第五章 匹夫无罪,怀璧其罪
度牒始于有唐一代。因佛教的兴盛，大量的僧尼拥有减免赋税和徭役的特权，影响朝廷的赋税收入。因此，朝廷为了控制僧尼的数量，开始施行度牒制度。
到了大宋一朝，规定犯了罪的人若是剃度出门、皈依佛门，视为重新作人，可既往不咎。所谓“放下屠刀，立地成佛”之意。
当年，苏轼以龙图阁学士充两浙西路兵马钤辖知杭州军州事，因灾向朝廷乞降度牒二百道，以救灾活民。后又以清运河开西湖，请得度牒百道。
高宗时，发二百道度牒给岳飞，以充岳家军的军饷和修筑防御工事开支。
而在此前，朝廷发给逐路舶司数百道度牒，以充博买本钱。
因此，度牒成了市面上的紧俏商品。有人想表达皈依佛门之意，有人想从中取利，有人想减免赋税和徭役，有人想洗脱罪责，逃出升天。
度牒几经炒买炒卖，低进高出，从中渔利者，数不胜数。
从最初的二三十贯一道，眼下官市价也要一千贯一道，而黑市交易则要一千六百贯一道，远远高于官价。但供小于求，价格一路看涨，一千六百贯似乎是前两个月的黑市价。
入夜时分，杜平气喘吁吁地来报，他今日寻访度牒时遇到一位大食来的小客商，说有度牒要卖，只是听不懂他的话，多问了几句，那人就跑了。一路追来，发现他进了沈家的偏院。
沈家的偏院与主院不过一墙之隔，早年沈老太爷建造之时，特地僻出这样一个院落，专门用来收留遇难的过往蕃商。因为早年沈老太爷出海，也有过劫后余生，他感念各方恩德，发愿设立偏院，只要有人前来沈家求助，他一定会施以援手。即便沈家已不再是鼎盛之时，片瓦遮雨，三餐温饱，他从不吝啬。
因沈老太爷的高义，盛名远播，每每东南季风盛行，入港的蕃商都会挤满沈家的偏院。有的是慕名而来，有的为节省盘缠，有的为结交相识，有的却是遭遇海难，物货尽失，穷困潦倒，不得不来投靠。而沈家商号和船坞每年的收入，有一大部分都用在偏院上。
杜且唤来偏院的管事，管事名唤阿莫，二十有三，皮肤黝黑，手长脚长，乃是昆仑奴的后裔。他的父亲被沈老太爷所救，自愿跟他来自泉州定居，他因通晓多国语言，沈老太爷把偏院交给他打点。他病逝后，这偏院由其子阿莫继续代管，以报沈老太爷救命之恩。
杜且有时在想，往来蕃商受沈老太爷恩惠者如此之多，可福报却没有落到他的儿子身上。若是沈四海和沈严没有执意要出海贸易，以沈老太爷的威望，只怕沈家也不会落魄至此。
杜且向他询问偏院现下的入住情况，都有哪些棘手的困难需要她出面解决让他一定要尽快禀明，以免伤了感情，坏了沈老太爷积攒的声望。
阿莫不敢怠慢，一一向杜且说明。其中谈及一名来自大食的小客商，年约十三四岁，与父母从三佛齐至泉州，途中遭遇海盗，物货被抢，父母被杀，他侥幸逃过一劫，被过往的商舶搭救，送至泉州。他身上带有早年沈老太爷出海时的私人信物，阿莫这才将他收留。否则，以阿莫这般年纪，应是要去官办的收容所。
杜且让阿莫把人带来见她。
阿莫去了一盏茶的光景，已经找不到那名叫苏比的大食小客商。
“小的问过与他同屋的真腊客商，苏比似乎是去找牙人弃之。”阿莫做事周密，来见杜且前已把苏比回来后的行踪打听了一遍，这才做出最后的判断向杜且禀告。
“小的听闻苏比似乎带了一物急着脱手，据说此物能让他一夜暴富。”
杜且听闻去了弃之处，倒没有那般急切。
她命杜平备车，她要去蕃坊。出府的路上，遇见行色匆匆的留大夫。留大夫每月十五会来沈家给老太爷听脉，往常都是晨间来，按他的说法晨间脉像最易听出异象，若非突发急症，他一定会准时出现。
杜且与他寒暄数句，询问沈老太爷的诊象，便匆匆离开。
再次站在一醉酒坊前，杜且没有昨日的迟疑，一回生二回熟，斗酒这种出格的事情她都做了，还有什么可怕的。她身后跟着杜平和阿莫，脚步坚定地踏进丝竹乱耳的酒坊中，无视迎面扑来的浓烈酒气和暧昧的目光。
弃之对杜且的出现十分诧异，把杜且请进雅室。杜且对阿莫使了个眼色，阿莫恭顺地欠身，待雅室的门一闭，须臾间人影一闪，隐没在酒客之间。
“若说小娘子不想小可，小可是不信的，日间才见，眼下又巴巴地闯进来。”依旧是暧昧的语气，琥珀的瞳仁透着玩味的微芒，“不知小娘子这次又有何借口？”
杜且摘下帷帽，扶了扶微散的发髻，开门见山道：“可见过一个十三四岁的大食小客商，名唤苏比。”
弃之沉默了，苏比前脚进门，他还没来得及细问，杜且便来了。
“那便是有了。”杜且从他的犹豫中下了判断，“他是我沈家的客人。”
“进了我一醉酒坊的门，也是小可的客人。”弃之嘴角上扬，“小可听闻沈家的偏院每年都会收留落难的客商，可他们只是落脚在你沈家，依然可以来去自由，不受约束。”
杜且冷道：“话虽如此，可苏比还是个孩子，既是入住在沈家，妾便有责任保护他在泉州城的安危。”
“安危？小娘子你便有些危言耸听了！小可是那种谋财害命的人吗？”
“你名声不大好，妾怕你对一个孩子也下手。”
弃之从来没有见过像杜且这般说话如此直言不讳之人，可又偏生让你生不出半分气恼。
“小可为何要对一个孩子下手？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”杜且深恐苏比已遭不测，毕竟自度牒成为有价商品后，杀人取僧衣之事层出不穷，“不论苏比是否真有度牒，那度牒是真是假还要仔细甄别……”
弃之抬头阻止她继续说下去，“娘子是说苏比有度牒？这怎么可能！”
且不说度牒在宋土人人疯抢，有价无市，若是购得一张，恨不能挖地三尺埋起来，以备不测。又怎么可能在一个从未踏足过宋土的客商手中，而他不过是一个孩子。
二人沉默间，阿莫已经找到在酒坊的角落里找到大口吃肉的苏比，把他带至雅室。
“你就是苏比？”杜且俯身与他平视，“你有度牒？”
苏比高鼻深目，瞳仁漆黑如墨，皮肤也是极深的麦色，绑着头巾，嘴角是没来得及擦去的肉油。他操着一口不甚熟练的宋话，“我知道你，你是沈家的……人。”
小小年纪，已经活成了人精。
杜且觉得他说的没错，“我能看看你的度牒吗？”
“等等。”弃之打断道：“我不管他有没有度牒，但是他有度牒这件事情，你们到底是怎么知道的？这件事，还有谁知道？”
杜且把杜平和阿莫叫进来，把前因后果说了一遍。
弃之听罢，默默地抚额，“这小兔崽子还是个烫手的山芋！”
话音刚落，小满匆匆来禀：“爷，好多人要找咱买度牒，咱接吗？”
弃之从门缝往外看，堂前的客人要比往常多出许多，他们的目光大都没有往舞动的菩萨蛮身上停留，可见并不是来寻欢作乐的客商。
果然是匹夫无罪，怀璧其罪。
消息是怎么散出去的，只有苏比清楚。
搭救他的船一靠岸，办完各种文牒路引，他便直奔沈家，却遇到沈家办丧事。他只能拿了沈老太爷的信物，在沈家的偏院寻一处安身之所再做打算。
别看他年纪小，但他懂事起便随父辈周游南洋诸蕃，通晓多地的语言，知晓各国目下最畅销的物货。虽说泉州城是他第一次来，也是他人生中最长的旅途，但他很快便和偏院的各国蕃商混熟。
从中他打听到当下最厉害的牙人是弃之，只做蕃商的生意，但佣金收取极高。同时他也打听到，度牒交易确实是存在的，他那块小绢布非常值钱，足以让他置办一个水密舱的货物回三佛齐。
但值钱是一回事，他总是要出手变现，否则他仍然是穷光蛋一枚，寄人篱下。
于是，苏比决定先出去打听一下市价，并透露出风声，他拥有一张度牒，以免日后被买家压价，他没有退路。
没想到，他只是随意找了几个打散工的请唤打听了一下，便有人追着他要买。他发现这张度牒并不简单，不能再等沈家收购，急忙回沈家偏院把东西带在身上后，立刻来到一醉酒坊找弃之。
他相信，弃之一定能帮他卖个好价钱。
可还没等他跟弃之谈妥，他一直想见未能见的沈家大娘子杜且已经赶来，后头还跟了一群想要度牒的人。
苏比有些不安，眨着无辜眸子望向弃之，用大食语说道：“他们说你是最好的牙人。”
弃之同样以大食语回他：“你那东西，可以卖给我！”
“这东西有什么用，为何你们都要？”苏比委实想不明白，这绢布如此值钱，他父亲从别人手里收来的时候，也没花什么钱，因为那个人说他不会再回宋土，这东西就是废纸一张，但只要到了宋土，不仅是赚钱，还能保命。苏比的父亲奉若神明，但凡出海远洋必然贴身携带，几番想找个合适的价钱卖出去，可这东西在海上不值钱，只在宋土有用。但至于怎么用，没有人告诉过苏比的父亲，苏比自然也不清楚。
“左右你是用不上的。”弃之没想跟他解释那么多，“但是你拿在手里，肯定要出问题的。我能跟你谈价钱，其他人却不一定。”
苏比紧张地问道：“会怎样？”
“你上岸后，在市舶司的路引文牒上清楚地写了自己父母双亡，也写了是第一次来大宋。”弃之的语气带着残忍的意味，“你还是个孩子，在泉州城无亲无靠。即便是暴尸街头，也无人相问。”
“你……”苏比毕竟还是个孩子，经历过一场海盗的洗劫，对死亡有一种本能的恐惧。