21.不列颠风云（九）

第二十一章：骑士生活

“英勇的战士，立下无言的功劳；

洁净的身体，涂上醉人的香膏；

温暖的圣灵，遵循牧师的引导；

此时的宁静，那柔软的——白衫红袍！”

耳畔似乎传来吟游诗人的歌唱，让郅牧的思绪又飘飞回那个早晨。

久违的洗过澡，涂上厚厚的油脂与香料。郅牧忐忑的前往教堂，将盔甲和武器置于圣坛之上。在接受过神父的祝福后，肃穆而又威严的王子伫立于身前，他朗声开口道：“跟着我念！”

“我发誓善待弱者；

我发誓勇敢地对抗强暴；

我发誓抗击一切错误；

我发誓为手无寸铁的人战斗；

我发誓帮助任何向我求助的人；

我发誓不伤害任何妇人；

我发誓帮助我的兄弟骑士；

我发誓真诚地对待我的朋友；

我发誓将对所爱至死不渝！”

郅牧一句一句的念诵着骑士的誓言，随着时间流逝，似乎是‘洗礼圣油’正在发挥作用，忽冷忽热的副作用让他的身体不禁微微颤抖。但誓言和香料的作用也开始逐渐显露，使他感受到发自内心的圣洁与宁静。

爱德华取出卡提纳之剑，即那把传说中的‘慈悲之剑’，轻轻将其搭在郅牧的肩头。用英格兰历史上国王加冕时的仪式剑来册封郅牧，是最高规格的殊荣。只见钝而方的剑刃轻轻在郅牧肩头敲击了三下，而一位年长的骑士随后走来，为郅牧穿戴好崭新的盔甲，再将被祝福过的阔剑交还给他。郅牧以骑士礼感谢自己的封君和同僚后，大步走出教堂，骑上那匹白色的战马，驰骋着，抒发着圣油带来的灼热感，同时也尽情展露着自己的风采。随后其他的骑士们也纷纷下场，纵马竞技，在热烈的氛围下，盛大的庆典开始了。

“……爵爷……爵爷？”伴随着一个恭敬的声音，郅牧逐渐回过神来。他漫不经心的拿起眼前的水杯，只听咔嚓一声，木制的材料直接被捏碎，流淌出的液体倒映出懵逼的郅牧和不停道歉的年轻男人。

“抱歉……抱歉大人！我不是有意打扰您的啊！我只是个穷苦的农民，家里还有婆娘和孩子……”郅牧一脸尴尬的看着痛哭流涕的侍者，一边安抚道：“没事，没事。是我的问题，你知道的，我才刚刚晋升为骑士，还没法很好的掌控力量……”

过了一会儿，郅牧才弄清楚侍者的来意，原来是爱德华王子请他去议事厅一趟。自从郅牧立下功劳被册封为骑士以来，英格兰发生了许多大事。其中最重要的一件就是吉尔伯特伯爵的叛逃——他本是贵族派的重要成员，却因为囚禁国王的行为被逐出教会，再加上西蒙日益增长的权力与威严，以及爱德华王子顺利逃脱带来的希望，使得他重新回到国王的阵营。

在边境城堡修养的爱德华和郅牧听闻后，果断带着失去封地的莫蒂默男爵一起挥师东进。而吉尔伯特作为威尔士最强大的贵族之一，召集了大量的骑士和威尔士长弓兵前来助战，这也是英国长弓手的原型。几人合兵一处，使得保皇党的势力急速壮大，再加上爱德华长袖善舞，充分展现了自己的身为王储的外交能力，各地忠于国王的贵族们也纷纷起兵响应，局势似乎一下子就被逆转了。

而郅牧此时正在赫里福德郡的首府，赫里福德城外的庄园中，这是爱德华王子在册封他为宫廷卫队长和骑士勋爵后赏赐给他的一块土地。他穿戴好崭新的盔甲，拿起被祝福过的骑士剑，整理好自己的纹章印记以及身份文件。一路疾驰进入了城镇中。

“尊敬的殿下，勇武的伯爵大人，睿智的男爵阁下，骑士罗杰向诸位致意！”明亮的大堂内，数十位属于王党的贵族列席于上。会议的首座是英格兰的王储，爱德华王子；他的右手边是虎背熊腰的吉尔伯特伯爵，左侧则是一直勤勤恳恳守卫边疆的莫蒂默男爵。郅牧注意到，吉尔伯特和莫蒂默男爵身后都站着几位奇装异服又手持刀剑的家伙，但众人却对这种失礼的行为视而不见。

“在我拿出疗伤道具时，爱德华也曾像没看到它们一样，这是乐章对我们的保护吗？那么我有理由怀疑，这些家伙恐怕是我们这一方的轮回者了……”

“你来的正好！我勇敢的骑士，快来看看这幅地图！”爱德华王子热情的把住郅牧的胳膊，在诸多复杂的目光下，向他一一展示着近期的密闻。

“西蒙已经自乱阵脚了！他在新一轮的男爵议会上发难，赶走了几个他认为不忠的骑士。但剩下的顽固派们则裹挟了其他贵族，意图向我们发起总攻！”莫蒂默男爵首先开口，他看上去英武不凡，华丽的服装下似乎隐藏者健壮的身躯，手上则是常年练习留下的老茧，他挺着笔直的脊梁，继续介绍着双方的军力配比。

“殿下，据一支自由佣兵带来的消息，西蒙已经在整个东南沿海拉起近万人的部队，他们正朝着赫里福德跋涉而来！”

“那么……请告诉我，我们能够动用多少人马呢？其中，职业军人、雇佣兵和农民战士，分别又有多少？”爱德华冷静的询问道。

“殿下，跟据古老而神圣的贵族誓言，每个男爵将向您提供五到十名骑士，而每个骑士将带来五到四十名健康的小伙子。至于吉尔伯特伯爵大人，则能够一次性提供五十位勇敢的骑士，以及四百人的威尔士雇佣兵！”莫蒂默男爵飞快的计算道：“但现在骑士精神已经日暮西山，农民总是索求报酬而不是履行义务……嗯……加上您的王室卫队，以及我的边境部队……所以如果我们整合数十位男爵的兵力，再加上教会的援助和您在威尔士封地的私产。那么也可以武装近万名士兵！其中绝大部分将是善于作战的雇佣兵与契约民兵！”

莫蒂默一番话让在场的众人心里的石头落地了，尽管两方的人数看起来相当，但一支经验丰富的，没有菜鸟新兵的职业部队，足够让西蒙感受到王室的力量了！

“殿下，我虽然是新晋的封臣，但也愿意履行神圣的义务。我有一个想法，我会带领一支部队深入敌后，一边散播您召集数万大军讨伐叛臣的消息，一边破坏他们的粮草辎重。”郅牧主动站出来请缨，眼下已经到了最紧要的关头，他打算再努力上一把。

“而且……不把那些不安定的因素一起带走，再有人学我，把爱德华劫回去该怎么办……”郅牧不怀好意的看了看两位贵族身后的，自称“来自遥远海外的雇佣兵”。看到爱德华逐渐亮起来的眼睛，郅牧随后朗声说到：“但我麾下暂时没有可堪一用的战士！伯爵大人，男爵阁下，我能看到您们身后的这些雄壮佣兵，我诚恳的请求两位，是否可以将他们的雇佣契约转移给我呢？”

毫无疑问，没人会为了一些可有可无的佣兵去驳了殿下的面子，毕竟郅牧可是王子座下新晋的‘宠臣’，是的，有很多贵族都是这么想的。虽然这些雇佣兵的能力奇特，而且憾不畏死，但两位贵族还是选择了割爱。

“……”这些勇敢的“雇佣兵”们相互交换了一下眼色，露出了大事不妙的神情。

会议结束后，郅牧带着这八位“雇佣兵”来到了城外的校场，然后熟练的说起英语——事实上，作为一个留学生，他是会英语的。

这时有人就要说了,现在人们所用的古英语可跟现代英语大不相同，在文艺复兴期间，约有百分之六十的新单词被创造出来，它们大多都来源于拉丁文和希腊文，以及少许的法文。不过幸运的是，他确实学过一门有关古英语的相关课程，尽管只是个半吊子，但这足以瞒过那些专业不对口的轮回者，从而避免因为语言问题而暴露身份了。

“好了，勇敢的战士们！让我看看，今天刚好是周一，而你们每人每周需要支付……4先令的费用？”郅牧的心头顿时被一种紧张和踌躇笼罩着，不是因为遇到了危险，而是……

“该死，这些家伙的薪水怎么这么贵……爱德华一共才赏赐了我20英镑，让我购置一副备用的铠甲和战马，还要留出一些钱来维护庄园……早知道还当什么骑士，这帮雇佣兵比我有钱多了！”郅牧咬着牙，颤抖着取出怀里的英镑，人生中第一次见到整整二十枚闪烁的金光的小可爱，还没等捂热乎就要悄然飞走了。

疑似轮回者的雇佣兵们大眼瞪小眼，笨拙的向郅牧行礼后，排队领取了这周的薪水。而郅牧也在过程中发现，这八个人也并非铁板一块，他们组成了几个小团体，似乎相互之间有些摩擦和提防。而他们显然没能想到，这么快就有“工友”已经成为了准贵族阶级，所以他们完全把郅牧当成了一个“原住民”，还时不时以言语讨好，貌似是试图接到一两个支线任务。

在以骑士的身份安抚住雇佣兵后，郅牧回到了他在郊外的庄园中，这并非他的封地，只是一个20英亩大小的，带有纺车、磨坊、双层小楼以及一座瞭望塔的建筑群。其中有十家佃户在这里辛勤的劳作着，用他们的汗水供养着骑士老爷的生活。在郅牧仁慈的免除了他们今年的苛捐杂税后，激动的小伙子们纷纷表示愿意跟随郅牧义务出征，这让身无分文的骑士老爷松了一口气。他美美的蜷缩在一张裹着兽皮的躺椅上，接过胆小侍者递来的餐盘——焦香四溢的烤松肉、三片细腻的白面包和一道香甜的蘑菇奶油汤。在用餐结束后，我们的新晋骑士依偎在温暖的火炉旁，慢慢进入了梦乡。