他努力将耳朵竖起，聆听着一旁精灵船夫们彼此交流的谈话。
从精灵们的言语之中，比尔博不得不说他倒是收获颇多。至少关于四周的河文情况，以及精灵们准备驾驶木筏前往的目的地，他都通过对话的内容分析了个八九不离十。
长湖上的人类和木精灵们，日常会使用他所在的这条通往精灵宫殿地下酒窖地下暗河的河流作为双方贸易交流、互通有无的主要通道。
看在人类市镇能提供他们所迫切需要的葡萄酒、粮食以及其他独特风格的各种小商品的面子上，幽暗森林里的精灵们主动肩负起了管理河流邻近两侧河岸安全的相关守卫事物。
事实上，经过这么多年来的合作，习惯这种互相商贸交流的精灵们已经在上百年的和平日子中日渐放松了对两侧河岸的看管。按理说尚武严谨的精灵对河岸武备防守之松弛，光从矮人们乘坐木桶混入木筏行列便可以窥伺一二。
就在比尔博还在为精灵们的谈话内容而一门心思地开动大脑分析之时, 木筏又领着众人拐入了一个急弯，他们由此被精灵船夫们操控着木筏由密林河流带进了长湖的范围之内。
此时，即便是不善于观测天文的霍比特人都能从逐渐黑暗的天幕中观测到已经濒临太阳下山黄昏时刻的昏沉天色。
精灵们驾驶着木筏在这片昏暗的天色下行驶立刻没多久，便停了下来。
看起来，似乎是到达了预定的目的地。
那一栋栋座落于湖正中央处的建筑物，在住习惯了夏尔那般山丘与平地交叉错落地形的比尔博看来无比新奇。
除了普通的木制与石头堆积而成的房屋建筑，湖中央还有一座木制的大桥通往湖心，一座繁华的城镇就建造木桩之上。
通过精灵们交谈所透露，这个湖上小镇的主题居民主要是人类，他们冒着被远方恶龙侵袭的危险，大胆地居住在这里。
湖上镇民的前几代先祖们不知几十上百年前从南方河流顺流而下，藉着靠板车越过瀑布的贸易来维持生活。
相传在矮人山下王国还兴旺的日子，也就是那段居于北方的河谷镇无比繁荣的时候，这群镇民的先祖曾过着更富有、更舒适的生活。当时全镇各处的水面上停靠着无数的船只，有些装载着黄金，有些则是全副武装的战士；当年的许多战争和英勇的事迹，现在全都成为传说。当干旱来临湖水消退的时候, 人们依旧可以看见岸边有着古镇破败的遗迹。
尽管过去的辉煌大都仅仅停留在了小镇年长者口口相传的传说故事里游荡，但依旧有些好记性的镇民固执的传唱着有关山中矮人之王的歌谣，那是关于索尔、索恩以及都灵的子民当家作主时的歌曲。
在那流传了不知道好几代的古老歌词中，恶龙史矛戈的出现以及河谷镇的灭亡都有涉猎。有些歌曲中还声称，索尔和索恩有天将会重临此地，黄金将会从山中源源流出，大地又将会笼罩在新的笑语和歌声中。不过这个美好的传说，对他们艰苦谋生的现况毫无影响。
....
当木筏出现的时候，镇内就划出了许多的小船，来人向划木筏的精灵船夫们问好示意。
对于这些长着尖耳朵的经常照顾他们生意的精灵老主顾，镇民们自然不会吝啬任何应有的礼节。
在得到高傲精灵们近乎敷衍的回应后，镇民们当即抛出绳索，努力划桨，把木筏拉离水流，停靠在长湖镇的小港湾中。
最终木筏稳稳停靠在距离大桥不远的地方，等待着镇内相关商人自行取回这些桶子，并且将其中装满了运来的货物，并且再送回到木精灵的家乡去；同时，桶子就会留在那边，让划船的人和精灵前往镇中饮酒作乐。
黑夜降临之后，比尔博只觉得是该他行动的时刻了。确认木筏四周空无一人之后，比尔博当即选中了一个肯定藏有矮人的木桶开始了释放矮人之旅。
桶子打开之后，从里面走出了一个看来十分凄惨的矮人。他的胡间挂着稻草，不只如此，他浑身酸痛、满是瘀青，差点连走到岸边躺下来的力气都没有了。
如此经典的矮人王后裔相貌，自然是远征队血脉尊贵的矮人领袖——索林，但此刻他这位领袖的情况并不是太好。足足坐在原地愣了半刻钟后，他才如同如梦方醒的醉汉一般将一双眼珠看向了比尔博。
“别愣着了，索林，你别告诉我你连站起来的力气都没有了？你难道晕船么？”比尔博相当不客气地问。
说这句责怪的话语时，比尔博想当然地忘记了昨晚只有他一人上岸吃了一顿的问题。
作为上岸之人的嘉奖，他不禁比缩在木桶里的矮人们多吃了已一顿，堪堪填报了肚子让它不必饥饿，甚至在岸上自由跑动了一阵充分活动了手脚。“别愣着了，我们需要赶在人类守卫发现我们之前将所有人从木桶里拯救出来，时间紧迫，没时间给你活动四肢了！”
索林当然明白这个道理，因此，在多哀嚎了几声之后，他便一骨碌爬了起来，尽可能地帮忙霍比特人。
在这一团黑暗的及膝湖水中，要找到正确的桶子相当的困难。两人对着木筏下的木桶又敲又打的，最后只找到了六名还有力气回应的矮人。
这些最先被救出来的矮人比索林刚获救时的情况也好不了多少，他们甚至还多了几分怨天尤人地坐在岸边哀嚎，这让比尔博愈加恼火。
“苹果，苹果！天知道我为什么会和一堆苹果挤在一个木桶里！”菲力说：“你能想象到在浪花里翻来覆去地吃苹果，最后眩晕到浑身上下连手指都动不了地痛苦么！该死的，一说起这事我就恨透了苹果，那一小撮苹果都被我一屁股坐烂了，味道差点没呛死我！”
在菲力和奇力的帮助之下，索林和比尔博终于找到了所有的同伴，并且将他们救了出来。
“我想我们所有人都应该感谢巴金斯先生这几天的卓越贡献，我们又再度欠你人情了。在我们吃饱喝足之后，相信我们会更感激你的。接下来该怎么办？”
“我建议去长湖镇，”比尔博说：“不然还能怎么办？”
的确，除此之外也没有别的选择了。
此刻人类守卫们正忙着在小屋内一边烤火一边饮酒作乐，在这酷寒的夜晚，也只有带带着几分篝火温度的酒液才能温暖他的心肠。
也正是因为一心喝酒，可怜的人类守卫们根本没听见矮人上岸和四人靠近的声音。当他们发现索林·橡木盾打开门走进来时，守卫们更是对着众矮人露出惊骇莫名的表情。
“你们是谁，想要什么？”守卫们盛惊之下手忙脚乱的跑向武器架，试图紧急武装自己。
“我是索尔之子、索恩之子索林，矮人都灵一族的山下之王！我有事要找你们的镇长商议。”索林朗声说道。这时候，他的腰间和脖子上都挂着闪耀的黄金无疑发挥了不小的证明作用。
听到索林的话语，颇有见识的守卫队长不禁本能地联想起了那则关于矮人的黄金传说，他带着激动的心情走了过来。
“如果你们是为了和平的目的而来，请放下武器！”队长说。
“我们根本没有武器，”索林回答。这也是真的，他们的小刀都被木精灵收走了。“我们带着诚意而来，自然是无需带着任何武器。对于你们，我们毫无恶意，请带我们去见你们的首领！”
“他正在用餐，”队长说。
“我们想说的事情比一顿晚饭还要重要的多！“索林眉头紧皱，显得煞有威严。“不要再浪费时间了，否则你们的首领追究起来，你就要负全责。”
“行，那我就相信你们一次。”说完这句话，守卫队长带着六名部下，护送着矮人们走过大桥和镇门，来到市集所在的地方。
这是圈被城镇所包围的宁静水面，附近建造着许多高大的屋子，还有许多阶梯通往中间的水面。其中一栋大屋内传来喧闹的声音和温暖的火光。他们通过大门，眨着眼睛，看着里面挤满人群的景象。
“我是索尔之孙、索恩之子——索林，矮人都灵王族的山下之王！我回来了！”在队长来得及开口之前，索林扯开嗓门大喊道。
听到这句话，周围的所有镇民全都吓了一大跳，镇长甚至差点从椅子上摔下来。但是，最惊讶的还是划着木筏过来的精灵们。他们挤到镇长的桌边，急迫地说道：
“这些是从我们国王手中逃出来的犯人。四处骚扰我们同胞、在森林里面鬼鬼祟祟的矮人逃犯，不会有什么好意的！”
“这是真的吗？”镇长问道。事实上，镇长自己也觉得这个说法比较真实。就算真的有什么山下之王，他也很难将一众落魄的矮人和其联系在一起。
“在我们回到故乡之前，我们的确是被精灵王国莫名其妙囚禁起来，”索林回答：“但是，没有任何的牢房或是禁锢能够阻止预言的实现。况且，这座城镇也不是在木精灵的势力范围内。我要见的是长湖镇的人类镇长，而不是精灵国王管辖下的船夫。”
镇长迟疑了，不安地打量着这两派人。精灵王在这一带拥有相当的势力，镇长不想贸然触怒他。他是个一个贪婪却又精明狡诈的人，他只在乎自己的镇长宝座，那虚无缥缈的矮人黄金传说对他毫无可信度，但其他镇民对于矮人及其背后传说的态度就不一样了。
矮人们到来城镇的消息很快就像野火一样传遍了全镇上下。联想到那则矮人山下之王归来，所有镇民就可以重现先祖荣耀，获得数不尽的黄金宝藏再度安居乐业的幸福未来，这些生活并不美满的镇民们一个个顿时燃起了希望。
很快的，针对矮人们到来的大讨论便在镇民们之中传开了...